— Что?! — оторопела Романа.
— Ваша раса такая могущественная, такая величественная, вы можете жить гораздо дольше нас, жалких людей, возрождаясь в огне после смерти, словно феникс — разве это не изумительно? Разве мы не можем желать того же? Жить долго, жить вечно, об этом мечтали все поколения людей, и только сейчас человечество познает сию великую тайну! Вы чувствуете момент?!
— И что я должна ответить на ваше пустословие?..
— Ничего не отвечайте, просто выслушайте меня! Эта машина, — указал он на массивную установку в центре помещения, — называется транслятор энергогенетического потенциала клетки. С ее помощью можно аккумулировать энергию живой клетки в физическую субстанцию, передавая данные клеткам другого индивидуума. Организм реципиента в буквальном смысле регенерирует! Посмотрите, мисс Романа, я покинул погибающую Землю более трехсот лет назад, и вот я здесь, такой же юный! Это ли не чудо?
— Я не понимаю ваших восторгов, — жестко парировала Романа. — Вы говорите мне о том, что выкачиваете жизнь из ваших подданных и перекачиваете ее в себя, да еще имеете наглость сравнивать себя с повелителями времени. Вы вообще в своем уме?
— Не будьте столь категоричны.
— Ваша Новая Эра строится на крови.
— А вы уверены в том, что Галлифрей не строился на крови?
— Я знаю историю своей родины, — отрезала Романа. — Сделайте одолжение, не беспокойте меня больше своим обществом и потрудитесь развязать, у меня затекли пальцы.
— Боюсь, это невозможно, прекрасная Романа, — с сожалением произнес Кирен.
— Что? Какое право вы имеете удерживать меня?
— Я здесь хозяин, а вы пленница, вот какое. Сегодня знаменательный день, когда в жилах простых людей появится частичка повелителя времени, — сказал он, дав знак стражникам.
Но Романа уже все поняла без слов. До последнего она вырывалась, несмотря на путы, пиналась, кусалась, однако сил было недостаточно, чтобы бороться с двумя здоровенными детинами.
— Доктор! — истошно крикнула она перед тем, как исчезнуть в кабине. — До-о-окто-о-ор!!!
Незамысловатый замок на двери больничной палаты легко поддался воздействию звуковой отвертки. Путь Доктору перегородили трое: не то санитары, не то охранники.
— Вы не должны покидать карантинную зону! — приказали они больному.
— Да я и не собирался. Решил вот коридорным воздухом подышать.
Доктор изобразил руками в воздухе несколько причудливых фигур, и стражники повалились на пол, как подкошенные.
— Венерианское айкидо, господа! — довольно произнес Доктор, отряхивая ладони. — Есть еще порох в пороховницах!
Насвистывая песенку, повелитель времени беспрепятственно прошел в близлежащую лабораторию, не забывая посматривать, не появилось ли новых блюстителей порядка. Нужных реагентов под рукой не оказалось, но Доктор не сдавался. Перемешав в колбе пару подручных веществ, он повторил опыт.
— Хм, похоже на DST-75, это многое объясняет, — озадаченно пробормотал себе под нос таймлорд.
DST-75 — психоактивное и очень дорогое вещество, считавшееся элитнейшим наркотиком во всей галактике. Основным его действием было то, что оно давало постоянное ощущение легкой эйфории вместе с полным подавлением способности тревожиться и мыслить критически, почти не вызывало зависимости и могло использоваться неограниченное количество времени без существенного вреда для организма людей. Как оказалось, DST-75 крайне токсичен для повелителей времени.
Правда понемногу начала выясняться. Доктор быстро сопоставлял в уме факты, которые были ему известны: обособленное малочисленное человеческое поселение, полностью подчиняющееся диктатору, которое накачивают наркотиком специально, чтобы не задавали вопросов. А какие вопросы могут возникнуть, если и так все замечательно? Солнце светит круглый год, прямо под рукой свежая еда, которую не надо добывать в поте лица, никаких проблем. Вопросы могут возникнуть, если ты живешь так вот уже двести пятьдесят лет изо дня в день, и ничего коренным образом не меняется.
