Время неумолимо и быстро утекало, он гнал лошадь во весь опор, игнорируя ноющую боль во вновь открывшейся ране. Клинок, ярко сияющий праведным светом, раз за разом хлестал лошадь по боку, каждый раз обжигая и заставляя бежать еще быстрее. Полумертвый лес и запах затхлого воздуха остался далеко позади, открывая перед ним зеленую степь, утопающую в теплом летнем солнце. Высокая трава, покрытая холодной утренней росой, причудливо светилась, игриво поблескивая при дуновении ветра. Но он не видел всего этого великолепия, окружающего его, просто не хотел, осознавая — вокруг него жизнь, но только не в нем. Посильнее сжимая поводья, Кай, злобно оскалившись, мчался дальше, надеясь утолить накопившуюся злость на похитителях, хотя он уже знал, кого именно встретит. Будучи окруженный безжизненным лесом и пребывая по большей части в Подгороде, где не было подобной… энергии, он не ощущал себя настолько угнетенно и даже ущербно. Чувство своей неполноценности лишь злило, заставляя ненавидеть все, что отличалось от него, то есть абсолютно ВСЕ!
Болотина. Эта угрюмая и вязкая местность несколько замедлила его, несколько раз он проваливался в глубокие ямы, едва не уходя под слой грязи с головой. Пришлось пробираться вперед ведя коня рядом, постоянно обходя подозрительные места, в поисках нормальной дороги. Выходить на большую дорогу он опасался, по разным причинам: можно нарваться на патруль, а значит потерять время, или же спугнуть похитителей, которые, возможно, следили за подходными дорогами к Дун Морогу. «Какое-то сумасшествие, — думал он, — почему я чувствую себя так отвратительно?» Несмотря на злость и желание спасти свою сестру, рыцарь начинал завидовать даже простым жабам, недовольно переваливающимся с одного островка на другой. Где-то сверху доносился озорное щебетание воробьев, тоже живых. Проклятье! Он поймал себя на том, что не может избавиться от этой мысли: он завидует живым, совсем как Сильвана. Пф-ф, не может быть, это просто с непривычки, вот и всё. Кто он и кто такая Сильвана? Кай не сомневался в собственной адекватности, по крайней мере пока…
Родное пристанище гномов встретило Кая пронизывающим ледяным ветром, мужчина поморщился, не имея возможности в полной мере прочувствовать важность момента. Всё его внимание было сосредоточено на двух гномах, очевидно, патрулирующих выход из пещеры, связывающей Дун Морог и Болотину. Тяжеловооруженные низкорослые гномы все же внушали тревогу, ведь огромные топоры, на которые они опирались, ведя беседу, могли запросто вскрыть его доспехи без особых проблем. Стражники, завидев приближающегося путника, лишь мельком взглянули на него, чтобы незамедлительно продолжить беседу. Кай выдохнул, наконец, осознавая, что он не враг для местных — это очень хорошо. Пришпорив лошадь, он стремительно ринулся на поиски Анны.
Он потратил весь день, объехав всю округу несколько раз, но так и не нашел никаких зацепок, только сильнее разозлился, вдруг поняв, что его могли обмануть и дать ложную наводку. Эта мысль окончательно выбила его из колеи, распаленный чувством ответственности и переживания, Кай перестал мыслить трезво. Как он мог так просто довериться Сильване и её подданным? «Если они хоть пальцем её тронут», — думал он, скрипя зубами и проклиная собственную наивность. Бесцельно двигаясь по дороге, мужчина решил остановиться в придорожной таверне, чтобы хоть немного обдумать дальнейшие действия. Возможно, звук потрескивающих дров в печи и запах наваристой похлебки смогут его успокоить, домашний уют как никак.
Луна мечтательно посмотрела на улицу через промерзшее окно, в таверне было тепло и уютно, а за окном бушевала метель, злобно завывал ветер, но не мог омрачить настроения гостей. Было немноголюдно: эльф, продрогший до костей, парочка гномов ухахатывалась с него, предлагая согреться настоящей гномской выпивкой, ну и Луна вместе с Анной. Девочка увлеченно уплетала свежеиспечённый пряник от хозяина таверны, который очень любил детей, любезно подарив девочке угощенье, ведь денег у дренейки уже не было. Даже непродолжительное путешествие успело истощить её золотые и серебряные запасы, но это было не важно. Он скоро придет, обязательно придет и тогда все вновь станет как прежде. Она зажмурилась, едва сдерживая радостный смех — будет даже лучше! Ведь теперь их будет трое! Девушка заботливо погладила девочку по голове, наблюдая за этим маленьким ангелочком.
