– ВМР, – скромно сказал Передний Край. – Вирус Молекулярного Распада. Его разработал Скрам. Пуля с бастическим наконечником пробивает силовое поле, поражает броню и просто проедает ее насквозь.
Доктор вздернул брови.
– Как изобретательно! Но действовать все равно надо было быстро. Чтобы превозмочь автоматическое молекулярное самовосстановление металлизированного поликарбида, понадобился бы ну о-о-очень агрессивный ВМР.
Передний Край тем временем пристально разглядывал головной и шейный сегменты далека.
– А вот чего я не понимаю, так это почему на сей раз он не сработал. Я расстрелял его буквально в упор. Ему должно было всю голову разъесть.
– Ну, ваша задумка, конечно, умна, – сказал Доктор, – но далеки умнее. Их броня учится и адаптируется. Пока ваш металлоядный вирус прогрызал первого далека, тот уже анализировал ущерб и передавал аварийные защитные протоколы остальным, чтобы они не попались в ту же ловушку.
– Теперь ты говоришь совсем как Скрам, – проворчал Передний Край. – Он у нас мозг всей операции.
– Операции?
– Мы – охотники, нанятые Земным Командованием истреблять далеков. Получаем фиксированную плату за каждый представленный глаз. Кстати, о глазах…
И он полез за пояс, извлекая лазерный универсальный инструмент. Однако не успел Край взяться за крабий глаз далека, как Доктор отбил его руку в сторону.
– Не смей! Эта тварь умеет поглощать генетические данные прямо из твоей ДНК – достаточно одного прикосновения. И его может хватить, чтобы она начала регенерировать.
– Ты вроде сказал, что она мертва.
– Поверь, с далеками никакая осторожность не будет излишней.
Передний Край нехотя сунул лазер обратно за ремень.
– Так кто ты вообще такой? И как вышло, что ты так много знаешь о далеках? На солдата ты не похож.
– Стелла тоже.
– Она другая, не такая, как все.
– Вот и я тоже.
– Ну-ну, – судя по голосу, Доктор Края не убедил. – Так что ты делал на Хурале?
Доктор вздохнул и поскреб в затылке.
– Честно говоря, я не знаю. Мой корабль решил повалять дурака: система управления совсем полетела.
– Далеко же ты забрел, раз оказался в эдакой глуши, мужик.
Доктор расплылся в улыбке.
– А знаешь, меня еще никто не называл мужиком.
– Ты только не заносись. Капитан хочет, чтобы ты поскорее убрался с корабля, и я с ним спорить не стану. И это не меняет того, что я уже сказал: ты должен был очень крупно сбиться с курса, чтобы очутиться так далеко от земного пространства.
– Да меня не пространство волнует, – отозвался рассеянно Доктор, явно потерявшись в своих мыслях. – А вот что ТАРДИС соскочила с временно́го трека – это уже… Я путешествовал в собственную временну́ю линию далеков еще бог весть когда…
– А я еще думал, это Скрам у нас забавно разговаривает… но ты его на обе лопатки положишь, мужик.
– Меня на самом деле не должно тут быть, – продолжал Доктор на полном серьезе. – Это неправильно слишком по многим параметрам. Я летал в прошлое, в точку еще до начала Войны Времени – и это просто невозможно. Ну, это я так говорю, «невозможно». Вот он я, и вот они, далеки, прямо посреди крупного конфликта с Первой Земной империей.
– Что-то я вообще никакого смысла в твоих словах не вижу.
– Какой сейчас год, а, Передний Край?
– Ты просидел в этой твоей камере всего пять дней. Пораскинь мозгами.
– Ты просто на вопрос ответь.
И так суров был голос Доктора, что Край ответил – совершенно автоматически.
– Ах-х-ха, – протянул Доктор, медленно кивая стремительно закрутившимся в голове шестеренкам. – Дай-ка угадаю: далеки бесчинствуют по всей галактике; Земная Империя сопротивляется как может, но сражения идут по всем солнечным системам год за годом. Кое-кто из людей даже не помнит времени, когда они бы не воевали с далеками.
– Видимо, да…
– Целое поколение землян живет при далеках… Но вот он и переломный момент, так ведь? Две могущественные галактические силы в межзвездном противостоянии. Два гигантских суперплемени воюют за превосходство, изничтожая планету за планетой. История может повернуть в любую сторону.
– Да, это факт. Вот и мы тут, на границе, делаем что можем: совершаем налеты на их сторону, нарушаем коммуникации… Ну, и себе на жизнь зарабатываем.