— Послы от тех беженцев снова раболепно просят вашей аудиенции, о великий Сын Неба! — сообщил Чаои дафу Пэн Бай.
— У меня нет времени на них, — отмахнулся Император Мао-цзун, ранее бывший не самым выдающимся генералом Ху Яобаном, а затем, недолгий, политически необходимый промежуток времени, пробывший Председателем Постоянного комитета Политбюро Центрального комитета Коммунистической партии Китая.
Последнее нужно было для легитимизации реставрации империи в традициях Тан. Никто, кроме пары историков, не знает, как оно там было на самом деле, поэтому его PR-отдел извращается как может: нахватали церемониала из Мин, затем из Цин, так как о культуре последней сохранилось куда больше сведений, приплели кучу вымысла, но народ с готовностью подхватил идею и теперь их общество вновь разделено на сословия, которые Ху стандартизировал и создал строгие правила перехода по социальным лестницам. Сословие воинов — это его армия, там всё осталось точно так же, как было до этого, просто на самом верху Генсек сменился на Императора. Сословие ремесленников — это его промышленность и мастера, там многое совершенно иначе, нежели раньше, в основном в вопросе гуманного обложения налогами и участия в императорских заказах. Сословие учёных — это непосредственно учёные и медики, они занимаются разработкой нового, исцелением болезней и усовершенствованием подданных металлом и биоинженерией.
Сам Император сейчас выглядел на двадцать лет, без сожаления отправив своё старое тело в крематорий. PR-отдел подал это громко и помпезно, дескать, Император переродился, что безусловно является хорошим предзнаменованием. Будто это какое-то чудо, а не результат месяцев работы врачей и учёных…
Учёных Ху очень уважал. Когда русские показали своё новое оружие, о котором почему-то не подумал отдел перспективных разработок, занимавшийся в тот момент тотальной модернизацией трофейного корейского танка, который они эвакуировали с поля боя и впоследствии приняли на вооружение… В общем, после русского налёта на Фабрику пришлось наказать отдел усечением правых рук, которые потом были заменены на протезы, а также указать верный путь для дальнейших исследований. Ху вообще не разбирался в этих технических штучках, но увиденные записи столкновения с силовыми воинами, как их окрестил один из придворных, очень впечатлили его. И загадочное оружие, способное преодолевать даже Щиты Белых Лун, что ранее казалось трудноосуществимым без тяжёлой артиллерии… У них тоже есть чем им ответить, мономолекулярные мечи его воинов способны поставить точку в существовании любого силового воина, а полный надзор за полем боя посредством остроглазых спутников, которые в количество сорока штук кружат в ближнем космосе, сведут к нулю любое тактическое ухищрение врага. А индивидуальная броня каждого солдата? Они буквально неуязвимы для пуль! И Ху снабдил такой бронёй каждого рядового!
Но время бросает новые вызовы, простой солдат снова перестал что-то решать на поле боя. Именно поэтому силовые воины станут прекрасным дополнением его Императорской Армии. Главное, чтобы учёные правильно скопировали… Общая концепция отработана на массивных артиллерийских роботах, которые таскают на своих четырёх ногах тяжёлые пушки, но роботы тупы, ничто не может заменить человека на поле боя — Ху был абсолютно убеждён в этом. К тому же, его Нефритовая гвардия — это символ. Одень их в непреодолимую величественную броню, вооружи всеуничтожающим оружием… Это будет невиданное укрепление его и без того почитаемой божественной власти.
— Величественнейший… — пал ниц и прокатился на коленях по полированному полу Пэн Бай.
— Слушаю тебя, говори, — милостиво разрешил ему Ху.
— Прибыло уцелевшее подразделение с территории Старой Родины! — возбуждённо воскликнул сановник, имеющий право врываться в кабинет Императора по важным поводам, шарахнувшись головой об пол.
— Невероятно, — отмахнулся Ху. — Там выжить невозможно.
— Мой милосердный и справедливый Император, — вжался в пол сановник. — Разведчики обнаружили их у покорного нам Хабаровска, со слов их командира, они прошли две тысячи ли по неподконтрольной нам территории, прямо на ходу уничтожая полчища щити. Данные подтверждаются разведывательными дронами. Они только вчера уничтожили щити семнадцатого ранга. Без потерь!
— Почему я узнаю это только сейчас? — нахмурился Ху.
— Это самая свежая информация, Величайший из правителей! — снова шарахнул себя головой об пол Пэн Бай. — Они вышли к Хабаровску двадцать минут назад! За ними шёл щити девятнадцатого ранга, но наши доблестные пограничники отогнали его ракетами!