– А ну поднажали! – проорал Доктор, чуть не пихая их всех вверх.
Стелла внезапно оступилась, и он поймал ее, поднял, протолкнул вверх по последним нескольким ступенькам – всё с поразительной силой. Боуман пинком распахнул дверь, и они вывалились на пыльную улицу. Передний Край захлопнул дверь и закрутил шлюзовой замок, после чего наставил бластер на механизм и превратил его в слиток расплавленного металла.
– Это их не остановит, – заметил Доктор.
– Я в курсе, но мне так спокойнее.
– Отставить разговоры. Ходу! – скомандовал Боуман, бегом устремляясь вдоль по проулку.
В руке у него снова был коммуникатор, он вызывал Скрама, чтобы тот спешно готовил «Бродягу» к отлету.
А позади далеки уже пробивали себе дорогу наружу из шахтового отсека. Доктор обернулся: первый из них появился в дыре, вращая пылающим синим глазом во все стороны, пока не обнаружил беглецов. Бронированная пирамида развернулась и заскользила в их сторону.
А потом остановилась.
– ВНИМАНИЕ! – захрипел далек. – ВНИМАНИЕ! ВНЕШНЯЯ ОБОЛОЧКА ПОДВЕРГЛАСЬ АТАКЕ!
Черное пятно расползалось по бронзовому куполу его головного отсека. Там, куда ударил последний залп Переднего Края, металл уже начинал растворяться.
– ОПАСНОСТЬ! – завизжал далек. – ОПАСНОСТЬ! ЗАЩИТНЫЙ ПАНЦИРЬ ПОВРЕЖДЕН!
Другие два далека принялись изучать ранение.
– ВИРУС МОЛЕКУЛЯРНОГО РАСПАДА! ВЕРНУТЬСЯ НА КОРАБЛЬ ДЛЯ РЕМОНТА!
– ПОДЧИНЯЮСЬ!
Далек взвился в воздух – купол его пенился под безжалостными атаками вируса – и полетел прочь.
Оставшиеся два повернулись и заскользили вслед за добычей.
Стелла, Боуман, Край и Доктор петляли по базе, от дома к дому, из переулка в переулок. На одном перекрестке Доктор резко затормозил, едва успев схватить проскочившую было мимо него Стеллу за руку.
– Сюда! У меня тут свой транспорт!
– Где?
– За мной! Давайте, вы все – allons-y![1]
– Пусть бежит, Стелла! – оборвал его Боуман. – Мы возвращаемся на «Бродягу».
Стелла заколебалась. Капитан и Передний Край позади сверлили ее взглядами, ожидая, что она пойдет за ними.
– У нас мало времени, – нажал Боуман. – В чем проблема?
Доктор тоже остановился и теперь смотрел на нее. Было в его глазах что-то такое… не то жажда, не то горькая надежда… Он протянул ей руку:
– В ТАРДИС тебе ничего не угрожает! Идем со мной!
В общем, решение, как это часто бывает, приняли за нее. В конце переулка показался далек, блокируя путь, которым намеревался отступать Доктор.
– СТОЯТЬ ИЛИ ВЫ БУДЕТЕ УНИЧТОЖЕНЫ!
Передний Край встретил его шквалом огня. Треск и грохот заполнили узкое ущелье между стенами.
Далек тоже дал залп, но канонада неистовствовала, и вот они уже снова неслись прочь, налетая друг на друга и вопя, чтобы все бежали быстрее!
Вскоре они выскочили на окраину посадочного сектора; прямо перед ними возвышался «Бродяга» – Стелла никогда в жизни не была так рада видеть старое корыто!
– Это ваш корабль? – поразился Доктор.
– Да, – прорычал Боуман. – А что? Не нравится?
– Ну да, выглядит не очень… – начала было Стелла.
– …зато все умеет, – закончил за нее Доктор. – Да не волнуйся, у меня такой же!
Скрам уже отцеплял моток тяжелых кабелей, выходящих сбоку из-под корабля и подсоединенных к приземистым машинам, выстроившимся по периметру посадочной площадки.
– Еще не под завязку, но готовы стартовать, – крикнул он.
– Корал уже на борту.
– Заводи мотор! – проревел Боуман.
На краю космопорта уже показались далеки. Их голубые фонари тут же впились в команду «Бродяги», как раз преодолевавшую последние метры до корабля.
– СТОЯТЬ!
Никто, разумеется, не послушался. Скрам был уже внутри; двигатели взвыли, возвращаясь к жизни, вся посудина задрожала от едва сдерживаемой силы.
Боуман добежал до начала трапа, занял позицию и принялся поливать противника огнем, пока Доктор и Передний Край практически вносили Стеллу на борт. В воздухе стоял острый запах разрядов энергетического оружия.
А потом корабль внезапно начал возноситься, даже не убрав посадочного трапа. Боуман ухватился за гидравлическую опору, задрал ногу, разместив подошву ботинка ровно на заднице Доктора, и могучим пинком отправил его в недра корабля.
Орудийный огонь далеков так и визжал вокруг, озаряя трап вспышками синего электрического света.
Доктор кое-как утвердился в вертикальном положении. Впереди Передний Край держал Стеллу, корабль под ними качался. Вне себя от радости, что им все удалось, она широко улыбалась и жестом счастья и облегчения показывала Доктору оба больших пальца.