"Потому что наличие сознания отличает человека разумного от…"
К черту!
Откуда-то слева доносится странное шипение.
Что это? Уже сильнее, громче…
Господи, только бы не змея! Ненавижу змей…
"Говори уже тогда прямо – боюсь змей! Сам себе-то ты можешь это сказать!.."
Но откуда здесь взяться ядовитой змее?
"А что мешает этому Чудному посадить в подвал ядовитую змею?!"
Нет, господи! Только не так! Только не так! Не хочу!
Ближе, еще ближе…
"Не стреляйте в пианиста – он играет, как умеет."
"Не стреляйте…"
Не знаю, откуда берутся силы, но я откатываюсь вправо – один раз, другой… Что-то хрустнуло – кажется, ребро сломал.
"Одним больше, одним меньше – не все ли равно теперь?"
Шипение становится громче и агрессивнее. Сердце бешено колотится в груди, каждый вдох и выдох причиняет боль. Но ведь, в конце концов, зачем я нужен этой дурацкой змее? Что она получит с того, что меня укусит? Да ничего. Тогда зачем ей меня кусать? Да низачем. Логика, однако!
"Человеческая логика. А какая логика у змеи?"
Лучше не шевелись. Может, не обратит внимания и проползет мимо?
А не все ли равно, умереть сейчас или через несколько часов? Даже лучше, если это будет сейчас. Тогда уже никто не успеет мне ничего поотрезать. Разве что на трупе.
"…трупе… Ты – труп. Представляешь картинку?"
Что-то опускается мне на правую щеку…
– А-а-а-а!..
Идиот, зачем кричать, зачем, зачем!..
Поздно! Да и нет никакой разницы.
Шипение становится громким, просто оглушительным. Да какое там шипение – больше похоже на… стрекотание…
…сверчка?
Дергаю головой, и что бы это ни было, но оно исчезает со щеки.
В груди что-то падает до самого желудка, ударяет меня изнутри и подымается обратно. Пронесло.
Выходит, я принял за змею какого-то маленького, безобидного сверчка! Ха-ха… Вот уж точно – смешно!
"Не обманывай только самого себя. Ты хочешь жить! Ты совсем не хочешь, чтобы тебя застрелили сзади из пистолета."
"Хочешь жить – но не способен сделать ничего, чтобы бороться за эту жизнь."
"Потому что ты – трус! Трус! ТРУС!!! И всю жизнь был трусом! И храбрости твоей хватает только на то, чтобы бросать в глаза всем приходящим к тебе на испытание обвинения в шарлатанстве."
Ничтожный трус. Вот она, правда!
Тут я осознаю, что плачу. На этот раз – не от боли…
Неужели судьба специально, в отместку, уготовила мне это испытание?
"Нет никакой судьбы. И ты это знаешь. Есть только двое громил, которые однажды подходят на улице…"
На что это опирается моя голова, интересно?
Осторожно пододвигаюсь ближе, чтобы можно было дотянуться и пощупать руками. И пальцы нащупывают нечто гладкое, но при этом покрытое чем-то…
Чем-то? Волосками, как…
ТРУП?! Значит, правда, что я не первый…
И тут сознание наконец оставляет меня…
– …Не спать!
Яркий свет, слишком яркий, чтобы на него смотреть. Не хочу открывать глаза.
– Я кому сказал, не спать! Быстро встал, паскуда!
Нога прикладывается к моему боку дважды, и дыхание сбивается. Заставляю себя открыть глаза, и вижу большое светлое пятно – наверное, от фонаря.
"Солнышко в руках…"
– Я должен дважды повторять?
"Сейчас кого-то будут убивать," – всплывает откуда-то в памяти.
– Не… не… надо… я… сейчас…
– Хрыч, ну ты человек или где? Как он встанет, если у него руки связаны?
– А вот так и встанет! Гадить умеет, а вставать типа нет? Я кому говорю, педрило!
Пытаюсь шевельнуться, изображаю видимость движения. На миг мне удается оторвать спину от пола, и тут же такая боль в груди пронзает меня, что я падаю обратно, и слезы наворачиваются на глаза.
– А-а-а!
Еще удар…
– Не… б-бейте, я… – кашляю, и окончание фразы теряется.
– Слыш, Моряк, я придумал. Ща я ему яйца отрежу, он у меня вмиг зашевелится!
– А мож не стоит? Чудному не понравится…
– Ты помнишь, шо он сказал? Шобы жив остался. Типа он после этого сдохнет? Не сдохнет. Зато выделываться не будет.
– А, ладно. Тока ты сам. Я лучше отсюда посмотрю.
– Ну как хошь. Я и без тебя справлюсь. Слышь ты, профессор! Зырь сюда. Вона орудие!
Я с трудом различаю в его руке что-то блестящее и скорее догадываюсь, чем вижу, что это нож.
Но ведь он не сделает этого на самом деле, ведь правда? Правда?
…отрезаны уши и еще кое-что…
"Не обманывай хотя бы сам себя!"
Шум в ушах, и все вокруг становится серым.
Вот и конец… Теперь уже все равно…
– Эй, ты! Интеллигент!
– Я те говорил – не надо…
– Не, смотри. Ща очухается!
Никаких новых ощущений. Все такая же равномерная боль по всему телу. А может, организм просто перестал воспринимать новую боль, как будто достиг порога, выше которого уже не подняться?
Хорошо, что мой желудок давно опустошен…
– Ну че ты, дурик? Я ж типа пошутил! На этот раз пошутил. Правда, Моряк?
– Ясен хрен – шю-утка! Сначала Чудной все шо надо отрежет, а там уже и мы. Правильно?
– Гы-гы.
– Ну тащи его сюда. Чудной заждался небось.
– Ун момент. Тяжелый, сука! Бля, да ты будешь стоять или нет? А то я ножик далеко не прятал!
Хрыч пытается удержать меня на ногах. Я хочу, очень хочу ему в этом помочь, но ноги подкашиваются, не в силах служить опорой моему телу. Нож мелькает в правой руке бандита, но даже его вид не может заставить мой организм сделать то, что я от него требую.
"Вот ты и окончательно превратился в тряпку, с которой два подонка могут сделать все, что взбредет в их извращенный ум. А у тебя даже нет сил им помешать. Да и желание совсем слабое…"
– Хрыч, кончай там с ним прикалываться!
– А че бы мне не поприкалываться? А, я тя спрашиваю?
– Чудной с ним разберется, тогда на пару поприкалываемся. А пока надо дело сделать.
– Типа не знаешь – когда Чудной разберется, уже не с чем прикалываться будет! Гы-гы!
– Блин, достал! Ну возьмешь телку и будешь трахать. Тащи наверх!
Меня выволакивают из подвала по лестнице. Пытаюсь сам ставить ноги на нужные ступеньки, получается невпопад. Хрыч помогает мне, подталкивая сзади.