— Тут что, даже присесть негде? — посетовал Грэм, когда заиграла энергичная «I feel fine».
— А зачем тебе садиться, танцуй вместе с нами! — задорно прокричала Яс.
— Я уже не в том возрасте, дорогие. Эх, раньше мне надо было на концерты ходить — столько потерял.
— Грэм, все же еще только началось! — уговаривал приемного деда Райан.
— Нет-нет, вы развлекайтесь, а я пойду, найду Дока, — настоял на своем мужчина.
Ему срочно понадобилось отдохнуть, а на стадионе это не представлялось возможным. Грэм увидел Доктора, сидящего в парке с самым унылым видом, который только можно было вообразить на его лице.
— Что, Док, концерт не впечатлил? — аккуратно поинтересовался он.
— А? — встрепенулся повелитель времени. — Да нет, концерт хороший, только я старый уже для всего этого.
— А по тебе не скажешь.
— По мне много чего не скажешь.
— Док, я не хочу показаться навязчивым, — издалека начал Грэм, — но не стоит так себя изводить, что бы ты не увидел… в том мире.
— Я просто был дураком, старина, — горевал Доктор. — Мне с самого начала надо было догадаться, что вся та реальность — просто иллюзия.
— Это была слишком заманчивая реальность. Я сам едва не остался в ней, мне плевать было на все, главное, что Грейс рядом. Ты ведь тоже, да?..
— Что я? — покосился на приятеля таймлорд.
— Ты увидел там кого-то, кто тебе был дорог, любимую женщину?
— Что-о? — взвился Доктор, словно Грэм уличил его в чем-то недостойном и неприличном. — Да как ты мог подумать? Чтобы я и Романа… ну нет уж! Дудки! Мы, повелители времени, такой ерундой не занимаемся!
— Прости, Док, — виновато поднял руки мужчина. — Я ведь только предположил.
— Это ты меня прости, дружище, — остывая, похлопал его по плечу Доктор. — Романа действительно моя близкая подруга, точнее, когда-то была ей. А потом наши пути разошлись и разошлись настолько, что теперь уже вряд ли когда-нибудь сойдутся опять.
— Почему ты так уверен?
— Я даже не знаю, жива ли она. Если жива, то слишком далеко. И даже если бы Романа была близко, она бы нашла кучу других дел вместо того, чтобы летать со смешным Доктором в его синей будке. Это уже пройденный этап, короткие штанишки, из которых Романа давным-давно выросла. Но нет же — динозавры в двадцатом веке! Черная дыра над южным полюсом! И как я только мог на это купиться?..
Грэм сочувственно молчал, пока Доктор, яростно жестикулируя, в красках расписывал свои недавние приключения с Романой. Или не было никаких приключений? Драму в трех актах нечаянно прервали Райан и Яс, только что вернувшиеся с концерта с массой впечатлений.
— Вы что, все время тут просидели? — удивилась девушка. — Как можно сидеть на лавочке в парке, когда там выступают настоящие «Битлз»?
— Доживи до возраста Дока и поймешь, — неудачно пошутил Райан, но Доктор даже ухом не повел.
— А мы тут вас поджидаем, — миролюбиво сказал Грэм. — Никто не проголодался?
Путешественники направились в ближайшую закусочную. Они провели бы там, по меньшей мере, часа полтора, если бы по пути Доктора не позвали голосом, который он уже и не надеялся услышать. Повелитель времени вздрогнул, как от легкого удара током: перед ним стояла Романа, именно та Романа, которую, как он думал, смоделировала Вселенная Солитракта на основе его собственных воспоминаний и представлений. Она выглядела встревоженной.
— Доктор! Ну, наконец-то! — всплеснула руками таймледи.
— Постой, — часто моргая, пробормотал Доктор. — Ты — это ты? Действительно ты?
— У меня не так много времени, контакт очень нестабильный… — начала говорить девушка и вдруг исчезла.
Доктор, как ошпаренный, подбежал к тому месту, где только что видел Роману, сканируя отверткой все прилегающее пространство во всех доступных измерениях. И — ничего.
— Доктор, ты идешь? — позвала его Яс, с беспокойством глядя на суетливые действия приятеля.
— Вы никого сейчас не видели?
— Где?
— Да вот здесь, прямо, где я стою!
