Видения причудливо перемешивались и чередовались.
Я видел Лерочку и её парня Валеру, которые глупо хихикая, приглашают меня в гости отведать жаренных пауков.
Видел родителей, стоящих на броневике с красным знаменем.
Видел Элион и Топку, которые обеспокоенно пощупав мой лоб, куда-то меня потащили.
Я почувствовал, что улетаю. Непередаваемое чувство расставания буквально пронзило меня, и я начал терять ощущение тела, всё глубже погружаясь в иллюзорный бредовый мир, наполненный убитыми мною врагами и смертельной опасностью.
В момент секундного прояснения я понял, что просто схожу с ума, и если ничего не предпринять, то всю оставшуюся жизнь я проведу в жёлтом доме, одетый в смирительную рубашку.
С трудом, путая реальность и воображение, преодолевая чудовищный делирий, я призвал Железного Феликса. И мне стало немного легче — потому что надёжная тяжесть револьвера была несомненно реальна. Я уцепился за него, как за якорь, и почувствовал успокаивающие волны поддержки.
Так я и лежал в полубреду, уцепившись двумя руками в оружие, ставшее внезапно барьером на пути нарастающего во мне безумия.
Я не знаю, сколько валялся, переживая внезапный приступ то ли сумасшествия, то ли чего-то ещё, но когда очнулся, то находился на той же поляне. Вокруг царила ночная темнота, но её время было на исходе — с востока ночь подпирал зарождающийся рассвет.
Сознание было кристально чистым, а мысли — свежими. Может быть, я уже сошёл с ума и теперь смотрю мультики внутри своей черепушки? Где-то я слышал, что сумасшедший никогда не осознаёт, что разум его не в порядке. Может быть, и я потерял свой разум?
Немного поразмышляв, я решил, что логично всё же считать себя здоровым. Но к себе прислушался.
С удивлением я осознал, что впервые за девять дней на меня снизошло настоящее ощущение покоя, словно с моей спины сняли гигантский камень, который я тащил на крутую гору с неизвестной целью. Сестрёнка немного увлекалась психологией, и поэтому я знал, как называется этот пропавший камень — стресс.
Только сейчас до меня дошло, насколько стрессовыми, напряжёнными и безумными выдались деньки первого этапа и квеста.
Насколько они покорёжили, нет, не моё тело — мои разум и сердце.
Сегодня, впервые за девять дней я почувствовал свои настоящие эмоции, которые до этого словно запертые птички бились о созданную моей волей клетку.
Серый мир расцвёл красками.
Только сейчас я понял, насколько любил Валю. И Лерочку. И как невыразимо гадко и тоскливо на душе от того, что я потерял их.
Немного поразмышляв, я решил, что и Лиду тоже люблю, правда, немного по-особенному — так хозяин любит свою верную собачку.
И только сейчас я осознал, насколько велик во мне страх смерти. Все кровавые схватки и бескомпромиссные сражения, в которых я отчаянно бросался на врага, бился, невзирая ни на что — весь аккумулированный страх и стресс ударил по мне во время приступа.
Однако, теперь я в порядке, даже в большем, чем был раньше. Вдыхая грудью чуть прохладный утренний воздух, я наслаждался необычным душевным покоем и умиротворением.
— Топка, он очнулся! — прозвучало совсем рядом, и я вдруг понял, что лежу на чьих-то коленях.
Открыв глаза во всю ширь, я поднял их ко лбу, чтобы встретиться взглядом с Элион.
У неё на коленках и покоилась моя голова.
— Привет! — удивился я. — А ты какими судьбами здесь?
— А мы прошли по твоим следам, — радостно улыбнулся принцесса. — Мы хотели тебя из больницы забрать, но чуть-чуть не успели. Топка случайно увидела тебя на улице — и сразу сказала мне, что с тобой что-то не то. Ну мы и побежали тебя искать.
— Ты был весь в себе, шагал и не обращал внимания не окружающий мир, — заметила подошедшая Топка. — Привет, Мэлс! Ты как?
— Норма, — кивнул я. — Что значит, «был весь в себе»?
