Коридоры «Магеллана» сразу наполнились гулом и топотом. Увидев ТАРДИС, многие пришли в ступор.
— Это что, какая-то неудачная шутка?!
— Вы предлагаете нам всем залезть в эту будку? Вы в своем уме?
— Заходите, вы будете удивлены, — улыбаясь сквозь усталость, сказала Зои.
— Вниманию всех прибывших! — громко вещал Доктор, пока пассажиры, раскрыв рот от изумления, разбредались по ТАРДИС. — Не подходите к консоли и обязательно найдите, за что держаться.
— Зои! — воскликнул один из парней, увидев, как та снова убегает. — Куда ты?
— На капитанский мостик!
— Зачем?
— Так надо, я больше не могу ждать, Томас!
— Подожди, я с тобой.
Не сразу отыскав нужное место, парень и девушка обнаружили капитана Беннета в бессознательном состоянии, распростертого посреди рубки. Штурман, казалось, не обращал никакого внимания на происходящее вокруг и спокойно совершал какие-то манипуляции с панелью передач. Зои выразительно прокашлялась, превозмогая неприязнь к этим двум типам, по вине которых ей и другим пассажирам пришлось перенести такие страдания.
— Что вам надо? Как вы попали сюда, черт возьми? — обернувшись, заворчал штурман.
— Мы от Доктора, — не найдя, что сказать, холодно ответила девушка.
— Это тот чудаковатый сыщик-безбилетник? А ему-то от меня что понадобилось?
— Кончайте паясничать! — разозлился Томас. — Мы все на волосок от смерти, если хотите жить — идите с нами, если нет — пропадайте пропадом!
Мэттью разразился истерическим смехом.
— Вы правда думаете, что имеете какое-то влияние на ситуацию? — еле произнес он, с трудом сдерживая смеховые конвульсии. — Вы можете улетать с Доктором или без Доктора куда хотите, мне больше никто из вас не пригодится. Ваш скудный ум неспособен понять масштаб события и оценить каждую деталь моего плана, но я тронут такой заботой. А теперь вон! –переменившись в лице и голосе, рассвирепел мужчина. — Убирайтесь, не показывайтесь мне на глаза! И его забирайте!
Мэттью указал пальцем на полуживого отца и резко развернулся в штурманском кресле, давая понять, что разговор окончен.
Зои и Томас замешкались, раздумывая, как поступить. Цифры на таймере заставили их действовать быстрее. Подхватив Беннета-старшего под руки, они поволокли его по длинным коридорам прямиком к ТАРДИС. Зои, вся раскрасневшаяся, с волосами, торчавшими в разные стороны, прохрипела:
— Я делаю это только ради Доктора!
— А я — только ради тебя, — сказал Томас.
Наконец, когда все оказались на месте, двери ТАРДИС захлопнулись. Начиналась самая ответственная и самая рискованная часть в работе двух таймлордов. Дав команду пассажирам крепко держаться и не поддаваться панике при любых обстоятельствах, Доктор и Романа запустили механизм, который так тщательно готовили все это время. Центральная колонна, светящаяся ярко-желтым, с шумом двигалась вверх-вниз, безотчетно завораживая людей.
— Романа, приготовься! — предупредил Доктор. — Мы материализуемся через пять… четыре… три… два… один… Давай!
Никто из оказавшихся в тот день в ТАРДИС не мог в точности вспомнить того, что происходило после этих слов. Все вокруг словно подернулось дымкой: расплывались лица, фразы, ощущения, свет и тьма перемешались, а время будто бы вовсе перестало существовать. Лишь изредка можно было расслышать отчаянный крик вроде: «Доктор! У ТАРДИС не хватает энергии!», разглядеть яркий всполох, почувствовать сокрушительную встряску.
В конце концов, все затихло. Зои очнулась одной из первых и увидела, как Доктор в порыве неистовой радости кружит Роману около консоли. Они смеялись и дурачились, как дети. Зои вполне могла представить себе Доктора в таком неприглядном шутовском виде, но чтобы сдержанная, отстраненная и даже высокомерная Романа вытворяла подобные безумства?.. Впрочем, разницы сейчас нет — они все выжили, они сбежали из лап смерти, разве можно сдерживать эмоции?
