— Какими они были? Большими или маленькими, рядом с ними были ямы?
— Они… они сказали… Земля покорится! — страшным, нечеловеческим голосом произнес Проспер и потерял сознание.
Маргерит вскрикнула, Шевалье схватился за шпагу, но Романа поспешила их успокоить и вывела из каморки.
— Доктор, какие есть идеи? — осматривала она «алхимика» в обмороке.
— Дело серьезное, Романа. Если де Круа говорила о том, что действо состоится сегодня, значит, подготовка к вторжению уже идет полным ходом.
— Как ты считаешь, те камни, о которых говорил Проспер — это фрагменты метеорита или нечто иное?
— Это могли быть обломки корабля или метеорита, которые способны принести на Землю любую гадость, как тут угадаешь?
— «Камни оживают». Тебе известны каменные формы жизни кроме плачущих ангелов?
— Кроме плачущих ангелов? Встречалась мне одна раса… Романа, я обожаю тебя! –осенила Доктора какая-то мысль. — Я просто тебя обожаю!
— Да, Доктор, и я тебя, но все-таки, что с той расой? — невозмутимо сказала Романа.
— Пайровайлы. Это форма жизни из каменных пород и магмы, на своей родной планете селятся обычно в вулканах, обладают способностью к телепатии по типу паразитов, — Доктор словно пересказывал отрывок из научной энциклопедии. — У них есть младшая ветвь — плантвайлы, я слышал о них, но никогда не видел. В отличие от старших собратьев, эти могут плодиться где угодно независимо от температуры, но есть одна особенность.
— Какая?
— Плантвайлы — это раса-вирус. Они разрастаются каменной коркой по всей планете за считанные дни, после чего им нужна следующая жертва.
— Метеориты! — догадалась Романа. — Как бы еще они разбрасывали свои споры по космосу?
— И я о том же.
— Ты уверен, что мы столкнулись с плантвайлами?
— Еще нет. Романа, просканируй своей отверткой стены и пол этой комнаты, а я просканирую мозг Проспера, мы синхронизируем данные, и будет понятно.
Романа обошла с отверткой всю каморку, но не могла найти ничего необычного, до тех пор, пока около одной плиты не зафиксировались подозрительные возмущения.
— Доктор, мне кажется, я нашла источник телепатического сигнала! — сообщила таймледи.
— Прекрасно, синхронизируйся с моей отверткой.
— Смотри, этот камень, он зомбировал Проспера! — воскликнула Романа, сверяясь с результатами сканирования.
— Ну, с одним камнем будет справиться легче, чем с армией огненных великанов, — улыбнулся Доктор.
— Он здесь не один, их полно по всему дому в разных местах.
— Ерунда. Мы с тобой справимся в два счета.
Маргерит и Шевалье вернулись в залу в состоянии шока. Графиня схватила фужер и принялась пить воду крупными глотками, впервые в жизни не заботясь о манерах и этикете.
— Что случилось, дорогая Маргерит? — с притворной заботой спросила ее младшая сестра.
— О, Аннетт, это ужасно, просто ужасно!
— В Проспера словно дьявол вселился! — сказал Шевалье, выпивая залпом целый бокал вина. — Нет, не словно, так и есть! Мы сами видели своими глазами.
— Что вы видели, капитан?
— Он совершенно обезумел и говорит какие-то жуткие вещи не своим голосом.
— Постойте, но как же… — растерялась Аннетт. — Он что, теперь не сможет перенести особняк?
— Я больше не желаю никаких переносов! — категорично заявила графиня де Круа. — Я предпочитаю умереть от чумы, чем от рук какой-то дьявольщины!
— Ваше Сиятельство, но в вашем поместье мы в безопасности! — возразил Шевалье.
— Пока, капитан, пока в безопасности! — резко возразила Аннетт. — Чуме ничего не стоит добраться сюда!
— Сестра, поверь, то, что мы задумали, гораздо хуже!
Аннетт быстро переглянулась с Лапьером. Она незаметно передала ему маленький мешочек с неизвестным содержимым, которое Лапьер аккуратно высыпал в питье для графини и капитана.
— Что-то голова закружилась, — отпив немного воды, пожаловалась Маргерит. — Должно быть, переволновалась.
Ее веки начали тяжелеть и слипаться, а следом повалился и Шевалье.
