— Ой. Так бери же.
Я отклоняю звонок.
— Я перезвоню ей после того, как мы вздремнем.
— На самом деле я не спала.
— До этого не спала. Но теперь будешь.
*****
На следующий день мы уже собираемся садиться ужинать, когда раздается звонок в дверь. Звук совершенно поразительный, потому что я абсолютно уверен, что это первый раз, когда звонок был использован.
Вайолет бросает на меня растерянный взгляд.
— Ждешь кого-то?
Я качаю головой. Но это может быть Лахлан, или Тейт, или кто-то еще из хоккейной команды. За исключением того, что они не настолько бестактны, чтобы заявиться, не позвонив заранее.
Раздраженный тем, что наше время с Вайолет прервали таким образом, я направляюсь в фойе, готовый разорвать любого, кто находится по другую сторону. Как только я рывком открываю входную дверь, мое бахвальство тут же спадает.
— Элиза. — Делаю шаг назад и жестом приглашаю ее войти внутрь и не стоять на холоде. — Что ты здесь делаешь?
Она врывается в комнату. На ней куртка Canada Goose, которая выглядит подозрительно новой.
— Я звонила вчера.
И я отклонил звонок, потому что хотел вздремнуть с Вайолет.
— Прости, что не перезвонил тебе. Милая курточка.
Она подмигивает в ответ на мое замечание. Девушка из Калифорнии явно не была готова к зиме в стране чудес под названием Оттава. Держу пари, она купила ее в аэропорту.
— Так ты, правда, в порядке? Ты... о! — В конце ее голос повышается, и я оглядываюсь, обнаруживая, что Вайолет присоединилась к нам.
Я протягиваю ей руку, и она принимает ее.
— На самом деле я более чем в порядке. Это моя девушка, Вайолет. Из-за нее я был немного... рассеян в последнее время.
— О, очень приятно познакомиться! — И они уходят. Каким-то образом я остаюсь с курткой Лиззи, а она врывается в мой дом, уходя с Вайолет под ручку.
К тому времени, как я вешаю куртку и нахожу их на кухне, они с Лиззи уже болтают, как старые подруги.
Я присоединяюсь к Вайолет, прислонившейся к стойке, и обнимаю ее. В ушах звенит ее вчерашний вопрос. «Должна ли я ревновать?»
С той ночи, как я встретил Вайолет, у меня не было другой женщины, на которую мне бы хотелось взглянуть, но и до этого я никогда не рассматривал Лиззи с этой точки зрения, даже когда мы были подростками. А теперь больше не будет никого, точка. Для меня существует лишь одна женщина — та, что сейчас в моих объятиях.
Я целую ее в висок.
— Что за ложь плетет тебе обо мне Лиззи?
— Говорит, что тебе одиноко, — отвечает Вайолет, и ее губы изгибаются в веселой улыбке.
Больше нет. Я выдерживаю взгляд своей любимой.
— А я одинок?
— Нет, — медленно произносит она, качая головой.
— Хорошо, я убедилась, — заявляет моя самая старая, самая дорогая, самая умная подруга, и мы оба смеемся и поворачиваемся к ней. Она лучезарно мне улыбается. — Мне просто нужно было увидеть это своими глазами.
Но ее улыбка слишком яркая, и она не совсем доходит до ее глаз. Я не позволю ей уйти с этим.
— Зачем ты на самом деле приехала?
Она пожимает плечами.
— Заехала по пути в Торонто.
— По пути на скольких дополнительных рейсах?
— Компанию мне составила теплая куртка, было прекрасно.
— Элиза.
— Макс.
Вайолет смеется.
— Могу я предложить тебе бокал вина? Мы как раз собирались сесть ужинать.
Лиззи машет рукой.
— Нет, спасибо, но я бы выпила фильтрованную воду, если она у вас есть, или зеленый чай?
— Я поставлю чайник, — говорит Вайолет.
Я раскладываю на тарелки ужин, зная, что Лиззи не будет возражать, если мы поедим, пока она будет выплескивать все, что у нее на уме.
— Что ты делаешь в Торонто?
— На следующей неделе мы начинаем съемки нового проекта. — Ее слова звучат резко, что заставляет меня снова обратить на нее внимание.
— Только не у Винса Дженкинса.
Она с трудом сглатывает.
— Нет. От этого я отделалась.
— Хорошо.
— Нет, это другой проект. Он будет замечательным.
Мы сидим за столом, Лиззи потягивает чай, рассказывая нам о новом проекте. Она все время упоминает одного из продюсеров, британца, который должен был выступать лишь как инвестор, но намеревается присутствовать на съемочной площадке, и она, кажется, напряжена именно из-за этой новости.
Но мое прежнее беспокойство исчезает, когда она рассказывает больше. Она на грани, определенно, но не напугана. И, возможно, ей нужно немного отвлечься от англичанина.
— Может, мы сможем приехать в Торонто и навестить тебя на съемочной площадке, — говорю я.
Она сияет.
— С удовольствием. Я здесь ненадолго, вернусь в апреле, а потом еще раз в августе на досъемку. Странное расписание.
Я киваю.
— В апреле должно получиться. В августе мы заняты.
Вайолет краснеет, а Элиза переводит взгляд с меня на нее и обратно.
— Отправляетесь в путешествие?
Я смеюсь.
— Вообще-то у нас родится малыш.
— Что? — Она хлопает в ладоши. — Как волнующе!
Я киваю.
— На самом деле так и есть. Мы… — Я беру Вайолет за руку. — Мы счастливы.
— Хорошо, — говорит Лиззи, быстро обнимая меня, а затем и Вайолет, на этот раз дольше и крепче. — Будь добра к нему, — тихо говорит она.
— Я тебя слышу, — бормочу я.
— И убедись, что он тоже хорошо к тебе относится, — добавляет она. — В противном случае, скажи мне.
Вайолет только улыбается.
— Мы довольно хорошо разбираемся с ситуацией, когда сталкиваемся с проблемами.
— Превосходно. — И с этими словами Лиззи снова исчезает, усевшись в арендованную машину, ожидавшую на подъездной дорожке.
Я качаю головой.
— Ну, это была моя подруга Элиза.
Вайолет смеется.
— Вау.
— Ага.
Она склоняет голову набок.
— Тебя любят хорошие люди.
И самый лучший человек находится передо мной. Я тянусь к ней.
— Да. Я не всегда это вижу. Но всегда вижу тебя.
Она со вздохом обнимает меня.
— Думаю, пришло время вернуться к нормальной жизни, котенок. — К нашей кинк-нормальности.
Вайолет поднимает голову, в ее глазах мелькает искорка интереса.
— Да?
О, да.
— Я хочу, чтобы ты спустилась вниз. Раздевайся и жди меня на оттоманке.
Глава 48
ВАЙОЛЕТ
Я парю высоко, готовясь к приходу Максу. С праздничной вечеринки прошло уже больше двух недель, и еще больше времени с тех пор, как мы играли здесь одни.
Он только что сказал своей самой давней подруге, что счастлив ребенку, и не поперхнулся словами. И сейчас мне этого достаточно.
Живот слегка сжимается, когда я слышу, как Макс спускается по лестнице в подземелье.