Зеленое существо появилось в просвете между деревьями. Теперь их с Рори разделяли какие-то двадцать метров. Внезапно великан остановился и принялся медленно крутить головой. Рори воспользовался передышкой и ползком обогнул дерево, чтобы отгородиться хотя бы стволом.
Существо повернуло голову, уставившись точно в его сторону.
Неужели оно его заметило? Рори мог поклясться, что даже не примял снег. Чудовище напоминало огромную гуманоидную рептилию. Может быть, у них абсолютное зрение? Или слух? Или другие чувства, недоступные людям? Каким образом они охотятся? Память услужливо подсунула какую-то статью про крокодилов. По словам автора, они прекрасно ориентировались в темноте.
Рори понял, что еще немного, и он отключится от шока и усталости. При чем тут крокодилы? Ему надо было срочно изобрести план побега – то, что Доктор называл «мудрой стратегией отступления», а Эми – «драпаем быстро, но не теряя достоинства».
Эми.
Рори знал, что просто обязан увидеть ее снова. Было бы невероятно глупо погибнуть вот так – в незнакомом лесу, от руки ящерицы-переростка, без малейшей на то причины. По крайней мере, Эми точно не одобрила бы такой способ свести счеты с жизнью.
Рори выдохнул и, больше не заботясь о маскировке, пустился наутек – на этот раз под прямым углом к своей прежней траектории. Быстрый взгляд через плечо подтвердил, что его наглость не осталась незамеченной. Великан развернулся и невозмутимо загромыхал следом.
Может быть, он реагирует не на движение, а на тепло?
Это звучало правдоподобно, и Рори решил обдумать наблюдение попозже.
Почему этот чертов крокодил не стреляет? Он уже давно мог бы разрядить пушку и тем избавить себя от утомительной погони.
Разумных объяснений было всего три.
Либо у него кончились заряды – что казалось маловероятным.
Либо Рори уже был вне зоны досягаемости.
Либо его хотели оставить в живых.
– Помедленнее! – прошипела Эми.
Доктор карабкался по тропе с безграничным и неутомимым энтузиазмом, свойственным его натуре. Спутница изо всех сил старалась не отставать.
– Он что, пойдет с нами? – спросила Эми.
Оба одновременно оглянулись.
Арабелла шагала в паре десятков метров позади. Сэмвил плелся следом, ни на секунду не переставая взывать к здравомыслию девушки.
Разглядев Сэмвила поближе, Эми вынуждена была признать, что он весьма неплох собой. Молодое лицо то и дело озарялось живыми эмоциями, и в целом он выглядел как человек, заслуживающий доверия.
– Это преступление категории А! – донеслось до Эми с тропы. – Категории А, Белла! Во что ты ввязалась?
– Я просто ищу Весту.
– Ты помогла сбежать преступникам! Что скажет Избранный?
– Понятия не имею. Собираешься ему донести?
– Это мой долг! – с пафосом объявил Сэмвил. – Белла, остановись! Послушай меня, Белла! Ты связалась с колдунами!
– Я просто ищу сестру, – упрямо повторила девушка, вздергивая длинные юбки. Темный подол уже был густо запорошен снегом.
– Избранный ее найдет. Где твое терпение?
– Заткнись, Сэмвил.
– Терпеливые не убоятся невзгод и унаследуют блага Грядущего…
– Не смей тыкать мне в нос Пастырем! – отрезала Белла.
– Видимо, он пойдет с нами, – подытожил Доктор.
– Потому что иначе донесет Избранному, куда мы направляемся? – спросила Эми.
Доктор кивнул.
– Не думаю, что он собирается завалить нас голыми руками.
– Думаю, он хотел бы завалить не нас, – ухмыльнулась Эми.
– Что? – не понял Доктор.
– Она ему нравится. Это же очевидно.
– Потому что они ругаются?
– Потому что он до сих пор за нами тащится. Хотя уже трижды мог бы сбегать в деревню и поднять тревогу.
Доктор задумался, затем снова кивнул.
– Хорошая работа, Понд. О, тайны человеческих сердец!
Они сделали короткий привал. По обеим сторонам тропы возвышались деревья – черные тени в мерцающих снежных накидках. Леса – так назвала это место Белла. Позади еще виднелись Радужные поля, трубы Белуги и чуть дальше – стеклянные крыши теплиц, ярко блестящие на зимнем солнце.
– Леса, – сказал Доктор, оглядывая притихший пейзаж. – Видимо, они поразили первых морфов сильнее всего. А может быть, напомнили им про леса Старой Земли.
– А мне показалось, что Белла произнесла это слово с паузой, – ответила Эми. – Ну, лес А.
– Вполне вероятно, – кивнул Доктор. – Скорее всего, названия давались по территориальному признаку. Правда, за столько веков все подзабыли, как они правильно пишутся. Лес А. Радушные поля. Даже названия деревень. Как их там…
Он обернулся к Белле.
– Третий рассадник называется Алугой?