Мой план спасения сработал. Из короба я выбрался. Но теперь мне действительно нужно было спасаться!
Рыча, словно бешеный пес, Багровая Ярость ринулся на меня.
С криком я подхватил двух скорпионов, запустил ими в него, а сам бросился наутек.
Он взревел. Спиною я ощутил Дыхание Бешенства. Оно вынесло меня за дверь — в длинный подземный коридор.
Вдоль стен висели большие цветные снимки Багровой Ярости. Когда я пробегал мимо, со всех фотографий на меня со злобой смотрело его лицо.
За спиной я слышал его громовой топот. Он быстро настигал меня.
— Это серьезно ДЕРГАЕТ мою ЭСПАНЬОЛКУ! — ревел он. — Вернись, пацан! Я всего лишь хочу тебе помочь!
Помочь, значит? Помочь мне накормить его скорпионов?
Я достиг двери в конце коридора. Повернул ручку. И толчком распахнул ее.
Она вела в просторную раздевалку. Пробегая через нее, я с обеих сторон видел открытые стенные шкафы. Там бесконечные рядами висели багровые костюмы и трико.
Самый последний шкафчик был доверху забит багровыми сапогами.
Ярость с громовым топотом гнался за мной. Выхватив из шкафчика охапку сапог, я швырнул их ему под ноги.
Он споткнулся, но продолжал погоню, вопя и рыча.
Я нашел другой коридор и побежал быстрее. В конце коридора высилась темная деревянная дверь.
Задыхаясь, я распахнул дверь и шагнул в дверной проем.
Мои ноги взбрыкнули в воздухе. Под ними ничего не оказалось. Ни пола. Ни земли!
— Уо-о-о-а-а-а-а! — испуганно закричал я. Мои руки взлетели над головой, и я камнем полетел вниз.
Я рухнул в глубокую тьму.
И приземлился с оглушительным «Плюх!»
Вокруг всколыхнулась ледяная вода. Задержав дыхание, я погружался в нее.
Канализация. Мне не понадобилось много времени, чтобы понять — я провалился в глубокую быстротечную канализацию.
Сточные воды были густыми и комковатыми. Точно густой гороховый суп.
Я бил руками и ногами, стараясь удержаться на плаву. Руки плескали по ошметкам гниющего мусора.
— О-о-о-о-ох! — Пахло блевотиной недельной давности. Я начал задыхаться, с трудом подавляя рвотные позывы.
Обеими руками я потянулся к стене стока. Но течение подхватило меня и понесло прочь.
Неужели рядом со мной проплыла дохлая крыса?
Нет. Только голова крысы.
Мой желудок взбунтовался.
Течение набирало силу, унося меня во тьму. Я врезался в стену стока. Отскочил. Попытался оттолкнуться ногами.
Снова врезался.
Гнилостная, отвратительная вода захлестнула меня с головой. Я чувствовал, что погружаюсь. Я попытался выгрести на поверхность. Но все тело сковывала паника. Я был не в силах соображать. Не мог двигаться.
Грудь разрывалась. Я не мог дышать… тонул… Я действительно утону, понял я. Утону в этом смрадном водовороте.
Наконец, я заставил ноги двигаться. Я с силой оттолкнулся и вынырнул на поверхность, задыхаясь и отплевываясь.
Стряхнув с глаз густые вязкие нечистоты, я заметил что-то впереди — что-то выступающее из стены. Лестница?
Да. Лестница. Я видел, как она поблескивает в желтоватом луче солнечного света.
Путь наружу!
Я затаил дыхание, когда поток подносил меня к ней все ближе… ближе… Наконец, я предпринял отчаянную попытку ухватиться за нее.
Не тут-то было.
Я попытался снова. На сей раз я сумел уцепиться за вторую перекладину. Держась за нее обеими руками, я подтянулся и вылез из воды.
— Да! Да! — воскликнул я слабым, осипшим голосом.
Мои туфли скользили на осклизлых металлических перекладинах. Я держался обеими руками. Тяжело дыша, я полез наверх, преодолевая ступеньку за ступенькой.
Казалось, подъем занял целую вечность. Все тело налилось тяжестью, словно весило тысячу фунтов!
Наконец, я добрался до верху. Сдвинув канализационную решетку, я вылез на улицу, уперся руками в колени и попытался отдышаться.
Вода стекала с меня ручьями. Промокшая футболка липла к коже. Из своих всклокоченных, спутанных волос я извлек отвратительный коричневый комок.
От меня пахло так, словно я был обрызган сотней скунсов. Размазывая по лицу нечистоты, я пригладил волосы и огляделся. Табличка на углу извещала, что я нахожусь на улице Уэйна.
— Ого! — воскликнул я. Получается, я очутился всего в паре кварталов от дома!
Бежать не было сил. Так что я наполовину шагом, наполовину ползком тащился через передние лужайки всю дорогу до дома.