— Я дочекаюся, коли звільниться той стілець! — сказала Фуміко, не відриваючи очей від жінки в білій сукні.
Та, як і раніше, читала свою книжку.
Казу ледь чутно зітхнула.
Дзень-дзелень.
— Вітаю… Добрий вечір! — привіталася Казу своїми звичними словами.
У відчинених дверях стояла жінка. На вигляд їй було ледь за сорок.
— Когтаке!
Жінка на ім’я Когтаке була одягнена в темно-синій кардиган, під ним мала уніформу медсестри, а на плечі тримала звичайну сумку. Дещо захекана, ніби всю дорогу бігла, вона притулила руку до грудей, наче хотіла вгамувати своє дихання.
— Дякую, що зателефонувала, — сказала вона. Говорила швидко.
Казу всміхнулася, кивнула й зникла на кухні. Когтаке ступила два чи три кроки до найближчого до входу столика й зупинилася біля чоловіка на ім’я Фусагі. Здавалося, він узагалі її не помітив.
— Фусагі, — сказала Когтаке лагідним голосом, до якого зазвичай вдаються, розмовляючи з дітьми.
Спершу Фусагі не відреагував, ніби й не почув, що його покликали. Та помітивши боковим зором когось поруч, він повернувся до жінки з порожнім виразом обличчя.
— Когтаке, — пробурмотів він, упізнавши її. І начебто здивувався. — Що ти тут робиш?
— З’явилася вільна хвилинка, вирішила випити кави.
— А… ну, добре, — відказав Фусагі.
Він знову опустив очі й повернувся до свого журналу. Когтаке, не відриваючи від нього погляду, сіла на вільний стілець навпроти. Фусагі ніяк на це не відреагував і незворушно перегорнув сторінку журналу.
— Чула, ти останнім часом частенько сюди заходиш, — сказала Когтаке, оглядаючи всі закутки кафе, ніби відвідувач, який потрапив сюди вперше.
— Так, — просто відповів Фусагі.
— Отже, тобі тут подобається?
— Ох… не зовсім…
Фусагі заперечив тоном, який означав, що насправді йому подобалося це кафе. На його губах з’явилася легенька посмішка.
— Я чекаю, — прошепотів він Когтаке.
— Чого чекаєш? — запитала вона.
Фусагі обернувся й подивився на столик, за яким сиділа жінка в білій сукні.
— Доки вона встане зі свого місця, — відповів він. Його обличчя по-хлоп’ячому загорілося.
Фуміко не мала наміру підслуховувати, але кафе було невеличким, тому вона добре почула, що сказав Фусагі.
— Що?! — вигукнула вона приголомшено, почувши, що Фусагі теж чекає, доки жінка в білій сукні піде до вбиральні, аби й собі повернутися в минуле.
Когтаке обернулася на її вигук, а Фусагі анітрохи не звернув на неї уваги.
— Справді? — запитала Когтаке.
— Так, — коротко відповів він, відсьорбнувши своєї кави.
«Будь ласка, нехай у мене не буде суперника». Фуміко стривожилася.
Зрештою… Вона відразу зрозуміла, що це саме вона в невигідному становищі, якщо в них обох одна мета. Коли Фуміко зайшла до кафе, Фусагі вже був тут. Оскільки він прийшов першим, то першим мав і сісти на того стільця. Фуміко була ввічливою й не збиралася лізти поза чергою. Жінка в білій сукні виходить до вбиральні лише раз на день, тому щодня був лише один шанс посидіти на тому стільці.
Фуміко хотіла повернутися в минуле негайно. Думка про те, що доведеться чекати ще один день, була нестерпною.
Фуміко не могла приховати свого хвилювання від цієї неочікуваної новини. Вона нахилилася вбік і нашорошила вуха, намагаючись підслухати, чи збирається Фусагі повернутися в минуле.
— Ти вже сидів там сьогодні?
— Не сьогодні.
— То ти не міг сісти там?
— Так… ні.
Їхня розмова анітрохи не спростувала її найгірших очікувань.
Фуміко скривилася.
— Фусагі, що ти хочеш зробити, коли повернешся в минуле?
Сумнівів не було: Фусагі чекав, коли жінка в білій сукні вийде до вбиральні. Це відкриття ошелешило Фуміко. Розчарування розтеклося по її обличчю, і вона знову розпласталася на столику. Проте нестерпна для неї розмова тривала.
— Ти хочеш щось виправити?
— Ох… ну… — Фусагі на мить замислився. — Це моя таємниця, — сказав він і по-дитячому самовдоволено всміхнувся.
— Твоя таємниця?
— Угу.
Хоча Фусагі сказав, що це таємниця, Когтаке усміхнулася так, ніби почула щось дуже приємне. А потім подивилася на жінку в білій сукні.
— Схоже, сьогодні вона не збирається до вбиральні, як гадаєш?
Фуміко такого зовсім не чекала.
— Що?!
Вона машинально підняла голову зі столу, швидко й зовсім нечутно. «А може, жінка в білій сукні взагалі не збирається сьогодні до вбиральні? Казу говорила, що вона завжди ходить… Вона казала, що жінка ходить до вбиральні один раз на день. Але та жінка сказала: “Схоже, сьогодні вона не збирається до вбиральні”. Може, жінка в білій сукні вже ходила до вбиральні сьогодні… Ні, неможливо… Дуже сподіваюся, що це не так».