— Что ты собираешься делать? — встревожилась Яс.
— Пойду и взорву эту гранату вручную, — стараясь не смотреть в глаза спутникам, ответила повелительница времени.
— Но ты погибнешь! — воскликнул Райан.
— Не погибну. Граната сдетонирует в частицу, а частица запрограммирована на уничтожение неорганических форм материи. Попугаю немного Мастера, а если попаду в параллельную вселенную — что ж, как-нибудь выберусь.
— Ты не можешь! — запротестовала Ясмин. — Вселенная не может остаться без Доктора, я имею в виду нашу вселенную!
— Нас много, — с грустью улыбнулась женщина. — Одним Доктором больше, одним меньше, не суть.
— Яс, оставь, — постарался успокоить ее Грэм.
— Не вешайте нос раньше времени, семейка! Я постараюсь вернуться. У ТАРДИС координаты заданы на Землю двадцать первого века, так что вы в любом случае не пропадете.
Доктор, прихватив с собой гранату с привязанным к ней киберкомандиром, решительным шагом направилась в центральный зал Цитадели, где ее уже поджидал Мастер, окруженный новой воинственной расой киберповелителей времени.
— Я же сказала, без сопровождения! — возмутилась она, увидев киберконвой.
— Ну, извини, мы теперь с ними неразлучны, — развел руками Мастер.
— Что, прикажешь им застрелить меня?
— Не-ет, Доктор. Я сейчас буду желать своим врагам доброго здравия и долгих лет жизни, чтобы они могли увидеть все мои многочисленные победы.
— Да ну?
— Знаешь ли ты, что Кибериум во мне? — с вызовом говорил он. — Столько всего в моей голове: знания, стратегии, море информации! Я неуязвим! Я только что сам создал новую расу! О, я завоюю все, каждый уголок пространства, до которого доберусь, а ты, Доктор, будешь смотреть и ничего не сможешь сделать!
— Как много слов, — фыркнула Доктор. — Надеешься сломать меня? Не выйдет. Ты не унизил меня, напротив, ты сделал мне подарок — меня саму.
Мастер от неожиданности вытаращил глаза.
— Знаешь, в чем мое преимущество? Меня много, нас много.
— Я заметил, — сквозь зубы процедил таймлорд.
— И еще, не ставь нас на одну доску, я гораздо, гораздо лучше тебя!
— Да? — иронично произнес Мастер и разразился злодейским смехом. — Вы посмотрите, кто у нас тут такой белый и пушистый! Принесла частицу смерти?
Доктор замолчала, изменившись в лице. Похоже, Мастер все-таки нащупал ее болевую точку.
— Я все ждал, когда ты сбросишь маску святой. Оставил тебе подарочек, хотел посмотреть, повторишь ли ты свой подвиг. Думаешь, я не знаю о том, что было в прошлом? В твоем переписанном прошлом, которое ты так тщательно скрываешь, но я читаю тебя, как открытую книгу. Ты ушла тогда подальше в пустыню, чтобы не слышать криков умирающих, а вот так, глядя в глаза, сможешь?
— Если это нужно для спасения всего живого, не засомневаюсь ни на минуту, — героически унимая дрожь в голосе, сказала женщина.
— Так давай! — неистово закричал Мастер, призывно раскинув руки в стороны. — Покажи, на что ты способна!
Доктор замерла с пальцем, готовым нажать на спусковой механизм, но что-то удерживало ее от последнего шага. Мастер, казалось, сейчас лопнет от напряжения, и скорее всего, именно этот дикий взгляд не давал ей завершить начатое.
— Ай, — махнул он на нее рукой, когда та бессильно опустила гранату вниз. — Я так и думал. Ты слаба, и Вселенная пострадает от твоей слабости.
— Вот и нет! — по ступеням спускался Ко Шармус.
— Что ты здесь делаешь? — отругала его Доктор. — Я же просила не выходить из ТАРДИС.
— Это мое дело, Доктор, — заверил ее старик. — Не ты воевала в той страшной кибервойне, не ты сделала ошибку с Кибериумом и не ты должна ставить точку.
— Нет! Я против!
— Ты еще нужна своей Вселенной, беги, спасайся. Ну, а я, — Ко Шармус понизил голос, чтобы Мастер не услышал, — я не прочь еще немного попутешествовать по неведомым измерениям. Не переживай за меня, я не пропаду нигде.
