Володя достал из бардачка бутылочку с водой и как сумасшедший хлебал из неё. Он нервничал.
— Владимир, — обратился я к нему почти официально. — Родина благодарит вас за помощь! Теперь последняя просьба — доставьте ребёнка к матери. Координаты она скинет сообщением с минуты на минуту.
— И? — с надеждой посмотрел он на меня.
— И свободен!
— Прям точно?
Я вышел из машины, обошёл её и нагнулся к водителю.
— Прямо точно, — проникновенно сказал я в опущенное стекло. — Сегодня ты сделал доброе дело, пусть и под принуждением. Спас ребёнка из плена…
— Инопланетян? — почему-то переспросил Володя.
Я всмотрелся в лихорадочный блеск его глаз. Зрачки были расширены, всё лицо как-то странно подрагивало. Да он же на ходу сдаёт! Тихо шифером шурша, крыша едет неспеша….
— Да, спас его из инопланетного плена, — решил согласиться я. — Смотри сколько ему зондов насовали внутрь… Изучали, гады! А теперь ты доставишь его матери по вот этому адресу.
Я протянул ему свой смартфон, на который уже поступило сообщение от Лиды. Он быстро переписал адрес и кивнул.
— Ах, да, не подведи, а то я тебя из-под земли достану, — на всякий случай припугнул я своего невольного товарища.
— Нет-нет, я доставлю, доставлю, — забормотал он.
Я покачал головой. Если в больнице Володя держался на каком-то адреналине и кураже, то сейчас его внешний вид выдавал только внутренний хаос и едва сдерживаемую истерику.
Почему-то это меня расстроило. В конце концов, водила выступил на моей стороне и ни разу не подвёл. Наверное, это обстоятельство заставляло относиться к нему как к боевому товарищу, а не пленнику с большой дороги.
— Мы сделали, хорошее дело, Володя, хорошее, — повторил я уже немного смущённо. — Мы хорошие парни. Расслабься.
— Ок, я могу ехать? — как-то даже жалобно спросил меня мужик.
— Да, езжай, — я похлопал его плечу и выпрямился.
Володя дал по газам так, словно опасался, что я передумаю и заставлю его совершить ещё какое-нибудь безумство. Может и правильно — видно, что с него хватит.
А с меня?
Я вдруг понял, что очень-очень устал. Хотелось забиться в какой-нибудь уголок и заснуть. Хотя бы вон та тоой скамеечке…
Нет! Я ударил себя по щекам. Не время спать. Осталась последняя битва, и уже после неё я отдохну. Надеюсь, не последним сном.
Развернувшись, я пошёл к парку. Недавно по-майски зелёный и яркий, сейчас он был в буквальном смысле припорошен пылью, которая осела на деревьях, скамейках и дорожках.
Ну и где Элион?
Долго искать не пришлось.
Уже скоро я увидел смутно знакомую группу, сидящую на скамейке у неработающего фонтанчика.
Элион, Павел и два наёмника с неизвестными мне именами. Боевая группа мстителей. Рядом с ними лежал объёмный брезентовый баул, в котором угадывались очертания гигантского то ли яйца, то ли кокона.
— Топка, что ли, валяется? — изумлённо спросил я вместо приветствия.
— Ага, не бросать же её, — так же не здороваясь, ответил Павел. — В больнице этот кокон не приняли, приходится с собой таскать. Садись, вид у тебя потрёпанный и усталый.
Он подвинулся, и я сел рядом.
— Артур, — представился первый наёмник.
— Серёга, — отозвался второй.
— Мэлс, — кивнул я.
Не вставая, мы пожали руки.
И только после этого я взглянул на Элион, сидящую на другом конце скамейки. Она тоже посмотрела не меня. Немного робко, не смело. Словно стеснялась своей новой, злой и мстительной ипостаси.
Принцесса изменилась внешне. Её зрачки наполнились неестественным фиолетовым цветом. Нет, и раньше её странные светлые глаза отливали этим оттенком, но сейчас цвет буквально заполнял радужку. И было видно, что это не линзы.
Натуральные фиолетовые глаза.
