Воцарилась тишина.
Они осторожно распутались и сели, глядя на далека. Тот стоял замороженный – в буквальном смысле слова. Зябкий белый дымок еще курился вокруг знакомой куполообразной махины; металлическая коробка была сверху донизу покрыта толстым слоем белой изморози. Синий свет за линзой глаза медленно погас, сменившись ледяной тьмой.
– Это… это что такое было? – прохрипел Край. – Ты чего сейчас сделал?
– Потратил один из ваших аварийных криозарядов.
Доктор встал и пошел осматривать шлюз, где посреди ледяного озерца возвышался далек.
Убедившись, что враг обездвижен, Передний Край кинулся туда, где лежала Стелла. В это мгновение, грохоча ботинками по металлическому полу, ворвался Боуман. Метнув неуверенный взгляд на замороженного далека, он упал на колени рядом со Стеллой.
– Что здесь случилось?
– Далек догнал нас и как-то сумел прорваться внутрь, – тихо сказал Передний Край.
Других объяснений, в общем-то, уже и не требовалось.
Боуман, не веря, таращился на все еще дымящееся тело Стеллы. Губы его были плотно сжаты, а на щеке дергался мускул.
– Мне жаль, – пробормотал позади него Доктор. – Ох, как мне жаль…
Боуман судорожно втянул воздух, встал и расправил плечи. Лицо его превратилось в лишенную всякого выражения маску, но когда он повернулся взглянуть на Доктора, глубоко посаженные глаза плавились от гнева.
– Уберите это с моего корабля.
Показывать на далека не было нужды, его и так все хорошо поняли.
– Простите, я не могу, – почти прошептал Доктор. – Внешний шлюз поврежден – возможно, от взрыва при старте. Там все забито. Мы, наверное, могли бы…
Боуман проигнорировал это и повернулся обратно к Краю.
– Почини. И избавься от этого.
– Есть, сэр.
Доктор осторожно приблизился к далеку. Он помахал рукой перед заиндевелым глазом – никакой реакции – потом медленно двинулся обходить его кругом, изучая со всех сторон, и, наконец, потыкал в бластер. Никакого ответа.
– Зрительная функция отключена, моторной нет, оружие деактивировано. Можно сказать, объект все равно что мертв.
– Все равно что?
– С далеками никогда не знаешь наверняка. Так или иначе, наш друг криогенно заморожен – иногда они оказываются чувствительны к внезапному падению температуры, особенно если захватить их врасплох. Передний Край обстреливал его с близкого расстояния, так что значительная часть ресурсов ушла на поддержание защитного поля – достаточная, во всяком случае, чтобы криозаряд сделал свое дело.
– Быстро сообразил.
– Недостаточно быстро, – Доктор покачал головой. – И вообще-то это была идея Стеллы.
Казалось бы, радоваться надо – они только что победили совершенно непобедимого врага! – но все чувствовали себя так, будто это их одолели, это над ними взяли верх… Никто не смел даже взглянуть на тело Стеллы.
– Мне нужно было действовать быстрее, – не унимался Доктор. – Она не заслужила вот такой смерти. Никто на самом деле не заслужил.
– Не знаю, какого черта ты делал на этой планете, – прорычал Боуман, – но все пошло наперекосяк ровно с того момента, как мы нашли тебя.
– Я в этом не виноват.
– Продолжай убеждать себя в этом.
– Охолони, шкип, – вмешался Передний Край. – Нам надо ее перенести.
– Судя по всему, ты здесь застрял, – проворчал капитан, свирепо глядя на Доктора. – По крайней мере, пока мы не починим этот шлюз. А до тех пор держись от меня подальше.
Когда «Бродяга» выбрался в открытый космос и припустил на пределе скорости, Боуман закрылся у себя в каюте и приказал, чтобы его ни при каких обстоятельствах не беспокоили. Скрама оставили у руля, а Край оттранспортировал Стеллу и пошел чинить шлюз.
Там-то он и обнаружил Доктора: тот изучал далека, тыкая в него звуковой отверткой.
– Криозаряд сработал даже лучше, чем я думал, – сказал он. – Эта кастрюля полностью выведена из строя. А поскольку она работает системой жизнеобеспечения для твари внутри, полагаю, ее обитатель мертв.
– Ты, я смотрю, знаешь кое-что о далеках, – осторожно заметил Край.
– Кое-что знаю.
Штурмовик уставился на далека, все еще окутанного холодным туманом и глазурованного инеем.
– А ведь нам еще повезло. Я на полном серьезе думал, что мне крышка.
– Оно бы не сработало, если бы ты все время не палил в него, – Доктор искоса взглянул на ружье, до сих пор свисавшее у Края с плеча. – Какие боеприпасы нужны для этой штуки? Ты успел подстрелить его еще на Хурале – я в жизни не видел, чтобы такое удалось сделать из обычного огнестрельного оружия. В глаз попасть – еще туда-сюда, но это было что-то совсем из ряда вон…