— 2014-й, и снова киберлюди выходят прямо из дверей собора Святого Павла. Ну, где же они, скажи мне, где?
— Доктор, ты можешь не продолжать этот марафон, — остановила Романа его руку, которая опять потянулась к консоли. — Я все поняла, мне больше не нужно доказывать, что мы оказались в параллельной вселенной.
— Да, Романа, — понуро опустил голову Доктор. — Это другая вселенная, не та, где мы прожили всю жизнь. Здесь я не спасал Землю ни от далеков, ни от киберлюдей, не отбывал ссылку в компании Бригадира, не встречал никого из своих спутников, и они меня никогда не встречали. В этой вселенной все для меня чужое, и я сам тут чужой.
— Неужели? — с легкой обидой спросила Романа. — По-моему, мы немало уже сделали в ней, спасли не одну жизнь и как минимум два раза всю Землю. Разве можешь ты после этого считать себя чужаком?
— Ну, на этой Земле все вполне прекрасно и без нас, как мы видим. А как же та вселенная, Романа? Я никогда не оставлял ее надолго, не могу даже представить, что может там случиться без меня.
— Доктор, да ты никак страдаешь комплексом бога, — многозначительно произнесла таймледи, рассматривая геометрический узор на полу ТАРДИС.
— Но ведь это так! Я уже со счета сбился, сколько раз я избавлял разные планеты от всяких напастей. Меня нет, а напасти никуда не делись.
— Думаешь, в этой вселенной их меньше?..
— Справедливое замечание, — задумался Доктор. — Знаешь, марафон мы все-таки устроим.
Так начался сумасшедший забег по галактикам, планетам и планеткам, которые Доктор непременно хотел внести свой реестр. Выяснилось, что на Скаро не было никакой тысячелетней войны, Талы и Каледы со временем перемешались в единую расу, а далеков и в помине не существовало. У Земли отсутствовал двойник — Мондас, прародитель киберлюдей, но и в других частях вселенной, где они должны были бы быть, их не наблюдалось. Множество несоответствий было найдено, тем не менее, Доктора и Роману больше всего потрясла зияющая пустота на месте звездного скопления Кастерборус, словно его кто-то полностью стер ластиком.
— Это неправильно, — растерянно говорил Доктор. — Если даже предположить, что Галлифрея здесь не было, в чем я сомневаюсь, что-то ведь должно быть на его месте?
— И почему я не обратила на это внимания, когда мы только прибыли? — сокрушалась Романа. — Мне не показалась противоестественной эта пустота.
— Кстати, Романа, — испытующе взглянул Доктор на спутницу. — А кто из нас первым угодил в параллельную вселенную?
— Ты, разумеется, — без тени сомнения ответила та. — Я лишь шла на твой сигнал, а ты уже был там.
— Вот тебе и раз, — присвистнул таймлорд. — Вот что получается, когда управляешь ТАРДИС сразу после регенерации.
Романа переключила что-то на консоли и предложила Доктору взглянуть на монитор.
— Смотри, Доктор, в этой вселенной довольно высокий уровень энтропии, причем он неравномерный. Земля находится в наиболее спокойной зоне, а уже в скоплении Кастерборус показатели просто зашкаливают. Как ты думаешь, с чем это может быть связано?
— Мы можем узнать это, если составим карту распределения энтропии во вселенной. В ней либо один-единственный гигантский источник аномалии, либо она вся дырявая, как решето.
— Карту вселенной? — опешила Романа. — Ты хоть представляешь, сколько ее нужно составлять?!
— Ничего не поделаешь, придется засучить рукава.
Последовала долгая изнурительная работа, во время которой Доктора и Роману заносило в самые разные уголки неизведанной вселенной. Какие-то из них восхищали своей красотой, какие-то — ужасали хаосом. Одно было совершенно ясно: процессы разрушения материи идут планомерно и, скорее всего, не так давно. Пораженные энтропией участки пространства располагались будто бы слоями в виде колец, одно внутри другого. Когда повелители времени установили эту закономерность, им не составило особого труда добраться до центра этой своеобразной спирали, где они увидели шарообразный объект, окутанный облаком светящегося газа.
— Какой необычный зверек, — потер подбородок Доктор. — Для квазара мелковат, для черной дыры ярковат, а для портала в родную вселенную монструозен.
