«Это он пострадал из-за меня. Ему пришлось жениться на мне, хотя он совершенно этого не хотел», – размышляла она.
Может, поэтому сейчас Элиза испытывала такие сложные эмоции? Ей было неловко рядом с принцем, но в то же время она чувствовала свою вину.
«Ничего, мы все равно больше не будем видеться один на один», – решила она и снова подумала о пари с императором. У нее есть полгода, чтобы доказать свою ценность как врача.
«Его величество думает, что я сразу сдамся, наверное поэтому он поставил такое условие….» – Задумавшись, Элиза покачала головой. Она не сдастся. Ни за что. И не только…
«Я выиграю пари. Непременно», – пообещала она себе. Конечно, шесть месяцев – слишком малый срок. К тому же она не на привычной ей современной Земле, да еще и в теле хрупкой юной аристократки. Без сомнений, будет непросто.
«Неважно», – подумала Элиза. Она верила в свои навыки. Какие бы трудности перед ней ни стояли, она все преодолеет.
– Элиза, – снова обратился к ней принц.
– Да?
– Ты хочешь мне что-то сказать?
– Нет, – покачала головой Элиза. Видимо, она не сводила глаз с принца, пока была погружена в собственные мысли.
– Если хочешь что-то сказать – говори, – равнодушно сказал принц.
– Ничего такого. Я просто вспоминала прошлое.
– Прошлое?
– Да, – ответила девушка.
Принц слегка нахмурился и отвернулся, глядя перед собой. Девушка давно привыкла к его равнодушному тону, но вдруг ей и правда захотелось кое-что сказать.
«Как он воспримет?» – засомневалась Элиза. Но долго она не думала: если все пойдет по плану, у нее больше не будет шанса встретиться с принцем.
– В-ваше высочество.
– Что?
– Я действительно хочу вам что-то сказать.
– Слушаю.
Элиза остановилась. Она посмотрела на принца и тут же опустила голову.
– Извините.
Принц молчал, дожидаясь, пока она продолжит.
– Простите, пожалуйста. Мне правда очень жаль.
Она часто думала об этом, живя на Земле. Каждый раз, вспоминая принца, которого любила и по приказу которого была казнена, она испытывала множество эмоций. Но главным чувством всегда было чувство вины.
«Из-за меня он был несчастен, – думала Элиза. – Если бы он женился не на мне, а на любимой девушке, все могло бы быть по-другому».
Поэтому Элиза хотела извиниться перед принцем.
– За что ты извиняешься?
– За все.
Принц с недоумением смотрел на девушку.
– Я докучала вам с самого детства, – поспешила объяснить Элиза. – Мое упрямство привело к помолвке, которой вы не хотели.
Принц нахмурился, услышав о помолвке.
– Мне правда очень жаль.
– С чего ты это взяла? – спросил принц, глядя Элизе прямо в глаза.
– Что?
– Кто сказал, что я не хочу помолвки с тобой?
Элиза удивленно уставилась на принца. О чем это он?
– Я вам никогда не нравилась…
Принц ничего не ответил, и Элиза продолжила:
– Я возьму ответственность на себя, чтобы на вас это не отразилось. Еще раз прошу прощения за то, что из-за собственного упрямства не считалась с вашими чувствами.
Ничего не ответив, принц развернулся и направился прочь. Похоже, Элиза чем-то его огорчила, но она так и не смогла понять, чем именно.
«Если бы не я, он бы встретил другую, более подходящую девушку, и женился на ней», – думала Элиза, следуя за принцем. Глядя ему в спину, девушка надеялась на его прощение: «В этот раз все будет по-другому. В этой жизни мы с ним будем счастливы, хоть и каждый сам по себе».
Они будут жить под одним и тем же небом, но порознь. Ее не будет рядом.
«Я так любила тебя в прошлой жизни. В этой жизни, пожалуйста, будь счастлив».
Глава третья
Ученица
Тем временем император и маркиз де Клоранс продолжили беседу вдвоем. Камергер принес им новый чай.
– Маркиз Чайлд ведет себя подозрительно, – сказал Эль.
Маркиз Чайлд возглавлял аристократию, настроенную против императора.
– В чем именно это заключается?
– Он стал чаще встречаться с третьим принцем.
– Бездельники, которые не приносят стране никакой пользы… – цокнул языком император.
– Я понаблюдаю за ними, – сказал маркиз.
– Хорошо, только не вмешивайтесь сильно, семья де Клоранс для них и без того как бельмо на глазу.
– Не беспокойтесь, ваше величество, – улыбнулся маркиз. – Наш род и не такое выдержит.
Маркиз де Клоранс возглавлял фракцию, поддерживающую императора. Ни один знатный род не посмел бы вступить в непосредственный конфликт с семьей де Клоранс.
– Ваше величество.
– Да, в чем дело?
– Простите за сегодняшнее поведение Элизы. Это моя вина. Я непременно ее образумлю.
Однако император лишь покачал головой: