Глаза Романы стали еще шире и еще невиннее, хотя поверить в такую возможность было сложновато.
– А, так вот, значит, что это было?
Она очень серьезно кивнула.
– Да, – Доктор неуклюже придал себе вертикальное положение. – И оно определенно не имело никакого отношения к той мультициклической стабилизирующей штуке, о которой ты всю дорогу толковала. Уж можешь мне поверить.
– Ну конечно, не имело, – сочувственно проворковала Романа, ободряюще поглаживая его по локтю.
Доктор нахмурился. Обычно его спутники такого не делали. Лила, которая из племени севатим, была какой угодно, но только не ободряющей. Сара Джейн Смит живо развеселила бы его, просто показав язык, а Бригадир наверняка посмотрел бы на часы, проворчал бы что-нибудь насчет солнца, которое уже над реей, и предложил переместиться в ближайший паб. Но никто из них никогда его ни по чему не похлопывал. Это оказалось до странности приятно.
– Доктор? – небрежным тоном промурлыкала Романа.
– Да?
– А можно я попробую?
– Приземлиться?
Так вот из-за чего весь сыр-бор. Ха!
– То есть ты хочешь сесть по книге?
– Да, – Романа серьезно кивнула. – Просто чтобы научиться на собственных ошибках.
– Сделай милость. – Доктор широким жестом указал на панель управления.
А какой в этом вред? Часа на три это ее займет, а у него будет время на пару кроссвордов в Лимбе.
– Никакой особой разницы не будет, имей в виду. Старушка, скорее всего, решит, что я спятил, и взорвется от греха подальше. Правда, милая моя рухлядь?
Он нежно почесал особенно любимый участок консоли.
– Но будь по-твоему. Делай как знаешь и смотри сама. Блокирующее поле все еще действует, а мы, в общем-то, никуда не торопимся.
– Ты совершенно прав, – смиренно согласилась Романа.
К-9 услужливо притрусил поближе. В пасти его почему-то оказался аккуратно раскрытый на нужной странице мануал. Романа поглядела на страницу и пожевала губу. Чего она Доктору не сказала, так это того, что до сих пор она никогда еще не сажала ТАРДИС. О нет, в Академии она тренировалась на куче разных симуляторов, но до реального аппарата руки пока не доходили. К тому же более новые модели все были на автоматике. Ну, была не была.
– Итак, – уверенно заявила она, щелкая переключателем. – Синхронизация обратного сигнала…
Далее она точным движением опустила рычаг.
– Мультициклический стабилизатор…
Доктор открыл панель, вытащил ремень безопасности и крепко пристегнулся к консоли.
– Не волнуйся, – улыбнулся он ей, застегивая пряжку. – Осторожность никогда не повредит, вот мой девиз. Видала, какая канитель? Ей-богу, только время напрасно тратить. А разницы, вот увидишь, не будет никакой.
– Тихо, – сказала Романа и активировала материализационное реле.
Целое долгое мгновение ровным счетом ничего не происходило – а потом ТАРДИС приземлилась с едва уловимым вздохом. Это было как намазать маслом идеально поджаренную булочку.
– О, – проговорил Доктор после, пожалуй, чересчур затянувшейся паузы. – Очень хорошо.
– Правда? – с энтузиазмом осведомилась Романа.
– Очень, очень хорошо, – Доктор был искренне впечатлен. – Скажи, К-9?
Собака-робот хорошенько поразмыслила над вопросом.
– Ответ утвердительный. Очень, очень, очень хорошо.
Пряча разочарование, Доктор отстегнулся от приборной панели и устроил целый спектакль из складывания и убирания ремня. После чего ласково потрепал темпоральный геометр.
– Видишь, старушка, все было не так уж и страшно, правда? Ты же мой глупый антиквариат, вечно огород городишь на пустом месте, – он погрозил ей пальцем. – Надо бы тебя премировать за пятьдесят миллиардов лет честной службы.
Романа улыбнулась. Доктор, конечно, личность опасная и вздорная, но в шарме ему не откажешь.
Он тем временем облокотился на пульт и продолжал, чуть понизив голос.
– Конечно, старушка, это было проще простого – теперь-то, когда отключили это гадкое блокирующее поле. Но мы же не станем говорить об этом вслух, правда? Зачем портить ребенку удовольствие – это нехорошо.
Он выпрямился, крутанулся на каблуках и уставился на Роману, словно удивившись, что она еще тут и слушает. Потом, не глядя, показал большим пальцем на консоль:
– Мы просто… перекинулись словечком – ты понимаешь. Ее время от времени не мешает подбодрить.
– Как и любого из нас, – медленно и ровно проговорила Романа. – Я собираюсь поглядеть на Калуфракс.
Она включила визор и увидела на экране мир, куда только что посадила корабль. Доктор Доктором, а у нее точно был повод гордиться собой.