Эмет посмотрел на мертвеца стеклянными глазами, под которыми скалилась, рвущаяся в бой, улыбка из ярости. Тело свалилось на землю. Две стороны поняли друг друга, из-за чего обратный путь короля Эмета усложнился вьюгой, нагнавшая его у камня Люцифера.
— Я должен… спасти свой народ! — говорил вслух Эмет, стараясь удержать плащ от порывов ветра. — Они верят в меня!
Снег облепил его с головы до ног, не давая ступить и полного шагу. Сбросив с себя плащ, примерзший в снегу, Эмет смог продвинуться дальше, пусть недолго. Рука потянулась за мечом, когда глаза стали видеть силуэты, перемещающиеся во вьюге с необычайной скоростью.
— Подожди, — нежный, высокий голос попросил.
Краснолицый от ветра король повернул голову и увидел заснеженную девушку, что держит его за руку, не давая взяться за рукоять меча. Он ощущал тепло её рук, но не самого касания, из-за чего разум туманно воспринял девушку призраком вьюги. На ней была теплая одежда, только глаза и ладони виднелись.
— Призраки вьюги обманывают тебя. Не верь им. Слушай меня. Я выведу тебя, — смело говорила она, ведя за собой короля.
Заметив, что они разворачиваются, Эмет стал сопротивляться.
— Нет. Мой народ в другой стороне!
— Их больше нет… — сказала она, пытаясь вновь взяться за короля.
— Это тебя нет! — закричал Эмет и наотмашь отбросил девушку.
Проследив, куда она упала, Эмет широко раскрыл глаза, поняв, что натворил. Самая настоящая девушка в теплых одеждах лежала на горных камнях, что не успели покрыться снегом и не подавала признаков жизни.
— Их… больше… нет… там, — прохрипела она, пустив изо рта кровь.
Сердце заныло от боли. Стало настолько тяжело на плечах, что колени не справились и медленно опустили короля Эмета на снег.
Глава 9. Пламя, что греет твою страсть и мой гнев
— С хребта на лагерь близится вьюга, — докладывал серый плащ. — Отряд короля Эмета еще не вернулся. Думаю, они уже под ударом погоды. В такой холод…
— Остановись, — скомандовал Кювар, стоя у костра. — Скажешь лишнего, еще и правдой окажется. Не будем думать того, чего не знаем наверняка.
— Как поступим дальше? Будем ждать отряд короля до последнего?
Кювар посмотрел на воина, после оглядел весь лагерь. Холод пробирался до сердец как воинов, так и простых людей. Потеря близких, домов, что передавались из поколений в поколение, неизвестное будущее — это всё ударило по жизни каждого, заставив ощущать собственное существование, а не чувствовать жизнь.
— Нет, — твердо сказал Кювар. — Хотим выжить, надо двигаться! Жирной свиньей пройдем по тропе, защищая женщин и остальных. Скажи, чтоб одевались тепло. Вьюга никого не пожалеет.
Серый плащ кивнул и направился к воинам. Кювар же надел теплые одежды и навесил на себя несколько шкур волков. С копьем в руке и мечом на поясе он подошел к костру, у которого сидели женщины. Они холодно встретили его, вспоминая недавнюю выходку.
— Я не вижу еще одну. Где та, что смелости полна и красотой не обделена?! — грозно спросил Кювар, напугав всю компанию.
И племянница сидели среди них. Она даже не смотрела на родного дядю.
— Луна, ты моложе других. Со слухом проблем не должно быть. Скажи, дорогая, куда делась… как её?
— Ты даже имени её не знаешь. Животное! Правильно сказала она! — сорвалась Луна. — Элика! Так её зовут!
— Где она?! — рявкнул Кювар, что аж все женщины вскочили со своих мест, держась друг за друга.
— Да сбежала она! — кричала Луна. — Вернулась в деревню. Сказала, будто за травами ушла, которые сейчас не достать нигде из-за холода. Из-за тебя!
Приблизившись вплотную, Кювар поднял взгляд племянницы, держа девушку за подбородок. Она злилась мокрыми глазами, пока находилась в облаке его яростного дыхания.
— Я так был рад, что ты жива. Не дай мне усомниться в тебе!
— Кювар! — говорил один из серых плащей. — Вьюга в горах усиливается. Нужно срочно отправляться!
— Поднимайте всех! Уходите через тропу! Я догоню! Я в деревню за одной беглянкой!
Серые плащи, кто услышал, да и компания женщин удивились словам Кювара, беспощадного воина. Без лишних разговоров его проводили взглядами, пока он не исчез за холмом рубленного леса.
…Костры давно потухли. Холод превратил спаленную деревню в призрачное место, где когда-то жили люди. Снег медленно хоронил входы в полуживые дома, тела воинов и простых людей. Даже вороны покидали это гиблое место, уносясь черным, редким облаком, оставляя под собой женщину в легком, коричневом платье, что не могла пробиться в свой дом, больше похожий на кусок угля, заваленный снегом.