Доктор благодарно улыбнулась своему спасителю и, передав ему гранату, стремглав бросилась к ближайшей ТАРДИС.
— Доктор! Мы так не договаривались! — негодовал Мастер. — Ты жульничаешь!
— Не все тебе жульничать, — поддразнил его Ко Шармус.
— Убить его! — скомандовал Мастер, но старик оказался быстрее.
Мастер очнулся на незнакомом пляже, усыпанном острой галькой. Волны набегали и накрывали его прямо с головой, так что ему приходилось отплевываться от соленой морской воды. Мастер кое-как продрал глаза: его мучили жажда и палящее солнце, а в бок его кто-то подпинывал носком сапога.
— Кто вы и что вам от меня нужно? — вяло пробормотал повелитель времени, выплевывая очередной мелкий камешек.
Над ним склонилась сурового вида женщина, вся суровость которой заключалась, в основном, в непередаваемом выражении лица. В остальном ее, пожалуй, можно даже было назвать весьма красивой.
— Мастер, ты? — пристально вглядывалась она в глаза новобранца.
— Рани?! — подскочил тот на ноги.
— Где Доктор?
— Мы не виделись лет восемьсот, и тебе больше нечего спросить у меня?
— Ладно тебе отнекиваться! — заворчала Рани. — Ты всегда околачиваешься где-то неподалеку от него, так что лучше скажи по-хорошему.
— Ничего я не знаю! — сердито отряхивался Мастер.
— Этот паршивец украл у меня ребенка.
— Кого-кого он у тебя украл? — чуть не уронил челюсть на землю таймлорд.
— Да это не то, что ты подумал, дурень! Ребенка я вырастила в лаборатории, у нее регенераций было тысяч пять, не меньше, а он просто взял и вышвырнул ее в портал!
Мастер остолбенел от откровений Рани, лихорадочно что-то сопоставляя у себя в уме.
— Маленькая такая девочка: чернявая, вертлявая, вредная. Видел? Ай, ну тебя.
Рани разгневанно ходила взад-вперед по пляжу. Длинные волнистые волосы развевались на ветру, как флаг. Таймледи перечисляла ущерб, нанесенный ей Доктором:
— Триста лет астрономического времени, четыре тонны оборудования, две планеты под экспериментальные базы и три для добычи ресурсов, станция-трансмат, два искусственных ростка ТАРДИС, один чертов портал с воронкой времени и как минимум пять тысяч регенераций! Все, что нажито непосильным трудом…
Рани услышала за спиной глухой стук падающего тела. Для Мастера этот день оказался переполненным впечатлениями.
— Теперь все в порядке? — поинтересовалась Романа, заходя в консольную с пухлой папкой в руках. — Уровень энтропии нормализовался?
— Да, все хорошо, — спокойно ответил Доктор. — Рифт закрыт, вселенной больше ничего не угрожает. Ни этой, ни той.
— Я кое-что нашла в архивах АНВ и подумала, что тебе будет интересно узнать, — сказала таймледи, открывая папку. — Это касается Рут, или Вечного Дитя, как они ее называли. У меня есть неопровержимые доказательства того, что она и ты — разные люди, хотя на ней и проявился в полной мере феномен генетического копирования вплоть до воспоминаний и манеры поведения. Ты ведь переживал об этом, так?
— Не то что бы я очень переживал, просто был неприятно удивлен.
— Ты не посмотришь?..
— Нет, я и так тебе верю, — все так же спокойно говорил Доктор.
— Ладно, — бросила Романа папку рядом с консолью. — Почему бы нам не слетать сейчас на Крипсо-5? Мне приглянулась эта планета, когда мы с тобой составляли реестр. Помнишь, там были невиданной красоты водопады и цветы высотой в метр?
— Я не хочу никуда лететь.
— Доктор?.. Когда ты так говоришь, я начинаю думать, что ты заболел, — обеспокоилась повелительница времени и пощупала ему лоб.
— Да уж, заболел, — невольно улыбнулся Доктор, убирая прядь волос с лица спутницы. — Романа, давай никуда не полетим. Просто побудь со мной немного.
Романа с любовью прижалась к его груди, слушая, как четыре сердца бьются в унисон.
— Немного — это сколько? — лукаво спросила она.
— Всего-то одну вечность. Одна вечность — это же недолго, верно?