Надо ли описывать то, что происходило в кают-компании? Брошенные на произвол судьбы люди больше не кричали, не ругались и не обвиняли друг друга ни в чем. Они просто ждали — покорно или не очень, своей участи. Закрыв глаза, чтобы не видеть приближающийся конец, они вспоминали о том, что было им дорого. Как мучительны были эти мысли, лучше бы все поскорее закончилось!
— Все потом, все восторги, замечания — все. Ничего не трогай, не нажимай кнопок, не дергай рычагов, не заглядывай за двери и шкафы, там пыльно, — наспех проинструктировал Доктор Зои, распахивая перед ней двери ТАРДИС.
— Потрясающе! — остолбенела девушка, увидев перед собой фантастическое нечто, превосходящее размеры синей будки во много раз.
— Я же сказал, не заглядывай за двери, — напомнил таймлорд, инстинктивно почувствовав, что Зои собирается еще раз осмотреть ТАРДИС снаружи. — Романа, ты подключила документ к консоли?
— Уже сканирую, Доктор. Наши предположения оказались правильными: имена — это вовсе не имена, а пространственно-временные координаты, записанные по методу фонематического кодирования.
— Неужели кто-то до сих пор им пользуется?!
— Простите? — переспросила Зои.
— Тебе никогда не приходилось называть сложное слово по буквам, используя вместо букв имена, чтобы собеседник понял каждую? — пояснял Доктор. — Вот и Энтони как-то нужно было записать абракадабру, которую он услышал. Где же он ее мог услышать?
— Я думаю, ему передали это с корабля, ну, с «Ориона». Энтони был одержим идеей общения с инопланетянами, я говорила, что это чушь, но…
— Но теперь ты сама общаешься с инопланетянами, то есть, с нами. Кстати, а почему ты не сказала, что у Энтони есть брат?
— Брат? — удивилась Романа, работая за консолью с противоположной стороны. — Как ты догадался?
— Просто запомнил фамилию, указанную на нашивке у штурмана.
— Доктор, вот он, этот корабль, точно в указанных координатах! Время пока не совпадает, до конца отсчета еще двадцать две минуты.
— И что произойдет через двадцать две минуты? Корабли столкнутся? — с ужасом спросила Зои.
Доктор и Романа посмотрели друг на друга тем взглядом, который означал крайнюю обеспокоенность ситуацией.
— Я думаю о том же, о чем и ты? –понуро сказал повелитель времени.
— Я думаю, что все еще хуже, — ответила Романа.
— «Магеллан» вызывает МКС, «Магеллан» вызывает МКС, — повторял Беннет, рукавом вытирая выступивший на лице пот, — терпим крушение, прием! Черт побери, Мэттью, что у нас опять со связью?!
— Связь нам не нужна, — невозмутимо ответил Мэттью, следя за монитором.
— Ты что, идиот?!
— Не о чем волноваться, все под контролем.
— Под каким контролем, дурья твоя голова?! Да ты хоть понимаешь…
— Я понимаю, что совсем скоро мы встретимся с инопланетным разумом. Вернее, не так: мы спасем инопланетный разум. Еще точнее: его спасу я.
— Чт-то?..
— Дорогой отец, — театрально вздохнул Мэттью, начиная свой рассказ. — На орбите Земли есть корабль, ждущий помощи вот уже тринадцать тысяч лет. Каждые два века у него появляется шанс на спасение, но человечество, пока не освоило космос, было так слабо и ничтожно… Ты должен гордиться тем, что твои сыновья — единственные на всей Земле, кто сумел обнаружить инопланетян и наладить с ними контакт. У нас с Энтони возникли разногласия, поэтому завершить наше общее начинание придется мне одному.
— Ты… — в исступлении шептал капитан. — Так это ты… Это же ты, ты меня надоумил, щенок!
— Я, — с насмешливым торжеством кивнул мужчина. — И если тебе интересно, старого дурака Трэвиса… тоже я.
Беннет-старший только схватился за голову и издал громкий, нечеловеческий, полный отчаяния крик.