Приглядевшись, я увидел, что по её щекам идут две едва видимые линии, похожие на вены. Линии начинались в уголках глаз и мягко обводили лицо по скулам. Нет, не вены. Какая-то татуировка или изменённая пигментация кожи.
— Ты изменила расу, — скорее утвердительно, чем вопросительно, заключил я.
— Я раскрою статус для тебя, — кивнула принцесса.
Однако, сначала она приподняла губу, и я увидел ряд заточенных и острых, нечеловеческих зубов. Хищных и опасных зубов, способных рвать плоть и перегрызать кости.
Я вгляделся в открывшиеся мне данные:
Игрок Элион
Истинное имя: Шейн Элион Геннадиевна
Истинный возраст: 12
Истинный пол: женский
Изменённая раса: демон нижнего мира
Истинный уровень 10
Статус: принцесса-людоед
— Даже не знаю, с чего начать… — потянул я, внимательно вглядываясь в статус.
Система наделяет игроков зачастую очень нелепыми статусами. Однако, нелепые — не значит ложные. За несколько дней игры я привык, что статус, по сути, никогда не врёт.
— Можешь не начинать, я сама объясню, — тихо проговорила Элион. — У врагов огромные уровни, а я слаба. Их много, нас мало. Нам нужно уровнять шансы, и я обратилась к системе. ИТМИ предложил мне уникальную расу, связанную с моим генетическим кодом. Предложила пробудить во мне спящую родословную… демона. И я пробудила, усилив свои способности и получив массу расовых бонусов. Сейчас я сильна, как никогда.
Она остановилась, напряжённо смотря на меня.
Я молчал.
— Десятый уровень я получила, поедая врагов, — выпалила она. — Вернее, не целиком, мне достаточно сердца или печени… Это, скорее, как ритуал! Но я готова стать людоедкой ради мести! Всё, чтобы сдох проклятый Скол и мудак Берендей!
Я кивнул.
Маленькая светлая девочка ради возможности мести стала каннибалом. Я понял, зачем. Буст по фарму. Схожим умением, судя по всему, владели и оборотни, которые ещё сильнее усиливали эффект от Сколовского комбифарма.
Пожирание. Еда. Энергия. Опыт. Всё это связано.
Я окинул взором маленькую хрупкую фигурку с полными душевной боли фиолетовыми глазами. Прислушался к себе. Испытываю ли я к ней отвращение? Презрение?
Конечно, нет! Я даже фыркнул про себя. Кровавая мясорубка последних дней что-то вымыла из моей души, что-то очень важное. Эмоции, сантименты, отвращение, мораль — всё смылось, словно грязь в душевой кабине.
Нет! Не всё! С удивлением, я понял, что какое-то душевное тепло во мне ещё осталось.
И этого тепла оказалось даже достаточно, чтобы я встал и подошёл к Элион.
— Иди сюда! — скомандовал я, вытянув вперёд руки.
Она неуверенно встала.
— Ближе! — командным голосом, не терпящим возражений, потребовал я.
Элион сделала неуверенный шаг, и я заключил её в объятья. Некоторое время мы стояли, но я всё равно чувствовал, как напряжена принцесса.
Словно испуганный котёнок, не дающий себя погладить. Тогда я стал шептать:
— Ты это ты. Никаких изменений я не вижу. А то, что ты там кого-то съела своими острыми зубиками… так это враги, они сами напросились. Считай это просто способом фарма. Не лучше и не хуже всех других. Мы отомстим за твоего отца и за… моих девочек. Отомстим и за весь разрушенный город. И это будет светлый поступок. Хороший. Ты не злодейка, и никогда ей не станешь.
— Но я теперь демон, а демоны — плохие, — пробормотала Элион.
— В этом мире нет ни плохих, ни хороших, глупенькая, — я мягко погладил расслабившуюся девочку по голове. — Есть только люди, поставленные в разные обстоятельства. Есть только игроки, которые стремятся выжить и выполнить квест любой ценой.
Я что-то ещё говорил, чувствуя, как Элион всё сильнее и доверчивее прижимается ко мне, уткнувшись носом в грудь. Почувствовав влагу, я было подумал, что из груди идёт кровь, но нет — это просто принцесса-демоница плакала.