— Ну, — сказала я. — Сейчас еще не Хеллоуин, целоваться мы не собираемся, а дом не построен рядом с индийским кладбищем домашних животных.
— Откуда знаешь? — спросил Рори.
— Мне просто страшно, вот я и несу чушь, — ответила я едко. — Как же мне этого не хватало!
— Мне тоже, — согласился Рори. — Ладно, иди поговори с ней.
И я пошла.
— Здравствуй, — сказала она, слабо махнув. — Мне, наверное, не стоит с тобой разговаривать.
— Кто вы?
Она пожала плечами.
— Я не уверена, что теперь это важно.
— Не понимаю.
— Тебе когда-нибудь казалось, что ты живешь только ради одной-единственной цели? — Даже для старушки она вела себя странно.
— Нет!
— Мне тоже, — она вздохнула. — По крайней мере, до некоторых пор. А затем один яркий миг — и всё, вся остальная жизнь становится такой серой, такой нормальной, и тянется она еще долгие годы.
По моей спине пробежал холодок. Да, сказала я ей. Да, мне хорошо знакомо это чувство.
Я спросила, что произошло, но она не стала углубляться в подробности.
— Ты наверняка все равно не поверишь, — она усмехнулась, как усмехаются люди, когда им совсем не смешно. — Это случилось так давно, и я была так молода. В общем, жил на свете один человек. Не такой, как все другие. И в гуще того безумия, огня и… — она замолкла на миг, — …прочего, я просто чувствовала, что должна ему помочь. Казалось, я была рождена именно для этого. Казалось, я ждала всю свою жизнь, только чтобы схватить его и оттащить в сторону, спасти от молнии. А затем он просто вскочил, отряхнулся, потушил одежду, кивнул мне и исчез. Убежал прочь.
Ох.
Она продолжала:
— Было в нем что-то необычное. Он так сиял, казался таким знакомым. Словно я уже делала это прежде. Словно сделаю снова. — Старушка будто удивлялась самой себе. — Но я никогда не встречала похожих на него. Пока не увидела тебя. В тебе есть тот же самый свет — но теперь он угасает, верно?
— Да, — сказала я. И вдруг, сама того не ожидая, поняла, что плачу.
— Потому я и ходила за тобой. На случай… если тебе понадобится помощь.
— Нет, к сожалению, нет, — ответила ей я. — Рядом со мной давным-давно уже ничего не взрывалось. Даже обидно.
— Что ж, — сказала старушка. — Тогда, пожалуй, мне остается только спросить — ты знала его?
Я посмотрела ей в глаза. В них плясали золотые искорки.
— Когда-то, — я кивнула, — у меня был воображаемый друг. Но оказалось, что он настоящий и с тех пор совсем не повзрослел.
Мы улыбнулись друг другу. Одной и той же печальной улыбкой.
Она заговорила снова.
— Ты не могла бы передать ему послание от меня?
И вот что я хотела тебе сказать.
Я знала, что когда-нибудь ты найдешь эту старую, перепачканную вареньем книгу, пожелтевшие страницы которой будут пахнуть карамелью. Знала, что ты возьмешь ее и тонко улыбнешься своей легкой улыбкой. Сейчас эта улыбка застыла на твоих губах. Потому что в кои-то веки на три шага впереди оказалась я. Поэтому, Доктор, будь готов поднять глаза. Она ждет тебя. Она ждала очень долго. И если ты увидишь женщину, которая будет просто наблюдать за тобой, знай, что беда близко.
Но прежде чем ты поднимешь глаза, я передам тебе ее послание:
«Беги, смышленый мальчик, и помни…»
Амелия Уильямс
Лето на исходе
Первое издание
1954 год
Глава 1
Шла последняя неделя летних каникул, и Кейт была на взводе. Она носилась по кухне, пока мама не велела ей прекратить.
— Ну что, Кейт, что такое?
Кейт вздохнула. В последнее время с ней это частенько бывало.
— Да то, мам, что здесь ужасный кавардак.
Мама Кейт оглядела кухню и поняла, что дочь права. Все вокруг было завалено неразобранными чемоданами, а на картонных коробках сушилась недомытая посуда.
— Ерунда! — запальчиво возразила мама. — Я обязательно все приберу. Сегодня же утром. Наверное. День такой хороший, не хочешь пойти поиграть на берегу?
— Я бы лучше осталась и тебе помогла, — Кейт не любила начинать новые дела, не закончив старые.
— Просто… иди да повеселись, — мама легонько шлепнула ее единственным вафельным полотенцем, какое еще можно было найти на кухне.
Кейт вышла из дома. Это был красивый старый коттедж, вокруг которого до самой соломенной крыши росли розы. Он был очень мил, но настоящим домом для Кейт до сих пор не стал. Агент по недвижимости объяснил, что вещи прежней владелицы оттуда еще не вынесли. Мама Кейт клятвенно пообещала все разобрать и так ничегошеньки и не сделала.