— Отец, не надо так убиваться, больше сегодня никто не умрет. А я стану спасителем инопланетной расы, разве это не изгладит мои грехи? — цинично продолжал штурман. — Я ведь всегда так мало значил для тебя, я же бездарность, не то что…
— Замолчи! — бросился на старшего сына капитан. — Я убью тебя, слышишь?! Я должен был сделать это раньше, я должен был придушить тебя в колыбели, дьявольское ты отродье!
Между Беннетом и его сыном завязалась ожесточенная борьба. Капитан был вне себя от гнева и боли, и кто знает, чем могла бы закончиться эта сцена, если бы не входящий сигнал с «Ориона-3». Воспользовавшись моментом, Мэттью оглушил отца и бросился к аппарату.
— «Орион-3», это «Магеллан»! Взрывчатка установлена с внешней стороны двигательного отсека. Все готово к концу отсчета.
— Мерцающая квазивселенная типа AN-5, — сделала заключение Романа, проанализировав данные ТАРДИС. — Временная петля с неприятным сюрпризом.
— Плохо, очень плохо, — потирал подбородок Доктор. — Ты встречала такие когда-нибудь?
— Один раз, да. Дисбаланс на одном конце тоннеля вызывает коллапс на другом. Если не зациклить ее снова, черная дыра поглотит как минимум всю Солнечную систему, как максимум — одну треть галактики.
— Мы могли бы сделать это вдвоем, — предложил Доктор, с надеждой глядя на спутницу. — Не забывай, у меня есть опыт замораживания целой планеты, а не одного корабля.
— Сколько ТАРДИС у тебя было? — опершись двумя руками о консоль, Романа пытливо посмотрела на спутника.
— Ну… как минимум тринадцать, — стушевался Доктор.
— Неважно, Доктор, у нас нет выбора. Знаешь, на тот случай, если…
— Да, да, — рассеяно закивал таймлорд, не отрывая взгляда от ее лица.
— Я была невероятно рада увидеть тебя снова.
— И я, Романа! И я…
— Может быть, вы посвятите меня в ваш разговор, в двух словах? — вмешалась Зои.
— Да, Зои! — оживился Доктор. — «Орион» находится как бы внутри кокона, но это не кокон, а замкнутый отрезок пространства-времени. Время там идет по кругу и каждый раз сбрасывается до ноля. Если в такой момент сообщить объекту достаточно кинетической энергии, например, от взрыва, его просто вытолкнет с противоположного конца отрезка.
— И только-то? — округлила глаза девушка.
— Не считая того, что квазивселенная дестабилизируется, — добавила Романа.
— Нам всем придет конец, если говорить на понятном языке, — пояснил Доктор.
— Но ведь «Магеллан» можно оттащить! — озарило Зои. –Вы можете сбить его с курса, не так ли? Чтобы столкновения не произошло?
— Зои, я сожалею, нам некогда больше заниматься объяснениями, — извинилась Романа, погружаясь в напряженную работу.
— Зои, — Доктор по-отечески заботливо отвел девушку в сторону, — мы с Романой сейчас будем очень-очень заняты, так что мы доверяем тебе очень важную миссию. Возьми эту отвертку, беги в кают-компанию и приведи всех сюда.
— Как ей пользоваться?
— Направь на замок и мысленно дай команду «открыть».
— Хорошо! — воодушевленно произнесла Зои и бросилась к выходу.
— Не забудь проверить капитанский мостик! Ты знаешь, где он?
Девушка отрицательно покачала головой.
— От кают-компании по коридору через два отсека повернешь направо, вторая дверь с противоположного конца. Если там кто-то остался, забери их тоже.
— Доктор…
— Пожалуйста. Забери их тоже.
Дверь кают-компании с грохотом распахнулась, и шустрая рыжеволосая девчонка во весь голос позвала за собой полумертвых от страха людей.
— Вставайте, скорее все вставайте, идемте! — Зои задыхалась от быстрого бега и волнения.
Измученные пассажиры не сразу поняли, что пришло спасение, но осознав эту радостную новость, напролом кинулись к дверям.
— За мной, все за мной, в ТАРДИС!