Перед глазами плыли круги и мелькали звёздочки. Закряхтев, я поднялся и сел, облокотившись о ствол.
Подняв руку с головой Скола, я повернул его лицом к себе.
Очкастый псих был всё ещё жив — голубое свечение охватило всю голову, не давая ему умереть.
Его рот раскрывался и закрывался в беззвучном крике. Кричать он не мог, разумеется — лёгкие остались в теле.
Глаза Скола отчаянно вертелись. Что в них? Я приблизил его лицо к себе, глаза к глазам, пытаясь то ли заглянуть ему в душу, то ли насладиться его муками.
В его расширенных зрачках читались страх, отчаяние и даже какая-то безумная надежда.
— Надежды нет, Скол, — улыбнулся я. — Я не буду тебя даже добивать. Рано или поздно твоя энергия закончится, и ты умрёшь. А пока поплескайся в тёмных водах отчаяния.
Я ласково похлопал голову по щеке.
Метрах в пяти от меня горилла упала на землю лицом вперёд. Неудивительно — столько крови потерять.
А я подтянул коленки, поставил голову Скола на них, и принялся неторопливо рассказывать ему про Лерочку и Валю. Про двух прекрасных девочек, которые погибли из-за него.
Я не знаю, слушал ли он эти истории или нет, наслаждаясь всё прибавляющимся отчаянием в его глазах. Скол понимал, что смерть неизбежна, и с каждой секундой это понимание усиливалось. Но что ему оставалось? Только с ужасом взирать на своего убийцу и вращать глазами.
Голубое свечение постепенно угасало, сигнализируя о том, что скоро Сколопендра-Богомол умрёт.
Когда я закончил рассказ, голубое свечение погасло окончательно. На меня смотрели два пустых глаза мертвеца.
Я проверил системные сообщения.
Скол был мёртв.
Выбросив ставшую ненужной голову, я устало сполз на спину, наблюдая сквозь редкую листву деревьев за пронзительно голубым небом.
Сил не было.
Теперь, видимо, пришла моя очередь умирать.
— Хозяин! — знакомый голос заставил меня повернуть голову.
Ко мне бежала Лида, одетая в цветочное платье.
Галлюцинация, что ли?
— Почему ты не ушла? — спросил я, когда милфа подбежала ко мне. — Ты же хотела!
— Планировала, — кивнула блондинка, склоняясь надо мной. — Но мне… помогли, и я решила помочь тебе.
— Кто помог? — спросил я.
Лида показала пальцем себе за спину.
Я узнал ублюдка сразу. Сверхразум. Понторез из игрового Чата, в первый день заваливший кучу людей. Игрок из какого-то суперклана, показавший на дороге своё превосходство. Огромная гора мышц с пронзительно синими глазами.
Рядом с ним стояла девушка-эльф с длинными узкими ушами. Одета она была в короткую юбочку и почти такой же короткий топик, едва прикрывающий крепкую подтянутую грудь. В руках у неё находился длинный деревянный посох, заканчивающийся здоровенным зелёным кристаллом.
Вика-пика
Игрок
Статус: волшебница-нимфоманка
Союзница Сверхразума небрежно провела посохом, и в одном мгновение труп гориллоподобного монстра превратился в пепел. Магия и, судя по всему, прокачанная.
— Привет, Хозяин Качалки! — весело вскинул руку синеглазый качок. — Давно не виделись! Я смотрю, ты тут завалил двух игроков топовых уровней. Вступай к нам в клан, моё предложение всё ещё в силе!
— У меня с недавних пор отвращение к слову клан, — проговорил я. — Так что извини, но к вам вступать я не буду.
— А вот твоя подружка согласилась! — он кивнул на смутившуюся Лиду. — В обмен на то, что мы покажем ей дорогу к тебе. Ну, для Вики найти кого-то не проблема!
— Так вот он какой, герой этого городка, — Вика с любопытством осматривала на меня. — Лида, да он же совсем ещё ребёнок! Ах ты маленький милфхантер…
— Да, пацан не промах! — заржал Сверхразум. — Ты прикинь, он в первый день нашего знакомства просто решил меня задавить.
— Что с Элион и Топкой? — спросил я.
— Спят, я их уже подлечила, — ответила Лида. — Когда мы прибыли, они лежали прямо на трупах врагов.
