— Кэролайн заявила, что ее брат был совершенно разбит, узнав о смерти Лауры. Поэтому, когда она позвонила ему, чтобы сообщить, что видела Лори, он умолил ее попросить за него. Попросить встретиться с дочерью, которая — цитирую — «живое напоминание о любви всей его жизни».
— Значит, ты все-таки позволишь ему познакомиться с Лори.
— Черта с два! Эстер, он был женат на другой, когда сделал моей сестре ребенка!
— Знаю. Но очевидно, что этот мужчина очень сильно любил Лауру. Ты сам говорил — он не оставлял попыток связаться с ней.
— Но она этого не желала. Питер Лэнг не только сделал сестре ребенка, но и разбил ей сердце. Это из-за него она умерла. И я не подпушу его к Лори. А ты поклялась, что не расскажешь о малышке Лэнгу. Что заставило тебя признаться этой женщине, Эстер?
— Но я не делала ничего подобного! Я даже не знаю ее. Я не говорила ни с кем, кроме Лори, мамы и служащей в магазине, где я мерила платье — свадебное, между прочим. Наверное, стоило сохранить деньги…
— Что ты хочешь этим сказать?
— Догадайся.
Коннах побледнел, сильнее, сжав руку Эстер.
— Лори будет переживать. — Девушка вывернулась. — Мне нужно идти.
— Поговорим позже, когда дочка ляжет спать.
Это была скорее угроза, чем просьба, которая не выходила у Эстер из головы всю дорогу до дома ее родителей.
Эстер удалось убедить Роберта и Лори, что все в порядке. Но Мойру ей было не провести.
— Что случилось? — поинтересовалась мать, отведя дочь в сторонку, когда за Эстер и Лори приехал Сэм.
— Просто нервничаю перед свадьбой.
— Это потому, что Коннах вернулся так неожиданно?
— Конечно, это было для меня огромным сюрпризом.
— Ладно, не стану тебе надоедать. Но завтра обязательно позвони.
Коннах уже ждал их в гараже. Лори бросилась к нему, чтобы обнять, а потом начала тараторить о том, как прошел ее день.
— Я помогала Роберту по саду, пап. Там будет так красиво на свадьбу. Осталась всего неделя. Ты в восторге, пап?
— Ну конечно. Даже больше, чем ты.
— Это невозможно — усмехнулась Лори. — А ты, Эстер?
— Разумеется. А теперь в ванную, мисс Джонс.
Разговор за едой прошел нормально. Лори то и дело болтала о предстоящей свадьбе. Коннах и Эстер время от времени обменивались взглядами, а девочка улыбалась то одной, то другому.
— Хлое сегодня звонила. Она все лето провела в Корнуолле. У ее родителей там дом. Я рассказала ей о свадьбе и о своем платье, и она сказала, что позвонит Оливии и Дейзи. А еще Хлое попросила сделать побольше фотографий.
— Я скажу фотографу.
— Ты нанял фотографа? — удивилась Эстер.
— Разумеется. Какая же свадьба без него?
— Я думала, тебе не нравятся такие вещи.
— А я думала, — вмешалась Лори, — что ты поцелуешь Эстер, пап. Вы ведь так долго не виделись! Хлое говорит, ее родители до сих пор целуются. А они целую вечность женаты. — Девочка подбежала к Эстер и обняла ее. — Я так рада, что ты выходишь замуж за папу. Я даже щиплю себя иногда — а вдруг мне это снится?
Позже, когда Лори уже мирно спала, Эстер сварила кофе, поднялась в кабинет Коннаха, протянула ему чашку и села в ожидании бури, но вместо этого услышала совершенно неожиданные слова.
— Должен перед тобой извиниться, Эстер. Я спросил у Лори, не говорила ли она с милой темноволосой женщиной, когда вы ездили за платьем, и она призналась, что говорила, когда пошла в уборную. Та похвалила ее платье, и, разумеется, Лори выложила ей все о свадьбе. А когда Мойра пришла за ней, женщина исчезла.
— Ясно. Тайна раскрыта.
— Прости, что усомнился в тебе, Эстер. — Коннах сел рядом с ней. — Я ждал, что ты отменишь свадьбу, когда вернешься сегодня домой.
— Поначалу я так и хотела сделать. Но потом подумала, как расстроится Лори…
— То есть ты выйдешь за меня, чтобы моя дочь была счастлива?
— Есть и другие причины. — Эстер собрала пустые чашки.
— Ты куда?
— Спать. Я устала. До вторника еще столько дел.
— Поцелуй меня на ночь, чтобы я знал, что ты простила меня.
Девушка послушно подставила губы для поцелуя, от которого, как и всегда от его поцелуев, закружилась голова.
— Так я прощен?
— Я подумаю об этом, пока буду жить у родителей. Завтра с утра я уезжаю к ним и буду жить там до свадьбы.
— Сбегаешь, Эстер?
— Я приняла это решение давно. Но твои обвинения не дали мне шанса высказаться.
— Я же извинился.
— И твои извинения приняты. Спокойной ночи, Коннах.
Эстер сидела и смотрела на долину среди тосканских холмов. Вид был так же прекрасен, но на этот раз у нее на плече никто не спал. Девушка взглянула на мужа за рулем автомобиля. Последние дни пролетели так быстро, и было трудно поверить, что они стали наконец-то мистером и миссис Кэри Джонс, мужем и женой. Правда, половину первой брачной ночи девушка провела в ванной главной спальни — ее тошнило.