— Рани! — ошеломленно произнес Доктор имя своей давней подруги по Академии, а ныне — врага.
— Доктор! — с полупрезрительной ухмылкой ответила та. — Давно мы с тобой не виделись. Не скажу, что рада встрече. Мы не увиделись бы еще столько же, если бы мне не понадобилась твоя помощь.
========== Парадокс Повелителей Времени. Вечное дитя ==========
Комментарий к Парадокс Повелителей Времени. Вечное дитя
Чтобы раз и навсегда решить проблему с ограничением регенераций, Рани создает проект, который обеспечит ее бесконечной регенерационной энергией. Однако для завершающего этапа проекта необходимо участие кого-то из повелителей времени.
— Помощь? — фыркнул Доктор. — Что бы ты там ни задумала, я не собираюсь помогать тебе в твоих темных делишках.
— Доктор, меня совершенно не интересует твое субъективное мнение о моих научных изысканиях, — тем же высокомерным тоном продолжала Рани. — А вот то, что ты разгромил мою экспериментальную базу на Риконусе, было неприятно.
— Ах, так это была твоя «потрясающая» идея! Как же я сразу не догадался? Твой невинный эксперимент чуть не стоил Романе жизни, я, наверное, должен был стоять и смотреть, как она умирает? — возмущался таймлорд. — Кстати, где Романа?
Рани выразительно закатила глаза.
— Я повторяю вопрос: где Романа?!
— Не кричи ты так! — заткнула она уши. — Ничего твоей Романе не сделалось, просто погостите у меня немного, вместе мы решим пару важных вопросов, и убирайтесь обратно на все четыре стороны.
— Ты хотя бы что ли освободила меня от кандалов, гостеприимная хозяюшка, — съязвил Доктор. — Дышать нечем.
Одним нажатием кнопки железный монстр выпустил его из объятий, и повелитель времени на затекших ногах повалился на пол.
— Обниматься и узнавать новости не будем, — ответила на его колкость Рани. — Давай-ка сразу перейдем к делу. Ты ведь уже, конечно, догадался, что это не та вселенная, к которой ты привык?
— Да уж. Догадался, — ответил Доктор, испытывая легкую досаду от того, что пришел к такому вроде бы простому и логичному выводу далеко не сразу.
— Надеюсь, ты оценил изящество моей мультипространственной ловушки с эффектом временной петли.
«Так вот оно что!» — озарило таймлорда. Теперь стало ясно, что произошло в момент регенерации: Доктор всего-навсего попался в хитрую ловушку Рани, которая утянула его из родной вселенной. Он был потрясен до глубины души, однако вслух сказал совсем другое:
— Я не только оценил, мы с Романой еще и устраняли последствия твоей шалости. Между прочим, в ней застрял внушительных размеров корабль, который чуть не погубил все вокруг. Итак, чем обязан такой честью?
— У вселенной, где нет повелителей времени, есть только один недостаток: в ней нет повелителей времени, — уклончиво произнесла Рани.
— Что ты хочешь этим сказать?
— А то, Доктор, что негде брать новые регенерации! Я не любитель использовать чужие гниющие трупы, в отличие от некоторых, но жить мне тоже хочется.
— Риконус! — воскликнул Доктор. — Ты изобрела этот метод и опробовала его на людях?!
— И на ком я должна была его опробовать? На мышах? — усмехнулась изобретательница. — Можно было и на мышах, конечно, но люди морфологически и генетически подходят больше.
— Так и продолжаешь свои беззакония, — укоризненно покачал головой пленник.
— Я для этого здесь и обосновалась, чтобы меня не учили уму-разуму высокоморальные идиоты вроде тебя, и не заставляли воевать фанатичные политиканы вроде… сам знаешь, кого.
— Ты решила позаимствовать регенерацию у высокоморального идиота или у фанатичной политиканки?
Рани попыталась сдержать ехидную улыбку, но расхохоталась помимо своей воли.
