– О чем вы, маркиз? Разве не прекрасно, что у девушки, выросшей в роскоши, такие благородные мысли? Я, честно говоря, был поражен. Она напомнила мне Терезу.
Маркиз изумленно посмотрел на императора.
– Ее мать, Тереза, была такой же. Она тоже внезапно решила, что бросит все и станет медсестрой, – глядя куда-то вдаль, вспоминал император.
– Пожалуй, вы правы, – печально ответил маркиз.
Тереза. Бывшая жена маркиза и мать Элизы. Когда-то давно еще молодые маркиз и император были оба влюблены в нее. Нежные, почти отеческие чувства, которые император испытывал к Элизе, объяснялись отчасти тем, что она была дочерью любимой им некогда женщины.
– Мы заключили пари, так что для начала я позволю ей поработать в больнице. Несколько дней потрудится и бросит эту затею.
Император полагал, что Элиза не продержится в больнице дольше недели. Да разве она справится с такой тяжелой работой?
– И куда вы предполагаете ее отправить? В больницу Имперского креста? – спросил маркиз.
Но император покачал головой:
– Больница Имперского креста – главное медицинское учреждение империи, в ней лечится императорская семья и аристократия. Даже девушка из такого знатного рода, как де Клоранс, не может работать там без должной подготовки.
– В таком случае куда?..
– Ну а что тут думать? У де Клоранс же есть своя больница.
Маркиз тут же помрачнел. У них действительно была своя больница, и не маленькая.
– Больница Святой Терезы. Пусть работает там.
Больница Святой Терезы!
Это крупнейшее в империи лечебное заведение тайно построил сам маркиз де Клоранс.
– Но…
– Что? Мне кажется, это прекрасное место, чтобы набраться опыта, – ехидно сказал император.
Маркиз замолчал. Больница Святой Терезы действительно была подходящим местом, чтобы учиться медицине: там лечились пациенты с самыми разнообразными диагнозами. Но все было не так просто…
«Это больница для бедняков», – мысленно сокрушался маркиз.
Ее содержал маркиз на свои деньги, и лечились в ней неимущие, а вовсе не аристократия. Мало кто из них мог должным образом заботиться о своем здоровье, и многие попадали в больницу в тяжелом состоянии. Элиза, которой никогда в жизни не приходилось трудиться, не продержится там не то что неделю, но даже полдня не выдержит.
«На это его величество и рассчитывает», – догадался маркиз.
– Это станет хорошим опытом для Элизы, – улыбнулся император.
В его улыбке было что-то зловещее.
Итак, было решено, что Элиза отправится учиться врачебному делу в больницу.
– Элиза, ты правда хочешь стать врачом?
Семья без восторга приняла эту новость.
– Не хватало беспорядков, которые ты чинила дома, так ты в больницу решила устроиться? Угомонись уже, – ругал ее старший из братьев.
– Лиза… Если ты так хочешь попробовать себя в роли врача, хочешь, я буду твоим пациентом? – предложил младший.
Мачеха не знала, что и сказать. Никто не воспринимал желание Элизы всерьез. Всем это казалось вздором.
«Перебесится», – так в конце концов решили все, уверенные, что это всего лишь временное увлечение. Но Элиза не придавала большого значения их мнению. Ей было совершенно не до того.
«Наконец-то я снова окажусь в больнице!» – думала она.
Элиза вспомнила, как в теле Сон Чихён впервые отправилась на практику в клинику. Как трепетало ее сердце, когда она впервые надела белый халат. Она выбрала этот путь, чтобы искупить грехи прошлой жизни. Но в момент, когда она впервые спасла пациента в операционной, почувствовала: это судьба. Она была одержима своей работой, как одержим настоящий художник живописью, а композитор – музыкой.
– Крис, – обратилась Элиза к младшему из братьев.
– Что?
– Не мог бы ты отвезти меня в библиотеку Бритии по дороге на службу?
Крис был чиновником в администрации империи, а крупнейшая в Бритии библиотека находилась совсем рядом со зданием администрации.
– Конечно, Лиза! Как я могу тебе отказать? Но у меня так много работы в последнее время, освобожусь только поздно вечером.
– Ничего, я тоже буду заниматься допоздна.
Оказавшись в библиотеке, Элиза тут же принялась за учебу.
«У меня есть около недели, прежде чем я отправлюсь в больницу. Нужно изучить как можно больше медицинской литературы», – решила она.
Но причина, по которой Элиза так стремилась сесть за книги, заключалась вовсе не в том, что ей недоставало знаний. Напротив, ее знания были гораздо более продвинутыми, чем в империи того периода.
«Чтобы правильно лечить пациентов, нужно знать, до какой степени развита местная медицина», – думала Элиза. Все ее знания были ориентированы на стандарты современной Земли, но лекарства, доступные в империи, хирургические инструменты и методы лечения совершенно отличались от земных. Некоторые заболевания еще не были открыты.