Морфы снова зашептались.
– Ты что творишь? – зашипела Эми, бочком подбираясь к Доктору и стараясь при этом мило улыбаться старейшинам.
– Проясняю обстановку, – ответил тот. – Избранный Кормилец… Значит, тот парень с бородой и правда главный.
– Они тут все с бородой, – возразила Эми.
– Имей совесть, у нее бороды нет.
– Минутку, – сказала Эми. – У него латинский титул? Как такое возможно?
– Элементарно.
– Но Рори был прав, это не Лидворт. Это вообще не Земля. Тогда как у них могут быть латинские названия?
– Эта планета весьма землеподобна, – ответил Доктор. – И, если моя догадка верна, становится землеподобней с каждым днем. А наши гостеприимные хозяева, без сомнения, самые обычные люди.
– И долго мы еще будем тратить время на эту болтовню? – голос Беллы легко перекрыл ропот зала. В Совете воцарилась тишина. Девушка поднялась со своего места и обвела собрание и старейшин многозначительным взглядом.
– Довольно, Белла, – сказал Билл Рокот.
– Пастырь свидетель, – рявкнула Белла, – пока мы тут болтаем, время уходит! Избранный, почему ты не задашь им главный вопрос?
– Отличная идея! – оживился Доктор. – Обожаю игру в вопросы. Кто начинает?
С таким же успехом он мог пытаться растопить камень.
– Откуда вы на самом деле пришли? – спросила Белла. – Вы не из Белуги. Из какого вы рассадника?
Эми скосила глаза на Доктора.
– «Рассадника»? – повторила она одними губами.
Доктор поморщился и слегка нервно передернул плечами.
– Это… сложный вопрос, Белла.
– Да ну? – холодно откликнулась девушка. – В Грядущем всего три рассадника, так что выбор небольшой.
– О, – ответил Доктор. – Может быть, попробуем другой вопрос?
– Отлично, – сказала Белла. – Что вы сделали с моей сестрой?
Глава 3
Отвечай, коль знаешь
– Давайте проясним одно недоразумение, – сказал Доктор и с улыбкой развел руки в широком дружеском жесте. Затем он медленно повернулся на каблуках, стараясь встретиться взглядом с каждым присутствующим.
Наконец он обернулся к Джеку Перекопу – здоровому детине с не менее здоровой тяпкой в волосатых руках. Джек был самым рослым из морфов Белуги и выглядел так, будто в одиночку может завалить кита.
– Ты не против, если я достану кое-что из кармана? – не переставая улыбаться, спросил Доктор. Джек ощутимо напрягся. Рука Доктора медленно заскользила по борту твидового пиджака.
– Осторожнее! – прошептала Эми.
– Это ты ему скажи, – откликнулся Доктор, извлекая бумажник с психобумагой и раскрывая его под носом у Джека. – Вот, смотри. Мне кажется, это должно все прояснить?
– Здесь сказано, что они из Велуги, – объявил Джек, неуверенно беря бумажник. – И что они приехали на зимний пир, чтобы пожелать нам всего наилучшего и протянуть руку дружбы от соседнего рассадника. И еще тут говорится, что Велуга в их лице предлагает нам всяческую помощь и содействие.
Билл Рокот вскочил на ноги.
– Это все меняет! От лица рассадника Белуги приветствую наших друзей. Надеюсь, вы почтите своим присутствием традиционный зимний пир. Простите нас за эту ошибку. У Белуги сейчас не лучшие времена.
– Разумеется, – закивал Доктор. – Все в порядке.
– Постойте-ка, – вдруг сказал Джек Перекоп. – Я не понял.
– Чего ты не понял? – спросил Билл.
– Вы ж меня знаете, Избранный, – сказал Джек. – Мне все письма читают вслух. Я грамоте не обучен. Тогда как я смог это прочитать?
Рука с бумажником повисла в воздухе – ни один старейшина не решился его коснуться.
– Я все могу объяснить! – торопливо заверил собрание Доктор.
Старая Моргауна вышла вперед, забрала у Джека бумажник и внимательно изучила его содержимое.
– Тут письмо, – сказала она. – Пастырь свидетель, Джек сказал правду. Это письмо с поручительством от Избранного Нутриция Велуги. Выглядит как настоящее.
– Но как я его прочитал? – в голосе Джека послышалась дрожь.
Старая Моргауна в ужасе уставилась на Билла Рокота.
– Колдовство! – выдохнула она.
– Я не… – начал Билл.
– Это не по-пастырски, Избранный! Это черное колдовство, а ты знаешь, что говорит Пастырь о таких вещах!
– Это преступление категории А, – вставил Шонс Плуграйт.
– Я знаю, – мрачно ответил Билл Рокот. – Джек, пусть посидят в тюрьме, пока мы не решим, что делать дальше.
– Это просто бумажка! – взмолился Доктор. – Просто невинный трюк…
– Колдовской трюк, – отрезала старая Моргауна. – Видите, он признает свою вину.