Лин-Лан неожиданно закашлялась, и тут же приступ кашля одолел всех остальных, включая его самого. Никакого постороннего запаха в комнате не возникло, но, повернувшись к ребятам, он увидел, как воздух над заунывниками в руках Лин-Лан дрожит — словно марево костра. Это было последнее, что он увидел, прежде чем потерять сознание.
========== Благополучный финал. ==========
…Первым, кого увидел Северус, очнувшись, был К-9.
— Хозяин, — произнёс робот, — Северус очнулся.
— О, прекрасно, — судя по рассеянной интонации, Доктор был чем-то занят. Повернувшись на его голос, Северус обнаружил, что находится в ТАРДИС, а Доктор возится у пульта управления. Воспоминания о случившимся заставили подростка вскочить-как ни странно, он не чувствовал ни слабости, ни какого-либо недомогания. Это радовало-значит, и с остальными все в порядке. Вот только как он оказался в ТАРДИС? И сколько прошло времени?
Центральная колонна пришла в движение, раздался знакомый звук…
— Мы улетаем? Что…- неужели все-таки случилось что-то плохое?
Доктор поднял взгляд от панели управления:
— Не волнуйся, твои новые друзья живы и здоровы. Вы даже не причинили вреда ни дерриоссцам, ни лаборатории. Скажи-ка, — и он вдруг улыбнулся, — ты ведь никогда раньше не смешивал медовый отвар с заунывниками?
— Я до этого дня его даже готовить не умел, — пробормотал Северус.- Но вы сказали, что никто не пострадал, так почему…
— Мы улетаем? — перебил Доктор.- Ну, это не побег и не уход по-английски, что для меня, вообще-то, редкость. Для начала-ты проспал двое суток. И это единственный побочный эффект случившегося. А улетаем мы, чтобы привезти учёным заунывники.
Северус недоумено посмотрел на него.
— Видишь ли, — вновь улыбнулся Доктор-дерриоссцы почувствовали непонятный запах и подняли тревогу. И, хотя люди ничего не ощущали, но все-таки решили проверить. Вошли в комнату — вы очень удачно не заперли дверь, и обнаружили вас пятерых без сознания. Разумеется, сразу же позвали медиков. Которые заверили меня и учёных в том, что вы просто спите, правда, не смогли сказать, как долго это продлится. Тогда я попросил помочь перенести тебя в ТАРДИС.
— И поэтому мы улетаем? Из-за того, что все заснули? А заунывники при чем?
— Заснули не все, — отмахнулся Доктор.-Только вы пятеро.Из-за слишком высокой концентрации выделившегося пара в комнате. В общем, как выяснилось, горячий отвар, попав на заунывники, выделяет пар, который, осев на железе, препятствует распространению ржавчины. Не полностью, только замедляет, но и это — большое достижение…
Северус не верил собственным ушам.
— Так просто? Случайно проржавевший котел решил проблему целой планеты?
— Открытия чаще всего так и происходят, — пожал плечами Доктор.- И нет, проблема целой планеты не решена. Необходимо вычислить оптимальное соотношение всех составляющих отвара. Учёные как раз этим занимаются…даже телепорт забросили, — улыбнулся он.
— Но для вычислений нужны заунывники, которые не растут на Дерриоссе, — понял Снегг.- И мы летим за ними. А потом вернемся?
Доктор внимательно посмотрел на подростка, и на секунду Северус испугался — а вдруг он решит оставить его в Англии и вернуться на Дерриоссу один? Но тот широко улыбнулся:
— Конечно. Не могу же я лишить первооткрывателя права узнать, чем закончатся исследования его случайного открытия?
========== Эпилог. ==========
Северус и Доктор вышли из ТАРДИС прямо во дворе дома Снейпа.
— С момента нашего знакомства прошло…пять минут, — объявил Доктор.- Полагаю, родители тебя уже заждались.
— Но…я думал, мы сразу отправился в Косой переулок, покупать заунывники, — растерянности пробормотал подросток.
— Сейчас ночь. В Косом переулке нечего делать до утра. Разве твои родители не будут волноваться, если ты не придешь домой?
Северус нахмурился. Он не горел желанием видеть отца, но мать… Доктор прав — она будет волноваться.
— Вы правы, — вздохнув, признал он.- Просто хочется побыстрее узнать, чем закончится эта история…
— Нет ничего проще, — улыбнулся Доктор.- Ты отправляешься домой, а я перемещаюсь в завтрашнее утро, покупаю заунывники, возвращаюсь за тобой…скажем, ещё минут через пятнадцать, и мы летим узнавать продолжение истории! Ты успеешь пообщаться с родителями, они будут уверены, что ты дома, а когда все закончится, я вернулся тебя в твою комнату… Только покажи, где она.
Северус показал на одно из тёмных окон. Проверил, не забыл ли чего в ТАРДИС. И, дождавшись, пока та с характерным звуком исчезнет, отправился домой.
Обняв мать, он понял, что соскучился гораздо сильнее, чем думал. И даже ворчание отца не испортило ему настроения. Скоро вернётся Доктор, они отправятся назад на Дерриоссу, он снова увидит друзей… В последний раз. Северус понимал, что люди полетят к другим планетам не сегодня и не завтра, а значит, его новые друзья родятся лишь через несколько веков. Странно было осознавать это.
А проснуться утром и понять, что Доктор не вернулся за ним, было обидно. Ведь он же обещал… А может, что-то случилось? Наскоро позавтракав, Северус помчался в Косой переулок, в магазин, где впервые увидел Доктора.
— Нет, — вежливо ответил продавец запыхавшемуся подростку, — никто, похожий на описанного тобой человека, сегодня не приходил.
Северус чувствует себя обманутым-Доктор не сдержал обещания. Но все-таки продолжает ждать. Перед отъездом в Хогвартс он оставляет в своей комнате записку на случай, если Доктор вернется в его отсутствие-мало ли, что могло помешать ему прибыть вовремя. Но по возвращении клочок пергамента все так же лежит на столе.
…В какой момент он перестал ждать? Когда закончил школу? Когда окончательно примкнул к Темному Лорду? Когда умерла Лили? А может, он никогда не переставал верить, что однажды…
Стоящая перед магазином синяя будка кажется сном. Как и открывающий дверь высокий шатен в пальто и длинном разноцветном шарфе. А рядом-железный пёс.
— Заунывники купили, теперь пора за Северусом, К-9, — восклицает шатен.
И слышит рядом мрачный голос:
— За Северусом ты опоздал на двадцать лет, Доктор… Но я все ещё хочу узнать, чем закончится история на Дерриоссе.