— Как скажете, — спокойно пожал плечами повелитель времени. — У меня есть опыт общения с тираннозаврами, думаю, что и с вашим я сумею договориться.
— Доктор! — удивленно воскликнула Романа. — Чего еще я о тебе не знаю?
— Оставайся со мной, узнаешь и не такое.
— Звучит интригующе. Я думаю, что лорд Джон прав — нам лучше поскорее убраться отсюда.
Рокстон бросил на Роману беглый взгляд, полный признательности. Ему не по душе было сумасбродство Доктора, ведь с ролью безумного гения вполне справлялся и один Челленджер. Охотник понимал, что эти двое — единственный, возможно, их шанс на спасение, поэтому надеялся на благоразумие Романы. Она показалась ему гораздо более склонной к сотрудничеству, чем ее спутник, то и дело выкидывающий какие-нибудь номера.
Челленджер, напротив, необыкновенно притих после данного происшествия. По всему видимому, его мучила головная боль, и до лагеря они шли молча. Лагерь путешественников располагался в относительно спокойном месте посреди густых деревьев, где редко бывали крупные динозавры, и был окружен частоколом для защиты от хищников.
— Неужели вам хватает такой обороны? — спросила Романа, осматривая частокол. — Он выглядит не самым надежным.
— Конечно, одной ограды мало, — согласился Рокстон. — Мы дежурим по сменам, особенно ночью, разжигаем костры. Пуль животные не сильно боятся, но огонь их отпугивает, желательно, много огня. Конечно, это не сравнить с вашим чудо-прибором, — рассмеялся он. — Кстати, откуда у вас такая диковинная вещица? Она могла бы защитить от динозавров?
— Чудеса технического прогресса, — ответила Романа. — Если бы пришлось подбирать частоту, способную поразить динозавра, мы вряд ли бы сами выдержали такое.
— Разумеется.
— Вы сказали, что в лагере еще два человека, помимо вас.
— Да, Мелоун и Саммерли. Они ушли до вечера, чтобы исследовать ручей, и скоро должны вернуться. А вы пока отдыхайте, располагайтесь в нашей скромной обители.
— С удовольствием! Благодарю вас.
Романа присела отдохнуть рядом с Доктором, а Рокстон и Челленджер отошли в сторону.
— Ну, профессор, что вы думаете об этой парочке? — шепотом поинтересовался охотник.
— Я думаю, Рокстон, они одна из немногих наших надежд попасть домой, — уверенно сказал Челленджер, все еще прикладывая влажное полотенце к голове.
— Вы доверяете им?
— Я, было, подумал, что они врут про моноплан, но увидев, какая у них с собой есть техника, поверил бы чему угодно. Я даже не понял, что это было — какой-то карманный излучатель или…
— Воображаю, сколько стоит такая вещь, наверняка целое состояние. Теперь осталось дождаться Мелоуна с Саммерли и узнать их мнение на этот счет.
— Кроме того, Доктор показался мне весьма одаренным молодым человеком! — доверительно сообщил профессор.
Рокстон едва сдержался, чтобы не расхохотаться.
— Ну, если сам Джордж Эдуард Челленджер соблаговолил кого-то назвать одаренным…
Доктор и Романа сидели возле входа в скромную, сделанную из подручных материалов хижину. Доктор незаметно сканировал отверткой все предметы вокруг, словно старался найти в них что-то.
— Что ты думаешь обо всем этом? — задала вопрос девушка.
— Я хотел спросить то же самое у тебя. Ты не так часто бывала на Земле, мне нужен незашоренный взгляд.
— Вряд ли то, что мы наблюдаем здесь, естественно. Динозавры рядом с первобытными людьми и вполне современными животными… Кстати, мы еще не видели ни одного из них.
Словно в ответ на слова Романы, вдалеке послышался душераздирающий, свирепый рев, который нельзя было сравнить с ревом ни одного земного зверя. Казалось, что даже земля содрогнулась от этого грозного звука, а всегда шумные джунгли вмиг притихли.
— Не беспокойтесь, нам сейчас ничего не угрожает, — поспешил успокоить гостей Рокстон.
