Двери тронного зала отворились, он напрягся, вытягиваясь в струнку. Из темной арки показался хрупкий женский профиль, вслед за которым, казалось, следовала сама тьма. Королева, похоже, тоже не ожидала увидеть рыцаря, на секунду ему подумалось, что она захочет сбежать. Сильвана остановилась, медленно поднимая хрустально чистый взгляд багровых глаз куда-то вверх, словно собиралась с силами. Впрочем, он и сам призывал все свои моральные резервы на помощь.
— Моя Королева, — он сделал шаг навстречу, кладя руку на меч.
Раздалось короткое шипение от его прикосновения к священному клинку, с которым он ни за что не захотел расставаться, продолжая терпеть боль в обмен на силу света. Королева нахмурилась, наблюдая, как ослепительный свет прорываться сквозь его ладонь, вызывая ужасающую боль. Кай поморщился, понимая, что меч чувствует его сомнения, он сжал рукоять сильнее, одновременно утверждая свою уверенность внутри. Клинок коротко вспыхнул и неожиданно погас, служа своеобразным индикатором в первую очередь для рыцаря в подлинности чувств. Но и Королева знала о необычных свойствах меча, получая сигнал о том, что он все еще верен ей. «Все еще, да? — она лишь на мгновение взглянула на него, все еще не зная, как вести себя. — Как долго ты будешь терпеть все это?»
— Все нормально, — небрежно легкий взмах руки дал понять охране, что более они не нужны, — я пройдусь с супругом.
Как же её бесил этот пафос и торжественность, словно она и без того мало страдала от постоянных сомнений. Неуверенными шагами она двинулась к нему, чувствуя, как все тело дрожит и слабеет. «Только бы не свалиться бревном перед всеми», — в панике думала она, от беспомощности кусая губы до крови. Несколько метров показались бесконечно долгими и изнурительными, словно что-то пыталось удержать её подальше от Кая, каждый раз заставляя переступать эту черту, через силу прикасаться к нему, обжигаться, бояться быть отвергнутой. Изнемогать от гнетущего одиночества и вновь находить спасение в его взгляде и словах, зная и видя, как медленно, но верно он разрушается на её глазах. Быть может, она все это придумала, но Сильване всегда казалось, что он заставляет себя любить её, медленно выгорая изнутри от слишком сильных чувств и эмоций. Раньше её это забавило и даже восхищало, но теперь она боялась потерять его, в один из дней обнаружив перед собой лишь оболочку, лишенную мыслей и эмоций, пустышку. Но… она уже не могла без него, и как бы красива не была мысль оградиться от него ради его же блага, она не продержится и пары дней.
Королева не заметила, как потеряла контроль над телом, бессильно падая на руки рыцаря. Не дойдя пары шагов, она вдруг пошатнулась, начав безвольно оседать. Конечно, он был рядом и не позволил ей потерять равновесия, аккуратно придерживая за талию. Сразу несколько пар горящих глаз метнулись в их сторону, вызывающе рыча. Кай поморщился, пытаясь привести девушку в чувство. Несколько Отрекшихся, появившихся из ниоткуда, уже успели обступить рыцаря со всех сторон, угрожающе испепеляя его взглядом. Ему было плевать, он не боялся их, будь тут хоть сотня мертвецов, он знал, зачем здесь и ради кого. Разные мнения и слухи ходили вокруг его фигуры, некоторые пытались его провоцировать, но все это было так смешно и мелочно. Оседая на каменный пол, он усадил её на колени, обнимая за плечи и закрывая всем телом, прекрасно зная, что она не любит показывать свою слабость.
— Милая? — он пытался сохранять спокойствие.
