Цокая ботинками по мраморному полу, я миновал бронзовые статуи Марсианского Хаоса и его заклятого врага Плутопуса.
В другое время я бы наверняка остановился, чтобы изучить обложки сотен книжек комиксов, выставленных на полочках вдоль стены. Но не сегодня. Слишком уж не терпелось мне изучить бесценные выпуски про Обезьяна в Маске.
Кроме себя любимого я не заметил в музее ни одного посетителя. Интересно, почему он так непопулярен? Как люди не понимают, что другого такого музея днем с огнем не сыщешь?
Я миновал проекторскую и стоявшую перед ней высоченную статую Капитана Протоплазмы. В зрительном зале было темно и тихо.
Я поспешил в конец главного зала. Я знал, что времени в обрез. Родители, наверное, уже вернулись домой, и сейчас пререкаются из-за того, что будет на ужин.
— Вот блин! — воскликнул я, увидев, что дверь читального зала закрыта. Я схватился за ручку и повернул ее.
— Нет. Пожалуйста.
Дверь была заперта.
Я повернулся и поспешил назад, чтобы попросить у Шамана ключи. На ходу я украдкой вытирал руки о штанины джинсов. Мне не хотелось запятнать потом ценные комиксы.
Я был на середине зала, когда услышал крики.
Раздался треск. Потом — глухой звук удара.
И снова крик.
Неужели на Шамана кто-то напал?
Я бросился к выходу. Ботинки скользили на полированном мраморе. Сердце бешено заколотилось.
Вот и стол администратора.
Но где, черт возьми, Шаман?
На обычном месте — высоком стуле за столом — его не было.
Я резко затормозил. И уставился на стоявшего за столом незнакомца.
Лица его я не видел. Он стоял ко мне спиной.
Я машинально сунул «Обезьяна в Маске» в рюкзак и подошел к столу.
— Эй, а где Шаман? — спросил я. Собственный голос показался мне резким и пронзительным.
— Ему пришлось уйти, — не оборачиваясь, ответил мужчина.
Я моргнул.
Происходило что-то очень и очень странное.
Мужчина стоял в высокой мусорной корзине.
Я уставился на его спину. Он был в длинном черном плаще-крылатке. Серебристые волосы ниспадали на воротник.
Он медленно повернулся ко мне лицом — и я испуганно ахнул.
Его глаза… в них не было зрачков. Вообще никаких цветов. Они были совершенно белые.
— Я могу тебе чем-то помочь? — спросил он.
6
Я смотрел в эти пустые жуткие бельма. Ни зрачков. Ни радужки. Совсем ничего. Неужели он слеп?
— Я могу тебе чем-то помочь? — повторил он. Голос у него был грубый и хриплый. За исключением волос на затылке, голова его была лысой и блестящей, а формой напоминала электрическую лампочку.
— Э… ничем, — сказал я. — В смысле, я…
Он взял карандаш и нацарапал несколько слов в лежавшем на столе блокноте.
Он не слепой. Но у него нет зрачков.
— Я… э… опаздываю к ужину, — промямлил я. — Я вернусь, когда Шаман будет здесь.
Он кивнул.
— Желаю СУПЕР вечера, — сказал он. Но слова его прозвучали холодно. Как угроза.
Меня пронизал леденящий ужас; я содрогнулся. Что это было? Я точно слышал крики и треск. А потом за столом Шамана вдруг нарисовался этот жуткий тип.
— Пока, — сказал я. Повернулся и выбежал из музея.
О том, что случайно прихватил с собой «Обезьяна в Маске», я вспомнил только после ужина.
Ужин выдался вполне типичным для семейки Дризер. Мама с папой опять переругивались, выясняя, были ли свиные ребрышки достаточно нежными. Эрни вертелся на стуле и вел себя как дебил, дергаясь и изображая марионетку. При этом он расплескал свой яблочный сок. Но родичи, разумеется, не стали на него кричать, ведь все, что он делает — очаровательно.
Я уронил на пол морковку, и родичи тут же подняли крик — мол, у меня руки не из того места растут. Потом я чихнул в тарелку, и они велели мне выйти из-за стола.
Обычное дело.
У себя в комнате я начал выгружать рюкзак — и нате вам. Два редчайших комикса.
Я понял, что их необходимо завтра же вернуть. Шаман должен понять, что я унес их случайно.
Я аккуратно разложил комиксы на столе и начал читать первый.
Несмотря на то, что героем была обезьяна, комикс отличался реалистичной прорисовкой. Во вступлении говорилось, что никто не знал, откуда обезьяна взялась. Ее могущество заключалось в ее маске. Будучи размером с обыкновенного шимпанзе, она обладала силой десяти горилл.
— Вот так обезьяна! — пробормотал я себе под нос.
Снизу доносились вопли — родители спорили, как лучше загрузить посудомоечную машину. А потом послышался другой звук. Топот бегущих ног.
Я обернулся как раз в тот момент, когда в комнату ворвался Эрни. С воинственным кличем он подлетел к моему столу.