Плетясь по подъездной дорожке, я подумал о Брук. Наверное, она сбежала от охранников, решил я. Небось сидит сейчас дома, в безопасности.
Когда я, шатаясь, взобрался на крыльцо, парадная дверь распахнулась. Вышла мама, ее темные глаза округлились от изумления.
— Робби! — воскликнула она. — Где ты пропадал?
Она оглядела меня с ног до головы. А потом прижала ладони к щекам.
— Бог ты мой! — пробормотала она. — Ты что, купался?
— Нет, — выдавил я. — Долго рассказывать. Я…
— Робби, от тебя разит до небес! — вскричала она. — Зачем ты убежал? Ради Бога, чем ты вообще занимался?
Я хотел все рассказать ей. Но она не дала мне возможности.
Схватив за волосы, она втащила меня в дом.
— Марш наверх, — скомандовала она. — Сними это отвратительное мокрое тряпье. Прими душ. Нет. Два душа. Ты воняешь! В жизни ничего хуже не нюхала.
— Я… я могу объяснить, — выдавил я. — Мам, со мной сегодня такое было…
— Не сейчас, — отрезала она. — Сначала иди прими душ. Поверить не могу, что ты где-то шляешься, когда твой брат пропал.
— Но…
Зазвонил телефон.
Мама стрелой пронеслась через всю комнату и схватила трубку. Она заговорила вполголоса. Через несколько мгновений она побледнела. Ее плечи поникли. Она покачала головой.
— Мам, в чем дело? — подбежал я к ней. — Что случилось?
Она повесила трубку.
— Просто не верится, — пробормотала она.
— Что? — крикнул я. — Что стряслось?
— Это была мама Брук, — сказала она. — Брук тоже пропала.
Душ я принимал долго. Намыливался снова и снова. Меня беспокоило, смогу ли я вообще когда-нибудь смыть весь этот запах со своей кожи.
Пока я стоял под душем, у меня было время подумать о Брук.
Она пришла со мной на телестудию. Она следовала за мной в нашем безумном рывке на крышу. Но до крыши она так и не добралась.
Может, ее охрана схватила? Если так, они бы не стали ее надолго задерживать.
Так где же она?
Может, вернуться на телестудию и поискать ее?
Я вытерся полотенцем. Понюхал руку. От тухлой канализационной вони не осталось и следа.
Размышляя о Сэме и Брук, я вошел в свою комнату и принялся натягивать чистые джинсы и футболку.
Неужели Багровая Ярость утащил Брук?
Нет. Исключено. Она ведь и на крышу-то не выходила. Ярость ее даже не видел.
Я тряхнул мокрыми волосами, потом обеими руками пригладил их.
Проходя мимо стола, я заметил, что ноутбук включен. Я взглянул на экран.
Что там такое? Что-то, чего я раньше не видел?
Склонившись над столом, я вглядывался в монитор.
— Как? — выдохнул я.
Передо мной был новый комикс, нарисованный в сочных тонах. Я узнал персонажа.
Доктор Маньяк.
Рисунок был исполнен в моей манере. Но совершенно новый.
Новый комикс про Доктора Маньяка.
Едва начав читать его, я потрясенно разинул рот.
— Да что же это? — закричал я. — Как здесь мог оказаться новый комикс? Я его не рисовал!
На рисунке был изображен Доктор Маньяк, стоящий посреди городской улицы. Его плащ из леопардовой шкуры ниспадал с плеч. Он грозил читателю кулаком в перчатке.
«Я собираюсь похитить всех детей в этом городе! — похвалялся он в диалоговом окошке над головой. — Всех и каждого, одного за другим. Я заставлю их кататься на коньках двадцать четыре часа в сутки! Это будет величайшее ледовое шоу в истории!»
На следующем рисунке на лице Доктора Маньяка играла зловещая усмешка.
«Представляете, сколько денег я на этом наколочу?» — вопрошал он.
«Вы сумасшедший!» — восклицал персонаж рядом с ним.
«Я не сумасшедший — Я МАНЬЯК! — гремел в ответ зловещий суперзлодей. — А мое великое ледовое шоу — в котором все будут кататься и петь! — сделает меня БОГАТЕЙШИМ маньяком на свете!»
Я прокрутил картинку вниз, чтобы увидеть остальную часть комикса. На следующей картинке Доктор Маньяк ревел:
«Я назову его „Маньяк на льду“! Обожаю, обожаю шоу-бизнес! Ха-ха-ха-ха-ха!»
После этого он притягивал к себе двух детей. Склонившись над столом, вглядываясь в мерцающий экран, я издал потрясенный возглас.
Сэм и Брук!
Схватив каждого из них под руку, он срывался с места и летел вместе с ними к огромному кирпичному зданию на окраине города.
Здание выглядело знакомым. Я понял, где видел его раньше.
Табличка на стене гласила:
«Общественный бассейн. Осторожно — спасатели не на дежурстве».
С бьющимся сердцем я продолжил чтение.
Доктор Маньяк принес Сэма и Брук в крытый бассейн и бросил рядом с ним. Кругом были одни лишь желтые кафельные стены. И ни души.