— Бери выше, Доктор! Я собираюсь сделать бесконечный банк регенераций. Хватит с лихвой на троих, в твоих же интересах сотрудничать со мной. Если бы твоя высокопоставленная подружка не сделала глупость там, на Риконусе, я бы уже завершила свой проект, и мне не пришлось бы специально отлавливать вас по вселенной.
— Я видел, что твоя машина делает с людьми, — уже не скрывая злости, процедил Доктор. — Если бы такое случилось с Романой, я бы…
— Ну какой же ты все-таки дурак, — тяжело вздохнула Рани. — Ты правда думаешь, что на человека и на повелителя времени транслятор действует одинаково? Люди высыхали, как курага, потому что у них в клетках нет запасов артронной энергии. Физически в тебе ничего не изменится, но регенерационный потенциал клеток уменьшится на одну единицу. Теперь понимаешь?
— Предположим, что так, — немного успокоился таймлорд. — Почему ты тогда не опробуешь свою чудо-машину на себе? И артронная энергия есть для экспериментов, и не надо никого отлавливать, а уж тем более расставлять ловушки. Неужели у тебя регенерации на исходе?
— Доктор, неприлично спрашивать такие вещи у женщины.
— Я тебе ни за что не поверю.
— Веришь или нет, а дело ты сделаешь, — категорично отрезала Рани. — Не ты, так твоя Романа. И чтобы не быть голословной, я тебе кое-что покажу.
В камеру вошли двое ледяных воинов с Марса, чтобы сопровождать Доктора вместе со своей хозяйкой до лаборатории, где Рани хотела продемонстрировать гостю поневоле свою передовую технику.
— Как ты приручила их? — поинтересовался тот по дороге, обратив внимание на раболепную покорность представителей воинственной расы.
— Эти не блещут интеллектом, — махнула рукой таймледи, не оборачиваясь к собеседнику. — Но они отличные сторожевые псы, так что не шути с моими мальчиками, Доктор.
«Надо сказать, Рани организовала себе неплохую лабораторию», — подумал Доктор, входя вслед за ней в помещение, оборудованное по последнему слову науки. Ему даже стало жаль, что такая отличная техника служит во зло. Впрочем, он сожалел совсем не о лаборатории. Вместо потолка Доктор увидел огромный купол из прочнейшего стекла, через который прекрасно был виден тот самый таинственный портал, который привлек их с Романой внимание. В нем была какая-то необычайная красота: пугающая и в то же время завораживающая, сиреневые всполохи гипнотизировали и заставляли трепетать оба сердца. В себя Доктора привел вид одиноко болтающейся сбоку от купола ТАРДИС.
— Рани! — громко возмутился он. — Что ты сделала с моей ТАРДИС?
— Пока ничего. Но сделаю, если ты будешь брыкаться. Твоя ТАРДИС улетит прямо в неизведанное одним движением моего пальца.
— Это шантаж.
— Это необходимые меры. Ну же, подойди сюда и взгляни на мое гениальное изобретение.
Доктор с недоверием осмотрел кабины-центрифуги, подобные тем, что он видел на Риконусе. Рани не разрешила ему пользоваться отверткой, однако кое-какие выводы для себя он все же сделал.
— Для кого вторая кабина?
— Первая для донора, вторая для реципиента, что тут неясного?
— Раньше ты обходилась инъекциями.
— Мало ли, что было раньше. Я усовершенствовала систему.
— Допустим, — согласился Доктор. — Резервуар вроде на месте, преобразователь энергии тоже, но я не могу понять одного, Рани. За счет чего ты собралась делать бесконечный банк регенераций?
— Экскурсия окончена, — решительно объявила Рани, давая знак ледяным воинам, чтобы отвели Доктора в сторону. — Ты все посмотрел, лично убедился в том, что ничего страшного и смертельно опасного в моем проекте нет, так что милости прошу на центрифугирование, но не сейчас. Мне нужно еще кое-что подготовить.
— И куда меня, опять в кандалы? — проворчал Доктор.
— Без кандалов посидишь, я сегодня добрая. Но только попробуй вытворить что-нибудь, распрощаешься со своей ТАРДИС навсегда!