— Ты говоришь так, словно плато существует в реальности.
— Отчего бы ему не существовать? Я больше склоняюсь к теории Челленджера, нежели к теории парадокса.
— Теория Челленджера вздор, — махнул рукой Доктор. — Он, конечно, славный малый, и у него незаурядный ум, но все же, он судит о вещах с позиции ученого начала двадцатого века.
— Каковы ваши идеи, маэстро? — девушка добродушно потрепала Доктора по волосам.
— У меня нет идей, Романа. Плато не может существовать, и точка.
— Почему?
— Да потому что это вымысел! Мы попали в книгу, вот что, моя дорогая!
Романа, обомлев, смотрела на Доктора широко распахнутыми карими глазами.
— Постой… Ты хочешь, сказать, что…
— «Затерянный мир» — роман Артура Конан Дойла, вышел в 1912 году, — декламировал Доктор, как на лекции по литературе. — Джордж Эдуард Челленджер, Артур Саммерли, Нед Мелоун, даже Джон Рокстон — все они вымышленные персонажи в вымышленной реальности, и мы посреди этой реальности. Однако, о силурианцах в книге ни слова, они-то и сбивают меня с толку.
— Почему же ты сразу мне не сказал?!
— Я хотел проверить кое-что. Ты была во власти иллюзии, что поддерживало существование плато вокруг нас, поскольку мы из одной расы и связаны единым ментальным полем.
— Проверил? — с обидой в голосе произнесла девушка.
— Не сердись, — приобнял Доктор за плечи спутницу. — Теперь ты тоже знаешь правду, а значит, этот иллюзорный мир скоро разрушится. Нам бы только успеть добраться до ТАРДИС, иначе плохо дело.
— Но мы до сих пор в тюрьме.
— Возможно, ты все еще не веришь мне?
— Верю. И не понимаю, как могло случиться то, что случилось.
— И я об этом же, — вздохнул Доктор. — Я сам был бы не против взять на борт, к примеру, Челленджера. Из него вышел бы толк, это точно! Да всех, кроме Рокстона, этот тип невыносим.
Романа прыснула со смеху.
— Правда, жаль, что эти ребята — лишь литературные герои. Я проникся к ним доверием. Одно спутывает все карты: силурианцы, да еще такие странные.
— Для литературных героев они обладают слишком независимым сознанием, тебе не кажется?
— Романа, ты гений! — восхищенно воскликнул Доктор. — Послушай, однажды мы с Джейми и Зои (ты помнишь, я рассказывал тебе о Джейми и Зои?) попали в такого же рода иллюзорный мир, населенный вымышленными героями из земных книг, и все они, каждый из них говорил строго приписанными ему фразами! Ни слова больше, только строчки из книг! — тараторил без остановки повелитель времени. — Да и события тут не совсем, как в романе… Боже мой, теперь я окончательно запутался.
— Давай пока расценивать плато как настоящее. Кажется, нам угрожает вполне реальная опасность, и не только нам.
— Я знаю, что нужно этому зубастому тирану. Он утерял все знания и технологии своей расы и хочет заставить нас восполнить пробел, если даже не превзойти, угадай, для чего?
— Для того чтобы завоевать мир, конечно, — подперев щеку ладонью, устало произнесла Романа.
— Именно. Они все только этого и хотят, а я никогда не понимал, зачем им целый мир? Что они будут с ним делать?
— Ты не понимаешь, потому что у тебя уже есть целый мир, — улыбнулась девушка. — Твоя ТАРДИС, все время и пространство…
— Ну что ты, я всего лишь неприкаянный странник, а не хозяин мира.
Следующий день не заставил себя ждать. Рептилии были заняты приготовлениями к масштабному зрелищу: поединку между людьми и тираннозавром, который проходил на естественной арене, называемой долиной гигантов. В целой долине практически не было мест для укрытия: ущелий, валунов, оврагов. Ничего, что помогло бы избежать встречи с хищником. По периметру долины выставлялась охрана, чтобы у тех гладиаторов, кто вышел на поединок не по своей воле, не возникло соблазна сбежать, несмотря на это многие пытались улизнуть к окружающим долину горам. В нижней части гор же располагались зрительские места, с которых прекрасно было видно происходящее на арене. За последнее время жестокая забава проводилась крайне редко, поэтому силурианцы успели соскучиться по излюбленному ими зрелищу.
