Формула вплелась в стон обертонами, взгляд стал яснеть, звук перешёл в сипение и стих.
Загнал болезнь внутрь? Какая к чёрту болезнь! Болезнью была сама жизнь. Об этом он прочитал в записях Бэдскина. Если всё живое вышло из океана, если начало было в нанобактериях, вот уже миллион лет находящихся в симбиозе с людьми. То, что будет, если разбудить их искусственными вирусами? Если научится ими управлять через конгломераты нанороботов?
Власть над миром должна быть скромна. Он поправил галстук и потёр вспотевшие ладони, на которых выступила серебристая слизь.
***
В небольшом зале сидели двое мужчин. Оказавшись под пристальными взглядами незнакомцев, Анатолий почувствовал себя неуютно. Преодолев секундное замешательство, он подошёл к ним и, представившись, долго жал руки, вглядываясь в лица.
Он знал, зачем пришли эти двое, но первый вопрос был неожиданным:
- Вы знали доктора Бэдскина?
- Нет...
- У нас другие сведения. - Петров скосил взгляд на бумаги, лежащие на столе, и сказал: - Вы убили Бэдскина. Мы имеем веские улики, что в тот день, когда его... гм... не стало...
- Но как вы докажете, что это не сделал он сам? - Анатолий усмехнулся и подошёл к окну. - Вы, наверное, в курсе его шарлатанских методов лечения? Я же всего лишь провожу в лаборатории, расположенной на территории института, незапрещённые законом эксперименты по косметологии. И что в этом криминального?
Петров стушевался и смущённо поглядел на Иванова. Тот буквально ел Анатолия глазами. Уставившись на ручку большого кофра, он сквозь зубы сказал:
- Эксперименты, от которых гибнут люди?! За полгода пропало без вести несколько человек. И все они знакомы вам, общались с вами, а теперь их нет! Они бесследно исчезли.
- Совсем бесследно?
Анатолий размышлял о том, какую смерть пожелать этим служакам, смеющим обвинять его в злом умысле. Факт самозащиты отметался ими, как нелепый, не укладывающийся в служебные схемы. На самом деле, это были несчастные случаи. Он никого не хотел убивать. Но эту парочку ему почему-то не было жалко.
- У вас вроде бы свадьба намечается с помощницей Бэдскина? - участливо спросил Петров.
Анатолий отвернулся, оценивая, сможет ли он в прыжке высадить окно, а самое главное - останется ли в живых после падения с четвёртого этажа. На крыше соседнего дома маячил снайпер. К чему весь этот балаган?
- Владимир, мой зам, работает на вас? - ответ он знал, просто тянул время.
- Ну, что вы!.. - Петров даже поперхнулся чаем.
Иванов молча цедил остывший кофе. Бросив взгляд на часы, он выразительно посмотрел на Петрова. Тот засуетился, отобрал у него кофр и достал из него два конверта. После этого посмотрел на Анатолия и произнёс загадочную фразу, обращаясь к коллеге: "Типаж - "Пророк"?" Агент пожал плечами и извинился:
- Простите за комедию. Бывают нервные натуры, которым не нужны деньги. Для них вот этот тонкий конверт. С ордером. Во втором конверте - деньги. Аванс. Я, надеюсь, вы сделаете правильный выбор.
- Кого надо убить? - Анатолий улыбался, но глаза его превратились в две колючие льдинки.
Иванов посмотрел на Петрова, тот покачал головой и успел только сказать: "Похоже, "Наполеон"..."
Анатолий надтреснутым голосом пропел: "Я встретил вас..." Звук был модулирован формулой смерти. Конгломераты наночастиц уже распространились по крови двух жертв. Следующий хрип, похожий на рычание, выключил болевые центры тела, которое в стремительном прыжке пробивало двойную раму и пыталось уйти с траектории пуль, впивающихся в него, вырывая куски плоти.
Он упал на крышу машины. Сполз с капота, уходя с линии обстрела, и увидел, что от входа в здание к нему бежит Полина. "Нет!" - закричал отчаянно, пытаясь вклинить в крик оберег - внушение - "этого делать нельзя"! Но пуля срикошетив, всё-таки настигла её. Он подполз к умирающей девушке, плетя формулу с мёртвым звуком, чтобы потом заменить его звуком живым. Как в сказках, старых сказах - сначала вода мёртвая, потом живая...
***
- Это была инициатива снайпера - стрелять в горло?
- Да. Бойцу показалось, что только так он остановит его...
- Дьявол!.. Клиенту, наверное, было чрезвычайно больно сдирать с себя кожу. Всё-таки, он был тогда ещё жив.
- Я смотрел записи - нечто потрясающее! Оказывается, он полностью внутри переродился! Этакий силиконовый человек... снявший, словно кокон, ненужную плоть.
- Человек?
- Я думаю, да. То, что от него осталось, мы обнаружили в соседнем сквере. Он нашёл способ умереть, когда понял в кого превратился. Интересно, как ему это удалось?..
- Увы, он сумел. Но это ещё не всё. Есть подозрение, что он проклял не только себя.
- А кого же ещё?
- Мир...