— Доктор, — в крайнем удивлении глядя на переливающийся сиреневым цветом объект, сказала Романа, — мы можем взглянуть на него поближе?
— Конечно, что за вопрос!
— О, нет… быть этого не может… — прошептала девушка.
— Что такое, Романа? — Доктор хотел понять шоковую реакцию спутницы на относительно безобидную по виду вещь. — Тебе что-то известно?
— Н-нет, ничего такого, просто…
— Романа, — он взял ее за плечи, пристально глядя в глаза, — я вижу, когда ты чем-то встревожена и недоговариваешь важное, чтобы и я не начал тревожиться, но сейчас ты должна рассказать мне, почему испугалась этой дыры.
— Ладно, Доктор, — убрала Романа его руки со своих плеч. — Я видела этот объект раньше, под грифом «совершенно секретно». В Матрице.
— В Матрице?!
— Это очень старая информация и очень… противоречивая, — еле справляясь с волнением, говорила таймледи.
— Продолжай.
— Задолго до Агентства Небесного Вмешательства на Галлифрее существовала другая организация под названием Дивизион, которую расформировали после какого-то компрометирующего случая. В ней служил один человек, который…
— Который?.. — Доктор почувствовал, как его собственные сердца начинают отстукивать чечетку за компанию с сердцами Романы.
— Он называл себя Доктор.
— Что?!
— Я должна рассказать тебе всю историю от начала и до конца, но проблема в том, что я сама многого в ней не понимаю.
— Так-так, — нервно постучал пальцами повелитель времени по консоли. — Не нравится мне ее начало.
— Это уже, скорее, конец. Начало вообще ужасает. Ты уверен, что хочешь его услышать?
— Да, Романа, естественно! — не выдержал Доктор. — Прости, я не хотел кричать. Расскажи мне все, пожалуйста.
— Доктор, я правда не знаю, как рассказать тебе об этом, — в отчаянии произнесла Романа. — Прошу тебя, дай мне время собраться с мыслями.
— Хорошо, — спокойно сказал он, примирительно дотрагиваясь до ее руки. — Главное, не переживай так. Что бы ни было в этой истории из Матрицы, оно ведь нас не убьет, верно?
— Доктор! — помимо воли улыбнулась Романа.
ТАРДИС сильно тряхнуло. Ее пилотам не понадобилось много времени, чтобы понять, что их корабль преследуется другой ТАРДИС. Доктор экстренно активировал защитные щиты, но преследователь плотно взял их на крючок и не собирался отпускать.
— Держим курс в обратном направлении, нас затягивает в эту дыру!
— Доктор, смотри, там станция прямо возле портала! — выкрикнула Романа, указав на сканер.
— Я потерял контроль над возвратным переключателем! — громко сообщил Доктор. — Воспользуйся рулевым регулятором, скорее!
— Я не могу, кто-то управляет нашей ТАРДИС извне!
— Запускаем аварийный блок!
— Ты что, это крайняя мера!
Монастырский колокол ТАРДИС зазвучал тревожным набатом. Все происходило так стремительно, что Доктор и не заметил, в какой момент потерял сознание. Пришел в себя он прикованным к какой-то странной конструкции, по-видимому, предназначавшейся специально для удерживания пленников. Было душно, некомфортно и совершенно невозможно пошевелиться. Несмотря на эти стесненные обстоятельства, Доктор осмотрелся вокруг. Затемненное помещение с голыми стенами служило ему камерой, в которой не было заметно никаких удобств в виде даже самой простой мебели. «Попали мы в переделку», — пронеслось у него в мыслях.
В камере зажегся яркий свет, автоматическая дверь с жужжанием открылась, и внутрь уверенной походкой вошла женщина, одетая по-своему роскошно, с темными вьющимися волосами до пояса и холодным, надменным взглядом зеленых глаз. Лицом она напомнила Доктору графиню де Круа, но с тем лишь различием, что от этой женщины за версту веяло коварством. Повелитель времени вздрогнул, внимательно всмотревшись в ее лицо. Мастеру частенько удавалось его запутать и перехитрить, но были две его соотечественницы, которых он узнал бы в любом воплощении и при любых обстоятельствах. Первая из них — это Романа, а вторая…