— Луна, а когда придет брат? — девочка посмотрела на девушку.
— Скоро, — медовым голосом ответила она, улыбаясь, — просто у него очень много дел.
— Кай очень умный, — гордо сказал девочка, широко раздвинув руки в сторону — он прочитал во-о-о-от столько книг.
— Это правда, — кивнула Луна, нервно сжимая бедра от возбуждения и нетерпения.
Тяжелая дверь таверны, распахнулась, запуская внутрь вьюгу и холод. Но даже когда дверь закрылась, струящийся холод никуда не делся, потому что мороз исходил от рыцаря, стоявшего на входе. Гномы затаились, с прищуром изучая незнакомца. Хозяин таверны, пыхнул в свои пышные усы и натянуто приветствовал мужчину:
— Добро пожаловать, прохладно снаружи, а?
— Не заметил, — бесцветно ответил рыцарь.
— К счастью, у нас еще полно места, — гном немного занервничал, — вот, кстати, ваша коллега тоже тут очутилась.
Он кивнул в сторону столика дренейки. Фигура медленно развернулась, дренейка затаилась, уже узнав его голос и с нетерпением ожидая увидеть его красивые черты лица. Кай медленно двинулся в их сторону, от каждого шага с его доспехов отваливалось по куску снега и льда. Меч, ощутив поблизости еще одного неживого, начал пульсировать. Девушка аккуратно коснулась плеча девочки:
— Вот и он, — восхищённо прошептала она, пожирая его глазами.
Увидев Кая, девочка побросала все дела, радостно кинувшись к нему с криком: «Братик приехал!». Подхватив девочку на руки, он тут же прижал её к себе, при этом не спуская взгляда с дренейки. Девушка встала, стеснительно потупив взгляд в пол, на её лице играла улыбка.
— Говори, — сквозь сжатые от злости зубы проворчал рыцарь.
— Ты знаешь, — она вдруг подняла голову, взглянув на него чистым и пронзительным взглядом, слишком ненатуральным, — я знала, что ты найдешь нас.
Она усмехнулась, нетерпеливо поведя плечами и вильнув бедрами, словно требуя к себе внимания.
— Так быстро добрался и нашел нас, — её голос звучал оглушительно звонко, — я так счастлива!
Она хотела было подойти к нему, чтобы броситься в его сильные объятия, но мужчина, прижимая одной рукой сестру, второй схватился за меч. Луна замерла, непонимающе смотря на его руку, дрожащую от напряжения и плотно сжимающую рукоять клинка.
— Как ты посмела трогать мою семью? — прохрипел Кай, сдерживая крик, — я доверял тебе, а что ты?
— О чем ты? — девушка непонимающе мотнула головой, — теперь же мы все вместе, наша семья в сборе, разве нет? — она улыбнулась, и от этой маниакальной улыбку Каю стало дурно. Её слова звучали безумно, а еще безумнее горели глаза.
— Дура, о чем ты говоришь? — он разозлился, чувствуя неладное, — какая семья? Ты мне никто!
Луна удивленно распахнула глаза, словно эти слова сильно ранили её. Девушка истерично топнула ногой, да так сильно, что проломила толстую деревянную половицу, даже не заметив.
— Не говори так, — на её глазах застыли слезы, — не пугай меня, милый. Все должно было быть по-другому!
Она лихорадочно заметалась на месте, словно ища ответ на слова мужчины. Неожиданно она замерла, глаза дренейки раскрылись еще шире:
— Это она, ну конечно же! — девушка радостно хлопнула в ладони, — это Сильвана одурманила тебя! Да-да! Как же так, милый?
— Я тебе не милый, и, черт возьми, объясни, какого ты украла мою сестру?! — Кай начал медленно отступать назад, в сторону стола, где сидели два гнома и какой-то эльф. Если не он, то хотя бы они смогут защитить Анну, потому что мужчина оказался не готов так неожиданно столкнуться с ней. Хоть он и знал, что именно дренейка была тем самым похитителем, но все же её странное поведение и слова сбивали с толку.
— Ну да, это всё чары той уродины, — шептала себе под нос дренейка, — ну раз так, — она вдруг хищно улыбнулась, сделав шаг вперед, — тогда я заставлю тебя!