Он вытащил из шкафа сверток. Требовалось добавить в картину сборов последний штрих, и профессор решительно сделал это, развернув сладко пахнущую тряпку, затем развернул два слоя промасленной бумаги.
Револьвер системы Кольта, калибр 0.45, модель М-1917. Но не тот М-1917, который состоит на вооружении американской армии, а с укороченным стволом — длиной два и три четверти дюйма, имеющий название «Де люкс».[16] Оружие истинных археологов. К нему — комплект пластинчатых обойм, чтобы не возиться с перезаряжанием в случае непредвиденных обстоятельств. Профессор Джонс с удовольствием принял оружие в руку, закрыв пальцами знаменитую скачущую лошадку на корпусе, ощутил успокаивающую прохладу полированной рукоятки… Надо было потребовать у Питерса разрешение на провоз револьвера в самолете, вспомнил он. Неужели опять придется таиться, нарушать правила воздушных перевозок?
И тут наконец последний мирный вечер наполнился событиями.
Послышался рокот двигателя, какой-то слишком уж грозный, необычный для этих цветущих мест. Джонс даже в окно выглянул. Странный военный фургон огромных размеров с непонятной вращающейся штуковиной на крыше. Штуковина — в виде рамы с металлической сеточкой. Автомобиль подкатил к самому коттеджу, остановился, взрыкнув двигателем. Начали выпрыгивать солдаты — один за другим, один за другим, — слаженно окружая беззащитный дом. «Интересно, к кому из преподавателей они в гости?» — успел подумать профессор Джонс и сразу получил ответ.
Дверь его квартиры содрогнулась:
— Немедленно открыть!
Дверь распахнулась самостоятельно, поскольку была не заперта. Ворвался человек в зеленом — упругий, тренированный. Секунды ему хватило, чтобы оценить ситуацию.
— Бросить оружие! — каркнул он.
Оказывается, Джонс все еще стоял с кольтом в руке. Это было не очень тяжело, масса револьвера составляла ровно два фунта.[17] Пожав плечами, он неторопливо положил кольт в кобуру, а кобуру — в дорожную сумку, как и собирался.
Следом за первым в квартиру вбежали еще трое.
— Лечь на пол! — по звериному зарычал офицер.
— Зачем? — спросил профессор Джонс.
И наступила тишина. Человек в зеленом моргал, не зная, что отвечают в таких случаях, и стремительно размышлял. Наконец нашелся:
— У вас есть лицензия? — сказал человеческим голосом.
— Какая?
— На револьвер.
Профессор порылся в бумагах на столе:
— Пожалуйста, я как раз ее приготовил, чтобы не забыть.
Офицер с явным подозрением взял бумажку и просмотрел ее, шевеля губами.
— А у вас, господа, есть лицензия? — как бы спокойно поинтересовался профессор. Кулаки его были сжаты. Кулаки всегда выдавали его мысли.
— Какая лицензия? — не понял офицер.
— На вход ко мне в квартиру. Я, господа, не привык, чтобы ко мне входили без лицензии.
— Из этой квартиры ведется радиопередача, — по военному четко сформулировал гость. — Если вы добровольно не сдадите аппаратуру, мы обыщем помещение.
— Так у вас есть какие-нибудь документы или нет? — Джонс был настойчив.
— У меня есть начальник.
— Что за организацию вы представляете?
— Комиссию по расследованию антиамериканской деятельности, — неожиданно ухмыльнулся гость. — Шутка, сэр. На самом деле мы вылавливаем разных ублюдков, — он со значением посмотрел профессору в глаза. — Ну что, будем сдавать аппаратуру?
— Я вынужден обратиться в соответствующие инстанции, — предупредил Джонс и решительно отправился к телефону. Его никто не задерживал.
— Работаем, — спокойно скомандовал офицер.
Сделанные звонки были совершенно бесполезны. Едва Джонс излагал суть своей жалобы, как на том конце телефонного провода начинались мягкие сомнения в компетенции той инстанции, куда он обращался, и особенно в компетенции конкретного должностного лица, с которым он говорил. А когда заходила речь о незамедлительных мерах, которые следует принять в данной ситуации, мягкие сомнения мгновенно отвердевали.