ТАРДИС поймала входящий сигнал. Доктор и Романа замерли: они примерно понимали, откуда он может исходить. Расцепив свои объятья, Доктор с опаской подошел включить динамик.
— Прием! Меня слышно? «Орион-3», ответьте, как все прошло? Прием! Я не понимаю, где я! Прием!
— Это Доктор. Я слушаю тебя, Мэттью, — сказал повелитель времени голосом, в котором не было слышно никакого осуждения, только искренняя жалость о погибшей душе.
— Доктор, где я? — испуганно спрашивал Мэттью, так быстро позабывший о своих амбициях. — Вытащите меня отсюда!
— Я сожалею. Мы делали все, что могли, но такова цена спасения одной трети галактики. Ты ведь хотел, чтобы тебя знали и помнили?
— Мэттью! — закричал очнувшийся Беннет. — Это же мой сын, Мэттью!
Спотыкаясь, он бежал к консоли, схватившись за рассеченную голову. Капитан вырвал из рук Доктора микрофон:
— Мэттью, сынок, где ты? Что с тобой?!
— Отец! Я…
Послышалось неясное шипение, продолжавшееся не больше тридцати секунд. «Скачок рематериализации», — подумала Романа. И снова из динамика донеслось:
— Прием! Меня слышно? «Орион-3», ответьте…
Доктор прервал связь. Две бесконечно повторяющиеся минуты — это все, что теперь было у Мэттью Беннета.
— Какая все-таки ужасная история! — сокрушалась Зои, прощаясь с Доктором и Романой. — Я даже подумать не могла, что Энтони убил собственный брат. Но как вы догадались, Доктор?
— Я с самого начала понимал, что капитан что-то утаивает, — провожая взглядом Беннета, ведомого двумя полицейскими, сказал Доктор. — Но он и сам был обманут. Когда Романа сказала про неизвестно откуда взявшийся корабль, когда мы поняли, что первые буквы, точнее, звуки имен — это координаты, когда обнаружили квазивселенную, детали пазла понемногу сложились.
— После всего, что нам пришлось пережить, хочется найти этот «Орион-3» и отплатить им той же монетой, — сложив руки на груди, возмущалась Романа. — Они ничуть не лучше Мэттью: один был готов убить ради своей выгоды пару человек, другие — миллиарды живых существ, лишь бы самим выбраться из западни. И я не согласна с мистером Трэвисом, что у младшего Беннета гениальный ум, если он его имел в виду, конечно.
— Ну, это как сказать, — возразил Доктор. — Сначала убить собственного брата так, чтобы следствие расценило это как самоубийство, после придумать внятный повод для подкладывания взрывчатки на корабль в условленный срок, еще и подозрения от себя отвести — поверь, для человека это немало. Тем не менее, Энтони оказался умнее. Он не мог знать про квазивселенную, но интуитивно понял, что просьба о помощи инопланетян несет в себе угрозу, за что и поплатился.
— Значит, «помогите найти убийцу» — это о корабле? — догадалась Зои.
— Вполне возможно, — кивнул Доктор. — И главный вопрос, Зои, а ты-то как попала на «Магеллан»?
— Это все благодаря Томасу, — заулыбалась она. — Я узнала, что ему где-то бесплатно достался билет на крейсер, и решила сама посмотреть, что же там такого.
— Не хочешь теперь путешествовать с нами? Романа, ты не против, если Зои останется в ТАРДИС?
Романа жестом дала понять, что не против, однако ей совсем не по вкусу пришлась идея о том, чтобы в ТАРДИС поселился еще кто-то. Она боялась, что если Доктору дать волю, он соберет вокруг себя целую колонию — так неумеренно дружелюбен он был в этой регенерации.
— Нет, извините, с меня хватит адреналина, — наотрез отказалась девушка. — К тому же, у меня полно дел. Спасибо вам еще раз за то, что спасли всех нас! Если бы не вы, страшно представить, что случилось бы.
— Не за что, я всю жизнь этим занимаюсь, — приосанившись, Доктор хотел было похвалиться своими заслугами по делам спасения Земли, но Романа бросила на него выразительный взгляд, от которого хвастать сразу расхотелось.
— Славно ты поработала, а, старушка? — любовно похлопав по консоли, произнес Доктор.- Не знаю, что удивляет меня больше: то, что на орбите Земли притаилась спящая черная дыра, или то, что я столько времени ее не замечал.