— Ну, что встали? — прикрикнула на слуг Аннетт. — Не видите — господам плохо? Лапьер, за мной.
Доктор взмок от напряжения, пытаясь освободить разум Проспера от цепких пут плантвайлов. Романа внимательно наблюдала за процессом, но, в конце концов, не выдержала:
— Доктор, быть может, нам стоит отнести его в ТАРДИС? Там мы найдем что-нибудь подходящее, чтобы привести его в себя.
— Не-ет, Романа, — отказался Доктор. — Плантвайлы тоже не дураки. В ТАРДИС их воздействие будет минимально, но когда садовник вернется в особняк, все станет по-прежнему. Это нужно делать не отходя от кассы.
— Давай, я помогу.
— Нет, не надо. Вроде бы постепенно получается. Понимаешь, пока плантвайлы не имеют никакой силы на Земле и используют Проспера как проводника в своих целях. Разорви эту связь — и они вновь беспомощные камешки, до тех пор пока не найдут, к кому еще пристать. А! — громко воскликнул он. — Получилось!
— Что, он свободен? — радостно спросила Романа.
— Полностью! Пусть поспит, надо бы сходить за графиней.
— Как ваши успехи, Доктор? — послышалось в дверях.
— А, мадам де Круа! — не оборачиваясь, произнес таймлорд. — С вашим садовником все будет в порядке, только прорицать он больше не сможет, да и особняк придется снести, о чем я очень сожалею.
— Вот как? — зашла в каморку Аннетт с видом змеи, готовой к броску.
— Пардон, мадемуазель, я вас спутал с вашей сестрой.
— И он не перенесет дом подальше от чумы?
— Он бы его в любом случае не перенес, — пояснила Романа. — Вас немного обманули.
— Хорошо. А вы нас перенесете?
Доктор и Романа вопросительно переглянулись.
— Если вы говорите о нашем, кхм, корабле, то я думаю, что это можно организовать, — размышлял вслух Доктор. — Но, видите ли, есть некоторые проблемы, которые требуют времени для своего решения.
— Какие? — холодным тоном поинтересовалась Аннетт.
— Мы не можем просто взять и оставить эти камни здесь, они могут натворить бед гораздо больше, чем чума.
— Больше, чем чума? — поразилась девушка. — Нет большей беды, чем чума! Доктор, или вы исполняете мою просьбу немедленно, или ваша компаньонка умрет! Лапьер!
Юный «мушкетер» с решительным видом двинулся к Романе со шпагой наперевес, давая понять, что они играют по-крупному. Романа лишь одарила его презрительным и совершенно спокойным взглядом.
— Попрошу вас не махать шпагой, молодой человек! — пригрозил ему Доктор. — Эти камни способны раздавить вас в лепешку в одно мгновение ока, поэтому проявите благоразумие и выйдите отсюда!
— Вы, кажется, не поняли, с кем разговариваете! — разгневанная Аннет подалась вперед и задела кринолином одну из склянок на столе Проспера, которая упала на пол и со звоном разбилась.
Содержимое склянки с шипением расползлось по каменной плите, и четверо с ужасом заметили, что камень начал на глазах увеличиваться в размерах.
— Идиоты! — выругался Доктор. — Быстро хватайте Проспера и бежим отсюда!
От растерянности Лапьер покорно подхватил алхимика и поволок его к выходу, где уже успела скрыться Аннетт. Она со всех ног бежала из особняка, подхватив юбки, но из-за охватившего ее животного страха умудрилась заблудиться в коридорах поместья де Круа. По стене и потолку пошли крупные трещины — плантвайлы, скрытые среди прочих камней дома, начинали стремительно разрастаться. Вне себя от ужаса девушка громко закричала.
— Аннетт! — вопил Лапьер.
— Все в центральную залу, быстро! — скомандовал Доктор. — Я постараюсь сдержать рост камней, пока это еще возможно! Романа, дай отвертку!
— Доктор, я взяла с собой осколки из лаборатории, я могу сделать в ТАРДИС антидот! — скороговоркой сообщила Романа.
— Моя ты умница! — не сдерживая эмоций, расцеловал ее Доктор, продолжая, однако, удерживать обе отвертки в режиме чрезвычайной ситуации. — Беги скорее!