— Только что король Эмет лично пресек покушение на себя. Старейшина Вер был предводителем восстания. В деревне больше не осталось предателей. Они лежат, зарубленные в своих домах или на улице, как пример для остальных.
— Думаешь, и здесь есть предатели? — спросил Великан Кювар.
— Да. Этому ублюдку незачем было бежать сюда, кроме как предупредить остальных и сбежать через горы.
Кювар сжал свой топор и посмотрел на соседнего дровосека, с кем вел разговор.
— Имена назвали?! — грозно сказал Кювар, глядя, как сосед затрясся.
И серый страж назвал кучу имен. Кювар чуть наклонился к соседу и прорычал:
— Как тебя зовут?
Тихого писка было достаточно Кювару, чтобы расслышать имя. Он выпрямился, пустив тень на мятежника. Глядя, как напрягаются мышцы Великана, как заносится за голову топор, дровосек сошел с ума в один момент. Лезвие опустилось на голову, разрубило мятежника пополам и вонзилось в землю, залитую кровью. Только визг женщин и был слышен.
…Море волновалось. Рыбацкие лодки заполнили местное прибрежье, прикрепленные к толстым колам на берегу. Сил у рыбаков было предостаточно, чтобы в тяжелый момент смело взяться за весла и уйти от зова буйного моря, но дополнительные меры безопасности придавали рыбакам спокойствия. Наблюдая, как волны лупят друг друга, поднимаясь из раза в раз всё выше, в одной из лодок пошли другие волнения.
— Ты ж — друг мой, так? — спросил один рыбак другого.
Второй рыбак нахмурил брови на странный вопрос.
— Соратник я тебе. С деревни мы с тобой одной.
— С тобой-то могу поделиться. Король Эмет на трон сел — беды нас каждый день не минуют. Уже осень, а жарко до сих пор. Лес разросся, рыбу не поймать! Второй день все рыбаки на воде. И что? Словно всю рыбу чудовище какое-то съело.
— Что же ты предлагаешь? — холодно говорил второй рыбак.
— Вечереет. Король Эмет, думаю, уже мертв. Старейшина Вер сам возглавил восстание, — с горящими глазами говорил рыбак. — Присоединяйся к нам. Не надо крови твоей никому.
— Сегодня всё равно уже ничего не поймаем. Возвращаемся, — проигнорировал второй рыбак, собирая снасти.
Совместными трудами они притянули себя к берегу, как и другие рыбаки. Затащив лодки на сушу, примотав их веревками к камням, рыбаки побежали к дому старейшины, как вдруг заметили, что часть соратников остановилась. Дюжина на дюжину. Те, что остановились, обнажили мечи, ожидая, что мятежники тоже возьмутся за оружие. Но они так и стояли с пустыми руками, словно понимая исход всей надежды, что была возложена на старейшину и самих себя. Послышалось, как тянется тетива. Мятежники огляделись и увидели десятки наконечников стрел, что целились в них.
— Я просто уточню, — прозвучал голос короля Эмета. — Кто здесь поддержал восстание?
Мечи указали на бледных, испуганных рыбаков, и через мгновение они уже лежали прошитые стрелами, вопя от боли, заливая берег кровью. Пройдя мимо мятежников-мертвецов, король Эмет Кодн приблизился к заливу, пока его сапоги не зашли в воду по щиколотки. Плащ гулял по глади. Глаза короля всё выискивали что-то в буйном море с черными облаками.
— Собрать все тела мятежников, — приказал он. — Отдадим их морским чудовищам, что гневаются на людей. Или пусть… боги забирают их к себе в бесчисленные армии бессмертных. Я, король Эмет Кодн, клянусь своей жизнью и душами своих предков, что не дам своему народу погибнуть в это тяжелое время. Если боги возненавидели нас, людей, говорю за всех, что мы готовы принять судный день, как последний бой!
Глава 2. Что принесет море?
Вдали горел полугнилой корабль, в который уместились тела всех мятежников. Облаченный в боевые доспехи, король Эмет стоял в одиночестве на пирсе, наблюдая, как грозовые облака медленно, но верно надвигаются на деревню. Скоро жертвенный корабль потонул, и король вздохнул под шлемом в виде пикирующего сокола.
— Что нас ждет? — думал король. — Все эти беды. Я не сочту их за испытание.
Могучий меч был опорой. Настолько надежной, что рядом не было ни одного стража. Приказ для всех один — расчистить путь к горам. Численность жителей заметно уменьшилась с концом восстания, которое даже не началось. Объем работ увеличился. Отдыхом являлся сон, но и тот не каждому давался. За закрытыми глазами кошмары мучили каждого спящего. Среди них был и король Эмет.
— Я вижу корабль, — говорил он, вытянув руку к морю, но спал в тот же момент. — Он несет в себе не гибель, а победу.