Утром в камеру к Доктору с Романой заявился начальник силурианской стражи и к своему ужасу обнаружил, что камера пуста. На полу валялись сброшенные цепи и замок от двери, а также странная блестящая бумажка (конфетный фантик, прим.). Срочно была объявлена тревога, и весь гарнизон был брошен на поиски двух беглецов.
— Саммерли, что там за шум с утра пораньше? — пробормотал Челленджер, перемешивая химикаты в старых стеклянных колбах.
— Похоже, кто-то сбежал из тюрьмы, — поблескивая очками, ответил Саммерли, стоявший у маленького окна.
— Бьюсь об заклад, что это наши друзья — Доктор и его компаньонка, — так же неотрывно сказал зоолог. — Если бы вы видели, что сотворили эти двое со стаей человекообезьян, хе-хе.
— Челленджер, вам пора быть серьезнее.
— Я серьезен, как никогда, мой дорогой друг. Жаль, что у нас нет никакой связи ни с ними, ни с Рокстоном и Мелоуном. Это нам помогло бы действовать сообща, ну да ничего. Теперь поднялся такой переполох, что наш маленький саботаж не пригодится.
— Вы уверены, что стоит пробовать? — робко возразил Саммерли. — Там снаружи наверняка куча охранников.
— Мы и не пойдем наружу. Вы же сами рассказали мне о системе подземных тоннелей и даже набросали план!
— Вы что, это очень рискованно! В них человеку потеряться так же легко, как иголке в стоге сена!
— Ну же, Саммерли, ваши консерватизм и осторожность сведут нас в могилу куда раньше, чем эти тоннели, которых вы так боитесь! Решайтесь же!
Двое ученых вдруг услышали тихое жужжание, исходившее от двери. Челленджер осторожно подошел к ней, держа в руке заготовленный мешочек с порохом. Замок щелкнул, дверь открылась, и в проеме показалось довольное лицо Доктора. Профессор едва не вскрикнул от радости, но быстро опомнился и потащил своего приятеля к выходу, пока из соседней лаборатории не вернулись ученые-силурианцы. Беглецы быстро преодолели коридор и лестничный спуск незамеченными и сделали это как нельзя вовремя, так как пару мгновений спустя где-то рядом прошествовали стражники. Вся компания проскользнула в открытый Доктором вход в подземный тоннель.
— Ваша чудо-отвертка еще и замки открывает? — не удержался Челленджер.
— Потом, все потом! — прошептал Доктор.
Они оказались в каменном коридоре, имевшем, по-видимому, естественное происхождение, но изрядно обработанном разумными существами. Преобладавшая горная порода здесь — гранит. Именно это позволило сети ходов существовать на протяжении миллионов лет, в горах почти не было обвалов. Англичане восхищенно осматривали ровно высеченные пол и потолок, стены и настенные изображения.
— А вы были правы, Доктор, — кивал головой Челленджер. — Цивилизация, создавшая такое, была не чета этим зубастым разбойникам. Вы только посмотрите, какая технология! Любой шахтер бы позавидовал.
— Я не согласен с вами, — встрял Саммерли. — Может, большинство из них и разбойники, но среди ученых встречаются весьма приятные типажи, один из которых, кстати, и поведал мне про эти тоннели. Ах, какое несчастье, я до сих пор не имел чести познакомиться с нашими спасителями!
Доктор и Романа радушно поприветствовали старика.
— Я так рад, что вы нашли нас! Как вам это удалось?
— Трибун посадил нас в тюрьму за отказ сотрудничать с ним, — пояснила Романа. — Сбежать не составило большого труда, наша камера никем не охранялась.