— Я… я не знал, — промямлил я, пятясь назад.
Алая Звездочка? Я рисовал ее в своих самых ранних комиксах. Неужели она тоже настоящая?
Я глубоко вдохнул.
— Вы поможете мне? — спросил я.
Это повергло его в новый приступ ярости. Его лицо сделалось таким же багровым, как и его костюм. Схватив за грудки, он оторвал меня от асфальта.
— Доктор Маньяк прислал тебя шпионить за мной, не отпирайся! — прогремел он. Его жаркое дыхание опалило мне брови.
— Не… нет… — пролепетал я.
— ЛЖЕЦ!
Он посмотрел на здание высотки.
— Интересно, смогу ли я закинуть тебя на крышу, — пробормотал он.
— Нет, прошу! — взмолился я.
Он еще крепче зажал в кулаке ворот моей футболки. И занес меня над головой.
— Пожалуйста, я всего лишь прошу помочь, — причитал я. — Не бросайте меня. Не надо…
Я огляделся вокруг. Неужели никто не придет мне на помощь?
Нет. На улице не было ни души.
— Высматриваешь своего дружка Доктора Маньяка? — крикнул Ярость. — Извини, пацан. Он не успеет тебя спасти!
Он размахнулся и швырнул меня изо всех сил.
— Не-е-е-е-е-е-ет! — снова завопил я, взлетая в небо.
Я подавился собственным криком.
Я не мог дышать. Ветер слишком сильно бил в лицо.
Я взмыл вверх, отчаянно размахивая руками и ногами.
Я зажмурился и с размаху врезался в стену здания.
Трах!
Дыхание со свистом вышло у меня из легких. Боль разливалась в груди. Я судорожно ловил ртом воздух. Не открывая глаз, я приготовился к неминуемой смерти.
Я считал про себя. Один… два… три…
На счет «три» я почувствовал еще один сильный удар. Открыв глаза, я увидел багроволицего суперзлодея, взирающего на меня.
В последний момент Багровая Ярость все-таки подхватил меня. Он снова спас мне жизнь.
Теперь он держал меня на лету, как буханку хлеба.
— Передумал, пацан! — крикнул он. — Однако есть еще порох в пороховницах. Пожалуй, я вполне способен зашвырнуть тебя в другой город.
— Э-э… вы ведь этого не сделаете, да? — спросил я.
Он спланировал на землю и снова поставил меня на ноги. Я скрючился в три погибели, вцепившись в колени, и ждал, когда дыхание восстановится.
Обеими руками я попытался пригладить волосы. Но они снова вставали дыбом. После сегодняшних приключений я опасался, что они так и будут торчать всю жизнь.
— Стало быть, вы поможете мне отыскать моего брата? — спросил я.
Багровая Ярость кивнул:
— Я сделаю это своей миссией. Нельзя оставлять его в лапах моего заклятого врага.
— Замечательно, — сказал я.
— Да, я ПОИСТИНЕ замечателен! — заявил он, выкатив мощную грудь. — Знаешь, что по-настоящему ОБРЕЗАЕТ мои ШОРТЫ? Когда окружающие говорят мне, какой я замечательный. Потому что Я И ТАК ЭТО ЗНАЮ!
Он ухватился за фонарный столб и согнул его пополам.
— Простите, — пробормотал я. — Это… все так странно…
Он взглянул на меня:
— Странно?
— Да, — сказал я. — Вы знаете, что я вас создал?
— НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ! — бешено заревел Ярость. — ТЫ ЛЖЕЦ! Меня создал ВОПЛЬ древнего бога ТОРА!
Не успел я пошевелиться, как он подхватил меня обеими руками. Держа меня перед собой, он сорвался с места.
Ветер снова ударил мне в лицо. За спиной я слышал, как хлопает на ветру его багровый плащ. Он взмывал все выше, над машинами, над домами.
— Куда мы летим? — завопил я наперекор ветру. — Что вы делаете?
Мы неслись навстречу солнцу, в слепящий белый свет.
Я прикрыл глаза рукой. Я старался не смотреть вниз, но все-таки не удержался.
Далеко под нами шел по рельсам товарный состав из Норт-Хиллз. Он выглядел как один из тех игрушечных поездов, которые люди устанавливают у себя в подвалах. Здания походили на кукольные домики.
— Пожалуйста… — взмолился я.
Чего он так взбеленился? Что я такого сказал, чтобы привести его в столь дикую ярость?
Потом я вспомнил — он всегда в ярости!
Мы приближались к городской окраине, как вдруг он спикировал вниз. Впереди возникло какое-то здание, укрытое за высокими вечнозелеными деревьями.
Это было круглое каменное строение, по форме напоминавшее эскимосское иглу. Окна отсутствовали. Спереди имелась невысокая дверь.
Со всех сторон здание окружали деревья. Неужели это его потайная крепость?
А ведь я не создавал для него никакой потайной крепости. Я вообще не создавал ничего подобного. События происходили независимо от меня. Вне моего контроля.
Мы ринулись вниз. Я втянул голову в плечи, когда Багровая Ярость на полной скорости влетел в дверной проем. Обстановка внутри напоминала огромную темную пещеру. Мы снижались… снижались… Воздух сделался сырым и тяжелым.