И майора Питерса как назло не было по оставленному им номеру.
«Почему мне так не везет?» — мысль профессора Джонса металась раненой птицей.
Вернувшись к себе в комнату, он обнаружил, что все разъяснилось. Разгадка была проста: в громкоговорителе, подключенном к радиотрансляционной сети, нашлась дополнительная деталь. Микрофон плюс передатчик, иначе говоря — подслушивающее устройство.
— Кому это вы так насолили? — сочувственно спросил представитель службы безопасности, рассматривая предательскую штуковину под лампой.
— Откуда мне знать?
— Не знаете? Жаль… Передатчик английский, с мощностью только намудрили. Наверное, торопились. А микрофон производства Германии, между прочим.
— Германии? Ничего не понимаю…
— Что, есть знакомые оттуда?
— Откуда?
— Сделаем так, сэр. Вы сейчас проедете с нами, и мы побеседуем в более удобной обстановке. Потом решим, что делать.
— Я никуда не поеду, — уведомил Джонс офицера.
Тот улыбнулся.
— Не поеду!!! — заорал хозяин квартиры. — Проваливайте, вы все!!!
Во-первых, он просто не сдержался, а во-вторых, сообразил наконец, что к чему.
— О-о, Господи, какие идиоты сидят в вашей разведке!
— Что вы имеете в виду? — перестал улыбаться гость.
— В данном случае не вас! — продолжал кипеть хозяин. — «Доверяют», видите ли! Они мне «доверяют»! А сами микрофончики подсовывают?
— Вы кого-то подозреваете, — офицер службы безопасности также проявил незаурядную сообразительность.
— Беседуйте со своим Питерсом! Пусть сам объясняет, пусть отмывается, маленький грязный майор!
Майор Питерс вошел в квартиру, будто услышал обращенный к нему призыв. Впрочем, возможно, и в самом деле услышал, поскольку лицо его было, мягко говоря, официальным.
— Вот и он! — обрадовался профессор. — Пошипите, змеи, друг на друга!
— На пару слов, капитан, — обратился майор Питерс к человеку в зеленом. — Выйдем.
Сотрудники разных ведомств вышли. Беседовали они долго и временами громко, но очень неразборчиво. Вернулся один Питерс — он сказал, обращаясь к солдатам:
— Капитан вас ждет, парни.
Непрошенные гости организованно отступили. За окном запульсировал двигатель военного фургона, машина взревела, звук удалился… Только когда все стихло, майор продолжил говорить:
— Не волнуйтесь, я все уладил. У них к вам больше не будет претензий.
— Зато у меня к вам будут… — сварливо начал Джонс.
Озабоченное лицо майора не дрогнуло ни одним мускулом.
— Вы переоцениваете мое рвение, даже приятно, — он пересек комнату и привычно уселся за стол. За чужой стол, разумеется. Короткую ногу он расслабленно перекинул через подлокотник кресла.
Джонс не стал продолжать, опешив от столь наглого жеста.
— Устал невероятно, — пояснил разведчик. — Целый день на ногах, а тут еще про вашу неприятность информация поступила. Пришлось мчаться сюда… Вы не возражаете, если я немного посижу?
— Все в порядке, — заставил себя раскрыть рот профессор.
— Благодарю.
— За доверие?
— Что — за доверие?
— Благодарите, спрашиваю, за доверие?
Майор тяжело вздохнул и принялся массировать виски. Вероятно, он действительно устал.
— Я не обижаюсь, мистер Джонс, хотя мог бы. Повторяю, вы переоцениваете мое рвение. Неужели вы полагаете, что мы стали бы контролировать вас такими странными способами?
— Тогда кто?
— Хотя, было бы гораздо лучше и для нас, и, тем более, для вас, чтобы это все-таки оказалась наша затея. Где папка? Вы показывали ее кому-нибудь?
Джонс вытащил папку из-под матраса и сказал:
— На последний ваш вопрос, майор, я также не обижаюсь.
16
Модель М-1917 или «Арми», — длина ствола 5 1/2 дюйма (140 мм); модель «Де люкс», — длина ствола 2 3/4 дюйма (70 мм). Калибр 0.45 дюйма составляет 11,43 мм в метрической системе