— Ну конечно, конечно! — осенило Доктора.
Старик на опушке вовсе не был стариком, вернее, он был таким же, как и прочие! «Проявил неподчинение», «был изгнан»? Наркотик перестал действовать по какой-то причине, и человек, наконец, прозрел и захотел узнать подноготную такого существования. Что случилось дальше?
— Давай же, думай, думай! — подгонял себя повелитель времени.
От бедолаги избавились, как от неугодного, но почему именно таким образом? Не потому ли, что нужна была новая порция исходного материала для экспериментов? Шрамы на предплечье — это не следы от прививок, это следы от совершенно других инъекций. И кто только мог додуматься до такой чудовищной процедуры?..
Доктор настолько увлекся своими размышлениями, что чуть было не потерял бдительность. Охранники снаружи начинали приходить в себя, теперь нужно срочно найти Роману и бежать! Вот только Романы не было. Нигде.
Кирен нажал на кнопку «старт». Центрифуга начала стремительно разгоняться, но вдруг вместо привычных звуков раздался какой-то жалобный скрип, и механизм встал. В недоумении Кирен нажал «старт» еще раз, но ситуация повторилась. Это сильно обеспокоило главу города, который бросился проверять показания на мониторах. Клеточный потенциал был равен нулю, объект мертв.
— Черт побери! — выругался Кирен, лихорадочно соображая, что ему делать. — Госпожа убьет меня за это, она пустит меня на фарш!
Решение созрело довольно быстро. Уколом снотворного он усыпил двоих стражников, прихватил с собой большой чан с клеточным сырьем и рюкзак с самым необходимым оборудованием и через черный ход бросился наутек, в леса. Пусть горожане сами разбираются с разгневанной госпожой, а ему одному хватит инъекций молодости еще лет на сто с лишним. А уж через сто лет Кирен обязательно что-нибудь придумает.
— Романа! Романа! — громко позвал спутницу Доктор, войдя в пустое помещение лаборатории.
Его внимание сразу привлекла гигантская бобина посередине. Внутри, скорее всего, кто-то находился. Доктор провел звуковой отверткой по периметру двери, и та со щелчком открылась. Прямо в его руки упала бездыханная Романа.
— Боже мой, что все это значит? — шокировано произнес Доктор.
Он проверил пульс, дыхание, зрачки, попробовал установить телепатический контакт, чтобы уловить хотя бы отголоски сознания — все бесполезно, она была мертва.
Вне себя от ярости Доктор принялся громить технику первым попавшимся под руки железным ломом. Стеклянные резервуары разлетелись на тысячи маленьких осколков, их содержимое пролилось на пол прямо на электропровода под напряжением, что вызвало короткое замыкание и грозило обернуться большим пожаром. Когда Доктор немного успокоился, ему в голову пришла ошеломляющая мысль: что, если Романа не умерла, а погрузила себя в состояние произвольного анабиотического стазиса? В таком случае, ее нужно было немедленно отнести в ТАРДИС и провести реанимацию.
Искры на проводах разгорались, с шипением подбираясь к главной установке. Доктор подхватил Роману на руки и выбежал из здания, в котором спустя минуту прогремел взрыв, со звоном выбивающий все стекла.
— Пожа-ар! — во все горло голосил таймлорд, пробегая с девушкой на руках мимо переполошившихся горожан.
В сложившейся ситуации данная картина выглядела настолько естественной, что никто ничего не заподозрил, даже санитары, которым приказано было охранять Доктора как зеницу ока, не сразу сообразили, что к чему.
Добираться до ТАРДИС было не так уж далеко, но повелителю времени эта дорога показалась настоящей пыткой. Бережно уложив Роману на койку в медицинском отсеке, Доктор наскоро провел диагностику ее состояния: она уже не могла выйти из него самостоятельно, поэтому оставалось только подключить реанимационный аппарат к энергетическому блоку ТАРДИС и ждать. Это действие принесло свои плоды: небольшой заряд артронной энергии вернул к жизни Роману. Она открыла глаза и слабым голосом прошептала: