— Что? В смысле?
— Просто приезжай.
Я выворачиваю руль и ударяю по газам.
Когда врываюсь в здание журнала, все сотрудники уже рассаживаются за широким столом в конференц-зале. Сквозь прозрачное стекло я замечаю, что Барракуды ещё нет, поэтому на ходу сдираю с себя плащ, швыряю на кресло, хватаю со стола планшет и, рискуя сломать каблуки, несусь к остальным.
К тому моменту, когда шеф-редакторша оглашает тишину пустого коридора цокотом своих каблучков, заставив сотрудников замереть от благоговения и страха, я уже сижу на своём месте в конференц-зале и торопливо приглаживаю волосы.
А когда она входит в помещение, никто уже, кажется, и не дышит, чтобы не вызывать её раздражения. Все мы знаем, что один недовольный взгляд Барракуды способен лишить рассудка, а один её окрик в два счёта доводит до сердечного приступа даже самых тренированных и стойких.
— Доброе утро, коллеги! — Стуча каблучками новеньких бежевых Jimmy Choo, она добирается до кожаного кресла во главе стола.
Мужчины затравленно смотрят ей вслед, а женщины взволнованно опускают взгляды. Я часто-часто моргаю, отгоняя от себя видения о том, как её острые шпильки вонзаются в моё горло за не вовремя сданный материал.
— Опять не в духе, — шепчет Катька, незаметно смахивая капельку пота со лба.
Мы все напряженны и ждём грома и молний.
Но нет — сегодня Барракуда на удивление в хорошем настроении. Она начинает летучку не с криков и даже не с брезгливых принюхиваний к поданному ей кофе: шефиня бросает на стол свернутый рулон. Тот ударяется о поверхность стола, резко раскатывается, и мы все видим, что это утренний выпуск газеты.
— Кукушкина! — Громыхает её голос.
И я едва не вздрагиваю:
— Да?
— Бери газету. Что ты там видишь?
Я протягиваю руку и под взглядами изумлённых коллег подтягиваю к себе выпуск какого-то издания.
— Жёлтая газетёнка…
— Справа внизу. — Указывает она ноготком с идеальным маникюром.
Я опускаю взгляд ниже и застываю. Что-то в сером, размытом снимке заставляет мои внутренности неприятно съёжиться. Под фото, на котором мужчина нежно обнимает женщину за талию и притягивает к себе, подписано: «Подающий надежды актёр Никита Дубровский на тайном свидании с молодой талантливой певицей Нелли».
3
— Ох… — Вырывается из моей груди.
— Вот именно! — Ударяет ладонью по столу Барракуда. Капельки кофе из её чашки пляшут по полированной поверхности столешницы. — Это же почти поцелуй! А вы знаете, что это значит?
Все молчат. Никто не смеет ответить «нет».
— Это значит, что впереди нас ждёт красивая, романтичная история любви! — Она восторженно закатывает глаза.
А я ощущаю, что меня подташнивает.
Моё сознание отказывается верить в то, что видят глаза. Это же мой ненаглядный Никитушка с какой-то чужой девушкой. И он так на не смотрит… Может, это кадр из какого-то фильма, в котором он снялся?
— Конечно, наше издание не того уровня, чтобы печатать подобные снимки и сплетни. — Взмахивает рукой Барракуда, нагнетая атмосферу. — Но у Дубровского и этой Нелли огромная армия поклонников, так?
— Так, так. — Шепчут присутствующие.
— А, значит, нам нужно в кратчайшие сроки получить эксклюзивный материал! Кукушкина!
— А? Что? — Я с трудом отрываюсь от изучения снимка.
— Ты не в деревне, Кукушкина! Какие «А, что?»?! — Раздражённо бросает шефиня. — Ты работаешь в уважаемом издании!
— Да, конечно. — Устало киваю я.
Этой стерве в кожаном жилете меня не запугать и не унизить.
— Помнится, во время прошлогоднего интервью ты наладила контакт с Дубровским, да? — Она делает несколько шагов и останавливается у меня за спиной. — Материал получился искренним, ярким…
— Да. — Подтверждаю я.
Тогда у нас с Никитой всё и закрутилось. Только об этом никто не знает.
— Вот и отлично. Свяжешься с ним, предложишь встретиться. Выведаешь мягко всё про этот роман, попросишь новое интервью — с ними, обоими. — Барракуда наклоняется и смахивает пылинку с газеты. Мечтательно проводит взглядом по фото. — Это будет эксклюзив. Мы первыми расскажем миру об этом грандиозном романе. Все будут стоять на ушах! Шоу-бизнес, конкуренты, поклонники — все!
— Аллочка, это гениально! — Соскочив с места, аплодирует Владик — главный жополиз этого офиса.
— Знаю. — Коротко отмахивается она.
От гордости её соболиная бровь вздымается чуть ли не к линии роста волос.