— Хотите, я вам дам добрый совет? — спросил он, стараясь заглянуть Голубеву в лицо.
— Может, потом? Мне сейчас некогда, — сказал Голубев, едва «сдерживая накипавшее раздражение.
— Именно сейчас. Это вам пригодится.
— Только поскорее.
Они остановились на лестнице. Мимо них проходила группа больных. Аркадий Дмитриевич подождал, когда они останутся одни, и вкрадчивым тоном сообщил:
— Запомните, Леонид Васильевич: всякая кривая около начальника — короче прямой.
Голубев посмотрел ему в глаза. Аркадий Дмитриевич угодливо улыбнулся. Однако, заметив сердитый взгляд, тотчас стал серьезным.
— Эго вы к чему, Аркадий Дмитриевич?
— Не сердитесь. Я хочу вам посоветовать… Я на вашей стороне… морально, — добавил он после небольшой паузы.
— Стало быть, вы меня учите подхалимству.
— Не совсем так… видите ли…
— Ну так вот, — оборвал его Голубев. — Идите вы к черту! Ясно? — и, не оглядываясь, побежал по лестнице.
Песков сидел спиной к двери, один в пустом зале. Склонив голову набок, он что-то писал, придерживая левой рукой раскрытую книгу.
«Рассердится, что я оторвал его от работы», — подумал Голубев.
Он помедлил, вздохнул и решительно направился к столику Пескова. Песков обернулся. Голубев увидел его удивленно-растерянный взгляд. Начальник поспешно захлопнул тетрадь: у него был такой вид, будто он только что совершил нехороший, недостойный поступок.
— Извините, — сказал Голубев, — вы мне очень нужны. Одно мгновение, как показалось Голубеву, Песков не мог побороть смущения и досады, но затем изобразил на лице нечто похожее на улыбку:
— Гм… если нужно, пожалуйста. Прошу садиться.
— Сухачеву плохо, вы уже знаете, — начал Голубев, приближаясь к столу. — Мне пришла мысль применить стрептомицин, и вот почему… — Он поторопился объяснить, боясь, что Песков перебьет его.
Песков, однако, не перебивал и слушал внимательно, сохраняя спокойствие. Только глаза его из-под нависших бровей смотрели неприязненно, враждебно.
— Я прошу вас поддержать мое предложение и подписать рецепт на стрептомицин, — закончил Голубев не совсем уверенно.
«Пусть попробует. Теперь все равно, коли пошли по пути экспериментов, — подумал Песков. — А начну возражать — упрекнут в косности и прочих грехах».
— Что ж, действуйте, — сказал Песков.
— Вы понимаете, мы ничего не теряем, а логика на нашей стороне, — принялся было доказывать Голубев, еще не веря, что все уладилось так быстро и легко.
— Пожалуйста, гм… разве я возражаю!
Голубев побежал в отделение — оформить выписку стрептомицина.
Когда Голубев ушел, Песков долго сидел неподвижно, сжав голову руками…
Утром он узнал, что на завтра назначается служебное совещание. Будут разбирать случай Сухачева, начнут говорить о старом и новом, о косности, рутине, об авторитетах, да мало ли еще о чем. Он чувствовал, что ему не поздоровится, и поспешил в медицинскую библиотеку вооружиться к предстоящему «бою».
Голубев подписал рецепт и, обрадованный удачным началом, отправился в медицинскую канцелярию.
Начмеда в канцелярии не оказалось, он был в тринадцатом отделении. Голубев не стал ждать — пошел туда.
Полковник Саляревский — сутулый, суетливый старик, своей фигурой издали напоминавший вопросительный знак, — приветливо поздоровался с Голубевым:
— Привет, старина! Слушаю.
Голубев коротко объяснил суть своей идеи и протянул на подпись историю болезни Сухачева и рецепт.
Саляревский привычным движением выдернул из нагрудного кармана красный граненый карандаш и пробежал глазами рецепт.
— На-на-на… — бормотал он, — так, так, так.
Голубев следил за карандашом — от его взмаха зависел дальнейший ход дела. Карандаш повисел в воздухе, остановился, приблизился к рецепту.
— Нет, не могу.
Саляревский сунул карандаш в карман.
— Почему, товарищ полковник?
— Стрептомицина сегодня в аптеке нет.
— Не может быть.
— Я лучше знаю, что у меня есть и чего нет.
— Но как же так, товарищ полковник?
— Я тут ни при чем. Во избежание недоразумений зайдемте со мной в аптеку.
Начальник аптеки — лысый, высокий, приятный на вид человек — при входе Саляревского встал:
— Привет, старина! Как дела?
Начальник аптеки начал докладывать, Саляревский перебил:
— У нас стрептомицин есть?
— Нет, товарищ полковник. Вчера кончился. Через день получим.