Мотнув головой, тщетно пытаясь смахнуть слезы, она попыталась отыскать его лицо. Он был здесь, совсем рядом, сосредоточенно и внимательно всматриваясь в её напряженное лицо. Она хотела что-то сказать, но заметив большое количество свидетелей, ей пришлось задушить отчаянный крик, рвавшийся наружу. Рыцарь нахмурился, сильнее накрывая её своим телом, слыша за спиной непонятный шепот. Она даже не могла выплакаться, из последних сил сдерживая рыдание, острым лезвием застывшее в горле. Латные доспехи загремели, желая обнять Королеву сильнее, чтобы никто не мог рассмотреть её дрожащие плечи. Едва послушная рука медленно потянулась к нему, дрожащей ладонью она схватилась за край доспеха, как за спасательный круг. Она попыталась подняться, но тщетно, она не в силах даже говорить. Растерянный и молящий взгляд метнулся к его лицу. Его морозно-синий взгляд не был огорченным или испуганным, лишь понимающим. Его рука медленно обхватила её за подрагивающие плечи, он позволил себе немного распрямиться. Он нежно взял её на руки, уверенно и крепко прижимая хрупкое тело к себе. Отрекшиеся недовольно зашипели вновь, принимая именно рыцаря за источник слабости Королевы. Она спрятала взгляд, полностью доверяясь ему, никого не желая видеть. Продолжая держаться за край доспеха стальной хваткой, Королева вдруг поняла, что ей комфортно и спокойно. Помотав головой в поисках большего комфорта, она сама, как могла, прижалась к его груди. Он двинулся вперед, желая как можно скорее спрятать её ото всех, своё сокровище. Рычащая и недовольная толпа расступилась перед ним, с тревогой наблюдая за безмолвной Королевой.
Лишь грохот шагов разгонял тишину вокруг, давая понять, что всё это по-настоящему. Путь до покоев Королевы прошел в тишине. Мужчина аккуратно и медленно опустил невесомое тело на белоснежную перину. Он растерянно застыл рядом, не зная как действовать дальше. Сильвана, казалось, стала куклой, безвольно лежа и не двигаясь. Кай стиснул кулаки, не желая уходить, только не сейчас. Её взгляд был невыносимо отрешенным и пустым, словно она сама утонула в потоке мыслей. «Ненавидь меня, но я не оставлю тебя сейчас», — подумал он, садясь рядом.
Длинные ресницы Королеву дрогнули, девушка медленно повернула голову в его сторону. Потупив виноватый взгляд вниз и сгорбив плечи, он сидел на краю кровати, словно непрошеный гость. «Почему, — думала она, рассматривая его грустное лицо, — почему ты не ушёл?». Она ведь сделала все, чтобы показать свое безучастие и отрешенность, хоть это и было очень трудно. Сильвана все же тщетно пыталась оградиться от него и вот очередная безуспешная попытка. Впервые у неё не было слов.
— Ну как твои упражнения? — полушепотом спросила она.
— Плохо, без тебя никак, — ответил он, недовольно поведя плечом.
Раздался шорох перин, она обняла его со спины, кладя голову на плечо.
— Мне тоже нездоровится сегодня, — прошептала она смущенно.
Они так и не могли, не умели говорить откровенно друг с другом, стесняясь собственных слабостей и пороков. Но даже без этого они знали об истинных чувствах, может быть, они перескочили этот период, теперь они понимают все без слов. Им достаточно взглядов и движений, чтобы понять — так проще и не так болезненно. Медленно повернув голову, он делал ей предложение, ненавязчиво и аккуратно, как она и любила. Девушка придвинулась ближе, нежно касаясь его губ, это всегда помогало снять стресс.
— Знаешь, — он нашел её ладонь, накрывая своей, — мы так и не обвенчались.
— Это так важно? — спросила она с нескрываемым скепсисом.
— Хочу увидеть тебя в свадебном платье, — сказал он, мечтательно закрывая глаза.
— Ну-ка! — она потрепала его за щеку, — пошлости только не выдумывай тут!
— В соборе Штормграда, в белоснежном платье… — он расплылся в улыбке, — я бы влюбился второй раз.
— В Штормграде? — она улыбнулась, нежно кусая его за мочку уха, — а силенок-то хватит?
— Только если ты согласишься на платье.
— Хмм… — выгнув спину, она прижалась ближе, — давай попробуем.
Недовольно морщась и нервно оглядываясь в сторону Элвинского леса, Кай прикидывал возможные варианты. Огонь пожаров в Штормграде почти догорел, ему совсем не хотелось, чтобы вокруг был противный дым и запах гари. Конечно, запах и лужи крови никуда не делись, но они и не мешают вовсе. Небольшая жертва, назовем это так… рыцарь быстро прошелся по маршруту шествия, убеждаясь, что все в порядке. Вбежав на одну из смотровых башен, он отметил необычайный душевный подъем, вслед за которым дубовое тело отзывалось гибкостью и плавностью. Он внимательно всматривался в густой лес, пытаясь разглядеть сквозь изумрудную корону приближающийся кортеж. Вся эта затея, мягко говоря, была спонтанной, но едва увидев хитрую улыбку и горящий взгляд Королевы, он уже не мог отказать ей. Уже не раз он пытался представить свою и её реакцию при встрече.