— Знаешь, — сказал я. — Я думаю, Элион тебя простит. Так что можешь остаться.
— Не могу, — слабо улыбнулась она. — Я уже пообещала, что присоединюсь к их клану… Назад дороги нет. Они обещают защиту моему сыну.
Я посмотрел в грустные глаза блондинки и прошептал, так, чтобы не услышали Сверхразум и Вика:
— Я тебя вытащу, не бойся. Пока побудь в их клане, собери информацию.
— Зачем? — спросила она, но в голубых глазах появилась влага.
— Потому что ты — моя, — мягко улыбнулся я, убирая большим пальцем её слезинки. — Я и так потерял слишком много.
Некоторое время мы смотрели друг на друга. Лида баюкала мою руку в своей.
Хорошо, что она пришла.
Возможно, мне не придётся сегодня умирать.
— Лида, послушай меня внимательно, — начал я. — Сейчас ко мне прилетит отложенный урон. Мне надо, чтобы ты вбила в меня все свои лечебные заклинания. Всё, что можешь. Понимаешь?
Она кивнула.
Её руки заметались по моему телу, формируя зелёные энергетические шарики, которые блондинка направляла куда-то под кожу. Затем, играя пальцами, как на пианино, Лида соткала из маленьких зелёных огоньков огромную сеть, опутавшую меня с ног до головы.
И в конце, она просто положила мне на грудь свои светящиеся зелёным ладони.
— Я приготовила всё, что могла. На всю ману, — сказала она.
— Хорошо, — кивнул я. — Готовься, сейчас мне будет плохо, очень плохо.
Прикрыв глаза, я активировал ощущение баланса, создаваемое Подменой казуальности. Условные аптекарские весы, которые я представлял, были чудовищно перекошены на одну сторону.
Как мог, я перераспределил последствия, но слишком много урона я принял за этот день. Слишком много меня били, кусали, жевали и хватали. Это невозможно отменить или перенаправить — только отложить.
Надеюсь, я выживу.
— Теперь можно, — прошептал я миру.
В то же мгновение моё тело буквально взорвалось кровавыми брызгами.
Боли я не почувствовал — просто сознание стремительно погрузилось во тьму.
Последнее, что я увидел — это обеспокоенное лицо Лиды.
Кажется, она что-то кричала.
Глава 32. Визиты и прокачка
Я очнулся в больничной палате.
Пошевелив руками и ногами, я понял, что более или менее цел.
Тогда я принялся аккуратно ощупывать себя. Никаких ран и даже бинтов не было, только моя кожа. Вот только на ощупь моя кожа была не гладкая, а какая-то грубая, помятая.
Откинув одеяло, я осмотрел себя и пришёл к двум выводам.
Во-первых, я совершенно в порядке и, видимо, здоров, что не может не радовать.
Во-вторых, всё моё тело ниже шеи покрыто шрамами. Самыми разными — как будто мне сдирали кожу, меня кусали, ломали, тыкали ножом и всячески пытались извести другими способами. То есть тьфу, почему как будто? Всё это со мной проделывали совершенно точно!
Я осторожно ощупал шею и нашёл там ровный ряд шрамов от зубов. Память от сучьего покойника Берендея, что пытался откусить мне голову.
— Он очнулся! — в палату заглянула медсестра и тотчас убежала кому-то докладывать.
Я даже спросить ничего не успел.
Без стука в палату вошли два мужика.
Первого, худого и лысого, я знал. Это был Понтий Петрович собственной персоной. В руках он держал небольшой пакет, судя по очертаниям — с едой.
Второй, такой же худой, но с барбершопной бородкой и аккуратной стрижкой, был мне не знаком. Весь его внешний вид кричал о том, что он москвич.
— Рад, что вы живы, Понтий Петрович, — вместо приветствия улыбнулся я.
— И я рад, что ты выжил, Мэлс, — Понтий Петрович присел на стоящий рядом с кроватью стул. — Позволь представить тебе моего коллегу. Он такой же игрок, как и ты…
— Можете не продолжать, — я вгляделся в бородатого.
Стальная крыса
Игрок
Статус: престарелый хипстер
Хех, для своей моды Стальная крыса выглядел старовато. Лет на сорок, наверное.
— Ну привет, Хозяин Качалки, — Стальная крыса пожал мне руку. — Я помню тебя по Чату.