Доктор с нескрываемым облегчением прижал опасную книгу к груди.
– Благодарю вас, профессор. Мы вернем ее на Галлифрей в целости и сохранности.
При этих словах Романа ощутила укол разочарования. Ей не хотелось возвращаться к прежней жизни. Но эта миссия была важнее личных предпочтений.
Открыв книгу на случайной странице, Доктор пробежал глазами по тексту, а затем начал читать вслух, стараясь придать голосу максимальную торжественность:
– В великие дни правления Рассилона были заложены пять важнейших Принципов. Можете ли вы вспомнить их, дети мои?
Романа, рассмеявшись, выхватила у него книгу:
– Это же для малышей! – и она принялась листать страницы. – История Галлифрея для самых маленьких. Я читала ее в школе.
– И я, – откликнулся Доктор, поворачиваясь к профессору. Тот выглядел растерянным. – Хорошая книжка, но зачем было поднимать из-за нее столько шума?
Вместо ответа Хронотис поспешил обратно к стеллажам:
– Нет-нет-нет, эта книга – лишь сувенир на память. Речь шла о другой, более важной… Да где же она? – Он провел пальцами по корешкам, силясь прочитать названия. – Может быть, эта?
Заглянув под темную обложку, Хронотис вгляделся в первые строки:
– «Прошу детей простить меня за то, что я посвятил эту книжку взрослому. Скажу в оправдание: этот взрослый – мой самый лучший друг…» Не та!
Он отбросил книгу в сторону и схватил другую.
– «Жил-был в норе под землей хоббит. Не в какой-то там мерзкой грязной сырой норе…» Нет!
Книга тоже полетела на пол.
– Нет, нет и нет. Где же она? Должна быть где-то здесь!
– Профессор Хронотис, – встревоженно окликнул его Доктор, – сколько точно книг вы привезли с Галлифрея?
Хронотис раздраженно пожал плечами:
– Две, может быть, три… Максимум семь. Не имеет значения. Среди них была только одна действительно…
– Опасная?
Профессор не ответил, и Доктор повернулся к полкам, вытаскивая случайные тома, чтобы получше разглядеть названия. Романа последовала его примеру.
– То же самое, что искать книгу об иголках в библиотеке трудов о сене, – тихонько шепнул ей Доктор.
Романа окинула полки взглядом.
– Как выглядела эта книга, профессор? Как она называлась?
– Почитаемый и Древний Закон Галлифрея, – беззаботно ответил Хронотис.
У Романы перехватило дыхание. Доктор выронил книги, которые держал в руках, и бросился к профессору.
– Почитаемый и Древний Закон Галлифрея?!
– Д-да, – ответил Хронотис тоном человека, который пытается рассуждать о погоде, стоя над хладным трупом с окровавленным ножом в руках. – Небольшая книжечка размером пять на семь дюймов.
Доктор был мрачнее тучи – Романа никогда не видела его таким. Впервые за время их совместных путешествий она разглядела за маской внешнего легкомыслия опыт всех прожитых ее спутником столетий. Доктор возвышался над профессором, живо напоминая о легендарных Повелителях Времени из старых книг по истории.
– Как вы ее вынесли из Архивов Паноптикума?
– Я… Как бы это… Видите ли, просто взял и вынес. Одолжил на время.
– Одолжили? – не меняя тона, переспросил Доктор.
– Сейчас мало кто интересуется историей Древнего Галлифрея. Так что я подумал, что некоторые книги у меня будут в большей безопасности.
– В безопасности? – взорвался наконец Доктор. – В комнате, где даже замков нет? На планете пятого уровня?!
– В том и суть, – откликнулся профессор, покосившись на стоящую в углу телефонную будку. – В конце концов, разве не вы одолжили свою ТАРДИС на Галлифрее? И разве у вас она не в большей безопасности, чем там?
Доктор лишился дара речи. Затем кивнул, как бы признавая аргумент весомым, и тяжело вздохнул. Приобняв профессора за плечи, он уже спокойнее продолжил:
– Вы же помните, что эта книга была написана еще в период правления Рассилона?
– Неужели? – удивился Хронотис. – Хотя это вполне возможно.
– И что она является одним из Артефактов?
Романа нахмурилась. Артефактами называли загадочные предметы, уцелевшие со времен первых Повелителей Времени. Никто не знал их предназначения, потому что память народа Галлифрея не сохранила легенд о той эпохе. Пояс, скипетр, Великий ключ – Повелители Времени с суеверным ужасом избегали даже упоминания об этих предметах, пряча их глубоко в недрах Паноптикума, церемониальной залы в самом сердце Цитадели.
– Да-да, – отозвался профессор. – Теперь, когда вы об этом упомянули, я вспомнил, что это один из Артефактов.