Трое в замешательстве переглянулись. «Бедняга, он совсем не в своем уме из-за этой истории», — с сожалением подумал Грэм.
— Ладно, идите, идите, поешьте, я пока проверю кое-что с помощью ТАРДИС.
— Док, ты уверен, что не хочешь пойти с нами? — на всякий случай уточнил Грэм.
— Уверен, вы же меня знаете — я могу не есть по несколько суток. Собираемся на этом же самом месте, и без опозданий!
Доктор старался не грубить своим спутникам, но именно сейчас для него было жизненно необходимо остаться в одиночестве, чтобы хорошенько проверить, откуда возникла проекция Романы, если это проекция. Притащив в консольную пару-тройку массивных приборов, назначение которых было понятно ему одному, Доктор принялся за кропотливую работу. После того, как были испробованы самые разные технические комбинации, повелитель времени обозлено стукнул кулаком по одному из приборов:
— Бесполезная железяка!
— Доктор! — снова услышал он за спиной звонкий голос. — Я надеюсь, ты извинишь меня за вторжение, пришлось прибегнуть к телепатической связи в состоянии глубокого транса.
— Романа!.. — опешил повелитель времени.
От неожиданности он уронил звуковую отвертку на пол, но тут же подобрал ее и молниеносно просканировал удивленную таймледи.
— Ты проекция! Голограмма! — припечатал он словом свою недавнюю спутницу.
— Да, я голограмма, а ты спишь, — невозмутимо произнесла Романа. — Как по-другому прикажешь будить тебя?
— Не выйдет! — погрозил пальцем в воздух Доктор. — Я знаю, что ты ненастоящая.
Повелительница времени остолбенела: чего-чего, а такой реакции она никак не ожидала.
— Да, ты ненастоящая! — продолжал свою пламенную речь Доктор. — Ты мой сон, иллюзия, в которую меня поместил Солитракт. И я выясню, зачем ты здесь снова!
Романа в ужасе округлила глаза и будто отшатнулась от него.
— Я подозревала, что ты можешь быть в плохом состоянии, но настолько!
— Ведь не было же никогда никакого плато и быть не могло! А еще, — таймлорд перевел дух, — Романа не вернулась бы в мою ТАРДИС.
— Это еще почему?!
— Ей это не нужно, — с плохо скрываемой обидой в голосе произнес Доктор. — Романа — бывшая Леди-Президент Галлифрея и слишком важная особа для путешествий с каким-то ренегатом. Уж поверь, она найдет, чем заняться. Она мне так и сказала еще очень, очень давно, мол, не пойду я больше с тобой, я теперь сама себе Романа.
Девушка слушала его, оторопев, и в карих глазах все ярче и ярче сверкали гневные огоньки.
— Сказала! — вспылила она в ответ. — Сказала! Неужели ты думаешь, что я осталась бы после того, как ты сам указал мне на дверь? Ты, Доктор, — говорила она размеренно, но властно, — никогда не интересовался тем, что мне было по-настоящему нужно. Ты просто хотел высадить меня из ТАРДИС, как школьницу из экскурсионного автобуса. Вернуть на Галлифрей в целости и сохранности: покатал и хватит! «Так будет лучше», — говорил ты, лучше для кого? Да, я осталась в Е-пространстве, возвратилась на Галлифрей и даже стала Президентом, а отчего бы мне им не стать? И если я когда-либо делаю что-либо, так это только потому, что хочу того сама!
После отповеди Романы настал черед Доктора прийти в ступор. Повисла ужасно неловкая пауза. Повелитель времени, меняясь в лице, спросил робко и даже с каким-то трепетом:
— Так ты что же, правда хотела тогда остаться в ТАРДИС?
Романа не сразу усмирила уязвленную гордость и, взглядывая на старого друга исподлобья, задала встречный вопрос:
— А ты правда хотел, чтобы я осталась?..
— О, Романа, ну что за глупости мы с тобой обсуждаем! — просиял Доктор, осознав, что перед ним не иллюзия.
— Доктор! — в панике спохватилась таймледи. — Гипнокраб! Ты во власти гипнокраба!
— Так это многое объясняет! — продолжая улыбаться во весь рот, Доктор нисколько не удивился такому известию.
— Гип-но-краб! — по слогам повторила Романа за несколько секунд до того, как исчезнуть. — Ты знаешь, что это за твари?