Тут он заметил, что открыта дверь в потолке в квартиру на следующем этаже. Крутая лестница в одном углу комнаты вела на второй этаж двухэтажной квартиры. На второй этаж можно было попасть и через входную дверь, но этажом выше, поэтому внутренней дверью редко пользовались. Здесь жила жена Лака, мать Никиты — Софья, но с ней доктор Лак последнее время не поддерживал отношения.
Трое мужчин по шаткой лестнице полезли к двери в потолке. Первым наверх вылез Никита. Квартира была пуста, особого разгрома не было видно, но не было и елки, не было следов праздника в новогоднюю ночь!
Преследователи Никиты так заинтересовались событиями в квартире, что забыли, зачем шли.
Один мужчина похлопал Никиту по плечу:
— Да, с такой женой у тебя жизнь крутая. Где, думаешь, твоя женщина сейчас? Нам бы ее в команду! Мы бы все друг друга потеряли.
— Уже потеряли, — сказал второй, выглянув во двор, — машины нашей нет на месте.
Дверь квартиры была приоткрыта, и мужчины вышли на лестничную площадку. Звуков в подъезде старого дома не было слышно, они спустились с третьего этажа на улицу. Тишина. Снег заметал следы машин.
— Мужик, иди домой! Мы успеем найти твою женщину, а сейчас пойдем ловить машину до ресторана, — и они ушли.
Никита поднялся на второй этаж. Дверь в квартиру оказалась закрытой, он поднялся на третий этаж, но и там дверь была заперта. Он постучал. Позвонил. Никто ему не открыл дверь. У себя в кармане Никита нашел целый кошелек с деньгами, он спустился на улицу. Идти в костюме по зимнему ночному городу не хотелось. Старый трехэтажный дом стоял особняком за железным забором, рядом домов не было. Он посмотрел вверх, света в окнах не было.
Никита решил позвонить в квартиру на первом этаже. Позвонил.
Ему открыла дверь тощая старушка:
— Милый, чего дома не сидится! Чай Новый год на дворе! Аль потерялся? Я тут восьмой десяток живу, а таких справных мужчин в своем доме не видела.
Делать нечего, зашел Никита к старой женщине в квартиру.
— Простите за беспокойство, я — Никита, сын доктора Лака.
— Господь с тобой, Никита, я тебя не признала! Что случилось? Почему не идешь к отцу иль матери?
— Был, они куда-то все исчезли.
— Вот беда! Так ведь ночь новогодняя! Утром найдутся. Пойдем чаек пить.
Никита сел за стол, покрытый старой клеенкой. На столе в вазочке стояла сосновая веточка, на ней висело несколько ниток стеклянных бус. В комнате стоял старый телевизор. У Никиты возникло ощущение, что он попал в другое время, потом решил, что все ему померещилось.
— Никита, возьми кружку с чаем, у меня ничего спиртного нет.
Он взял в руки большую алюминиевую кружку, которая обжигала руки. Он быстро поставил кружку на клеенку.
В комнате стоял запах трав и пыли.
— Бабуля, расскажите о себе!
— Нет, все обо мне сказано-пересказано. Одна здесь днюю и ночую. Вот и ты скоро уйдешь, а моя жизнь при мне останется.
— Тогда я пойду! Спасибо, я согрелся. Мне показалось, что наверху люди появились.
— Иди, смотри, а нет никого — возвращайся.
Никита оказался один в подъезде. Он поежился и вновь стал подниматься на второй этаж. Дверь была приоткрыта. Мужчина осторожно заглянул в квартиру. За столом сидели Ангелина, Нина и его отец. В квартире все было на месте.
— Никита, а ты чего так долго с таксистом расплачивался? — спросила Ангелина.
— А вы где были? — спросил Никита и посмотрел на елку: она стояла на месте.
— Ты о чем? Мы здесь сидим и тебя ждем.
Он посмотрел на потолок, дверь на второй этаж квартиры была закрыта.
— А где мама?
— Ты что, маленький?
— Она где?
— Никита, твоя мама давно там не живет. Ты что, забыл? Ее нет! Она умерла от истощения, никого не пускала к себе, хотела похудеть и умерла.
— Не помню, — и он тронул свой затылок, на руке его была кровь, — смотрите, кровь!
— А это уже серьезно! — закричала Ангелина и посмотрела на затылок Никиты.
— Где пистолет? — спросил ее Никита.
— Какой еще пистолет?
— Тот, что ты в ресторане взяла.
— Я не брала.
— Врешь!
Ангелина подошла к Никите.
— Нина, его кто-то сильно ударил по голове, надо скорую помощь вызвать, — сказала Ангелина.
— Не надо, я справлюсь. У меня все для перевязки есть в сумке.