— Ты шёл по улице прямо на людей, некоторых даже толкнул плечом, как робот, ссутуленный, смотрящий себе под ноги, — пожала плечами фея. — Это ненормальная хрень.
— Ненормальная — не то слово, — передёрнул плечами я. — А как вы меня нашли?
— Чувство направления, — пожала плечами Топка. — Теперь я всегда знаю, куда мне надо идти.
Я кивнул, потягиваясь. Затем осторожно поднялся.
На окраине полянки на расчищенном участке земли стояла палатка, горел маленький костерок.
— Это Топка палатку разбила! Круто, да? — счастливо заметила Элион. — Её папа научил!
Я улыбнулся — маленькая демоница выглядела счастливой. Светлая девочка вернулось, Скайуокер победил Дарта Вейдера, и принцесса снова стала милым ангелочком, разумеется, если не обращать внимание на хищные заострённые зубы, линии на лице и фиолетовые глаза.
— Уже утро, — проговорил я. — Скоро закончится квест.
— Да, — кивнула Топка. — Может быть, будет какая-то награда?
— Главное, что мы избежали наказания, — заметила Элион. — Интересно, что означет «понижение бытийного статуса»?
— Может, смерть, а может что-то ещё, — пожал плечами я. — В любом случае, ничего хорошего.
— Берендей говорил, что будет второй этап, а значит, будут ещё квесты, — задумчиво потянула Элион. — Поэтому я предлагаю держаться вместе! Мы с вами — отличная команда! Даже не команда — семья! У меня такое чувство, как будто у меня появился старший братик и младшая сестрёнка!
— Это с чего ты взяла, что я — младшая? — возмутилась Топка. — Но я — за! Вы клёвые ребята, да ещё и фартовые, да к тому же больше я никого и не знаю. Мы с вами в разведку, считай, несколько раз сходили, а что ещё надо, чтобы проверить друга?
— Топка, ты иногда так по-взрослому выражаешься! — воскликнула Элион. — А ты, Мэлс? Ты что думаешь? Будешь моим братиком?
— Я не против, — задумчиво прожевал травинку я. — Мы действительно сработались. И сблизились, чего уж там — вам я готов доверить свою спину. Вот только прошу вас понять, что и Скол, и Берендей были неудачниками с кривой раскачкой. А нас ждут более страшные и умные враги. Те, кто вышли победителями из смертельных схваток.
— Так это мы и есть — победили смертельных схваток, — фыркнула Элион. — Мы круты! Размажем любого!
Так, болтая о всякой ерунде и обсуждая будущее на краю поляны, где я похоронил своих любимых, мы дождались рассвета.
В конце коцнов, Элион обняла Топку, и они прижались к моему боку. Словно барашки на ночёвке, мы сбились в плотную кучку. То ли за эмоциональной поддержкой, то ли спасаясь от утренней прохлады.
А затем каждый открыл МЕНЮ.
Доказательство силы
Квест (всеобщий)
Описание квеста: Этот мир жесток ровно настолько, насколько жестоки люди. Докажите, что вы способны реализовать заложенный в вас потенциал. Докажите свою силу.
Цель: Достигните 4-го уровня и продержитесь до истечения таймера 00.00.43… 00.00.42…00.00.41…
Награда: (недоступно на вашем уровне)
Штраф: изменение бытийного статуса
— Пол минуты, — взволновано проговорила Топка.
— Что-то я волнуюсь, — прошептала Элион, сильнее обнимания фею и одновременно прижимаясь к моему боку.
— Всё будет хорошо, скорее всего, мы не просто выполнили квест, но ещё и топовые игроки мира, — без лишней скромности предположил я. — С каждым уровнем набирать опыт всё сложнее, а убивать людей тысячами… Насколько я знаю, масштаб трагедии нашего города уникален.
00.00.02…
00.00.01…
00.00.00…
— Ну вот и всё, — пробормотала Топка, прежде чем начали появляться новые системные надписи.
Внимание всех игроков!
Квест «Доказательство силы» (всеобщий) завершён!
Первый этап завершён!
ИТМИ-02 приступает к расчёту наград и наказаний! Это может занять время!
Ого! Завершён не только квест, но и первый этап!
Внимание всех игроков!