— Я предпочел бы смерть союзу с тобой, — не остался в долгу Доктор, — но не все зависит от меня. Не всегда.
Девочка бежала по коридорам, виляя, как заяц, между стражниками, пока не оказалась в тупике. От отчаяния она даже заколотила по стенам, но в этом действии не было никакого толка: Рани спокойно настигла беглянку и потащила за собой в лабораторию, словно котенка. Сама процедура не заняла много времени. Несколько минут беспросветного кошмара — и вот она уже не объект шестнадцать, она — Доктор. Еще очень юный и совсем ничего не знающий об этой жизни, но Доктор.
— Поразительно! — воскликнула Рани, что случалось с ней крайне редко. — Полная генетическая мимикрия, и под кого — под Доктора! Какой отвратительный побочный эффект.
Повелительница времени испытала странное чувство: с одной стороны, ей показалось забавным, что она создала собственного ручного Доктора, с другой стороны, ей захотелось стереть свое творение в порошок. Но не ради этого она стольким рисковала и положила много тяжких трудов, поэтому выхода нет — придется смириться. За своим занятием она выпустила из виду Доктора, которого не было нигде.
Рани посмотрела наверх: ТАРДИС Доктора все еще была снаружи и все еще подчинялась ее контролю. Коммуникатор запищал от входящего вызова.
— Кто? — грубо спросила Рани.
— Это я, — услышала она ненавистный голос Доктора. — Веду репортаж прямо из собственной ТАРДИС.
Изобретательница чуть не задохнулась, возмущенная такой наглостью.
— Не думай, что ты единственная владеешь техникой дистанционного управления Статтенхайма, да и ключи не следует хранить в тайниках. Тайник — это первое место, откуда ведутся поиски.
— Убирайся! — прошипела Рани. — Что тебе от меня нужно?
— Сущая малость. Ты отдашь мне ребенка, а я тебе верну твою ТАРДИС.
— Что-о?!
— Я же сказал, что не ты одна умеешь дистанционно управлять ТТ-капсулами.
— Захотел дармовых регенераций? Не получишь ни одной! Сам попробуй все сделать, как я, не спи несколько лет подряд и не разгибай спины, а я на тебя посмотрю!
— Рани, решайся быстрее, твоя ТАРДИС вот-вот сорвется в бездну.
— Да плевать. У меня вся станция, как ТАРДИС. А тебя ждет сюрприз после того, как я исчезну.
— Доктор, у нее не просто станция, это огромная капсула-трансмат! — в панике проговорила Романа, освобожденная другом из плена полчаса тому назад.
— Если она пропадет, мы потеряем Рут! Этого нельзя допустить!
— Я могу материализовать ТАРДИС прямо вокруг девочки, тогда Рани ничего не сможет сделать.
— Отличная идея, но как ты найдешь ее точные координаты?
— Система генетического поиска, — ответила Романа.
Однако ни Рани, ни Доктор с Романой не успели ничего предпринять. Внезапный резкий скачок активности портала сорвал искусственную гравитационную дамбу, и все объекты, вращающиеся на его орбите, начало стремительно засасывать внутрь. Все перемешалось в кучу: станция, обе ТАРДИС, оборудование, ледяные воины, повелители времени, а где-то среди них затерялась маленькая девочка. Она не помнила о себе практически ничего, в голове был лишь смутный образ какого-то мужчины без лица в синей будке.
Девочка растерянно озиралась вокруг: пустынная планета, бескрайнее голубое небо, а ввысь вздымается незатейливый памятник и утопает вершиной в ярком сиреневом облаке. Навстречу ей шла незнакомая женщина, одетая в костюм космической путешественницы. Она внимательно всмотрелась в лицо девочки, недоумевая, как ребенок мог оказаться один в абсолютно безлюдном месте. Женщина протянула найденышу руку, приглашая с собой. Так началась новая жизнь Рут.
Доктор почувствовал забившийся в глаза песок. Кое-как проморгавшись, он увидел знакомые очертания ландшафта. Сначала словно бы подернутого туманом, затем все яснее и яснее, и, наконец, повелитель времени прошептал в потрясении: «Галлифрей!»