— О нет, мы беспокоимся совершенно о другом, — сказал Доктор. — Челленджер, я хочу поговорить с вами как с ученым.
— Что бы вы хотели обсудить? — оживился зоолог.
— Я хотел бы узнать, как вы объясняете феномен этого плато.
— Что ж, — Джордж принял позу профессора, — согласно моей гипотезы, плато — это вулканическое образование, сформировавшееся около семи десятков миллионов лет назад. Значительный подъем над уровнем моря позволил избежать воздействия губительных факторов и создал благоприятные условия изоляции. Таким образом, процессы эволюции шли здесь тем путем, как если бы динозавры никогда не исчезали с лица Земли.
— За такое время динозавры тоже должны были эволюционировать, разве нет?
— Доктор, не говорите мне, что вы придерживаетесь вульгарной дарвинистской теории!
— Я вовсе ее не придерживаюсь, — улыбнулся таймлорд, — продолжайте, прошу вас.
— Как же вы не понимаете, наше открытие переворачивает всю сложившуюся картину мира, всю! — распалялся Челленджер. — На этом плато почти не действуют известные законы развития биологических видов, взять хотя бы пищевую пирамиду! В таком закрытом пространстве хищники наподобие тираннозавра давно должны были истребить всех травоядных и сами умереть от голода, однако этого не происходит, популяции идеально сбалансированы!
— Почему, по-вашему, редкие животные все еще не оказались внизу?
— Как они могли бы это сделать? Кругом отвесные скалы.
— Птеродактилям ничто не мешает спикировать вниз, как и птицам.
— Птеродактилям нет нужды спускаться вниз, все необходимое для питания и выживания есть у них здесь!
— Это уход от ответа, мистер Челленджер, — возразил Доктор. — Вы и сами видите множество несоответствий, только пока не хотите или не можете их объяснить.
— В таком случае, я с удовольствием послушаю вас, сэр, — обиженно запыхтел профессор. — Возможно, ваши представления о жизни на плато окажутся верными.
— Мои представления слишком сложны для понимания.
— Вот как? — округлил возмущенные глаза Челленджер.
— Не сердитесь, — примирительно похлопал Доктор оппонента по плечу. — Я всего лишь хотел сказать, что плато, судя по всему, является временной аномалией.
Исследователи раскрыли рты от удивления. Они не знали, как реагировать на такие слова.
— Это тоже всего лишь теория, — поспешил оговориться оратор. — Теория о том, что время нелинейно и может смещаться, искривляться, сжиматься, растягиваться, словом, вести себя, как материальное вещество. То, что мы наблюдаем здесь — результат искажения времени.
— Хм, это очень оригинальная мысль! — пришел в восторг еще недавно негодовавший Челленджер. — Оригинальная, хотя чересчур смелая. А вы не прост, Доктор! Так вы поэтому держите свое имя в секрете, из-за гонений со стороны кучки заседающих в ученых советах болванов?
— Я сбежал от этих самых болванов много лет назад и ничуть об этом не жалею, — произнес Доктор, выразительно посмотрев на Роману.
— Ха-ха-а, — протянул Челленджер, счастливый от того, что нашел единомышленника. — Мой дорогой Доктор, вот что я скажу вам: науку делают совсем другие люди, а не эти ученые вельможи, не видящие дальше собственного носа. Сами понимаете, что их изыскания не находят никакого подтверждения в реальной жизни! Гениальный ум, — показал он на свою голову, — не нуждается в бесполезных титулах и званиях.
Оставшийся вечер «гениальные умы» провели в нескончаемых дискуссиях о теориях зарождения жизни на Земле, о возможности жизни на других планетах, природе времени и пространства, глупом бюрократизме в учебных заведениях и о многих других вещах. Романа слегка задремала у костра. Начало холодать, Рокстон подал гостье плед.
— Ваш друг и Челленджер, похоже, забыли обо всем на свете, — усмехнулся он.
— Да, просто два сапога пара, — подтвердила девушка.
— Челленджер страсть как не любит уступать пальму первенства кому бы то ни было, вы только посмотрите, как они бурно спорят.
— Доктор и сам редко кому уступает в споре, в этом они похожи. Скажите, Рокстон, как вас занесло в такой край?