========== Парадокс Повелителей Времени. Огненная черта ==========
Комментарий к Парадокс Повелителей Времени. Огненная черта
После происшествия на станции Рани Доктора и Роману забрасывает на Галлифрей. К своему ужасу, они видят, что Галлифрей сожжен, а Мастер затевает очередной коварный план.
Над Капитолием слабо мерцало зарево потухающего пожара. В задымленном воздухе, точно хлопья снега, кружился серый пепел. Всполохи огня можно было увидеть то тут, то там на остовах разрушенных зданий — прекрасных, величественных некогда зданий. На городе отпечатался уродливый след войны. Кругом не было ни души, Галлифрей превратился в безжизненную пустыню.
Доктор вновь зажмурился, словно пытаясь пробудиться от ночного кошмара, но это инстинктивное действие не принесло никакого результата. Он по-прежнему стоял посреди руин Галлифрея, один вопрос — когда? Таймлорд отяжелевшей рукой достал звуковую отвертку и направил перед собой. Зона, в которой находилась планета, представляла собой одну сплошную пространственно-временную аномалию. Доктор сделал контрольный замер, который ясно показал, что источник аномалии — сам Галлифрей.
Романе показалось, что она бредит. Картина разрухи и запустения поразила ее до глубины души: заваленные золой, пеплом и обгоревшими головешками улицы Капитолия говорили о том, что Война была окончена, но окончена совсем не так, как думала Романа. Повелительница времени покинула родину в полной уверенности, что самое страшное время в ее истории позади, что же могло произойти вновь?.. Она нагнулась, чтобы поднять с земли чей-то утерянный значок и обтереть его от сажи. «За отличную учебу в Академии», — прочла Романа на заржавевшем металле, и слезы едва не хлынули из глаз. Все, что когда-либо имело значение на этой планете, превратилось в горстку ржавого обугленного хлама. «Доктор», — мысленно позвала она его, не очень надеясь получить ответ.
— Я здесь, — вслух произнес таймлорд, появившийся, словно по волшебству. — Не думай так громко, Романа, а лучше поставь ментальный блок. Может случиться всякое.
— Где мы? — растерянно пробормотала девушка. — То есть, я хочу понять, что с Галлифреем?
— Галлифрей погиб в Последней Великой Войне Времени.
— Но… это невозможно! Ты же спас его, Доктор, ты спас!
— В одной из реальностей — да, — пряча нестерпимую боль в голосе, сказал Доктор.
— Что значит: в одной из реальностей? — застыла Романа.
— Я долго не рассказывал тебе эту историю, боялся, что ты навсегда отвернешься от меня, а мне этого не хотелось. Похоже, пришло время открыться.
— Меня пугают твои слова.
— Ты помнишь последний день Войны?
Романа отрицательно помотала головой.
— Да, ты же говорила, что была ранена, — вздохнул Доктор. — Война угрожала всему живому, я решил, что нет другого выхода, кроме как использовать Момент.
— Момент! — в ужасе воскликнула Романа.
Повелитель времени отвернулся, чтобы не видеть ее глаз, и продолжил повествование.
— Все было кончено раз и навсегда, а я остался жить. Если бы ты знала, Романа, сколько раз я хотел умереть вместе с вами, но люди… Они давали мне надежду, давали мне силы и уверенность в том, что я еще кому-то нужен. Я жил так довольное долгое время, пока судьба не предоставила мне шанс исправить свою ошибку.
— Продолжай, — еле слышно прошептала таймледи.
— Я смог вернуться в этот день снова. Я рискнул всем, наплевал на все возможные парадоксы и сделал это, я спрятал Галлифрей в карманной вселенной. Я думал, что воспоминания о гибели повелителей времени оказались ложными, что это обман моего собственного мозга для сокрытия памяти о встрече с будущими регенерациями. Но парадокс все же случился, я сотворил невозможное и переписал историю. Вот он, Романа, парадокс вокруг нас! Я своими глазами вижу Галлифрей, который я уничтожил!
Доктор окончил свою исповедь на ноте отчаяния. Ему хотелось провалиться сквозь землю от вины и горечи, но еще тяжелее было от того, что Романа стоит рядом и смотрит на него с немым укором, а за ее плечами будто выстроилась целая армия призраков. Впрочем, Доктор стоял к ней спиной и не мог знать наверняка.