«Неужели я полный псих? — задавался вопросом я. — Ну уж нет».
Я подождал, когда мама с папой уйдут. После чего выбрался из дома.
Послеполуденное солнце садилось за деревьями. Подходя к автобусной остановке, я пригибался под порывами холодного ветра.
Я знал, где находится этот заброшенный бассейн. Дошколенком я брал там уроки плавания. Раз офицер Роулз мне не поверил, придется все выяснять самому.
Неужели комикс поведал правду?
Поездка на автобусе заняла почти полчаса. Таким образом, у меня было достаточно времени, чтобы обмозговать свой безумный план.
Неужели я в самом деле преследую персонажа комиксов, которого сам же и создал? Действительно ли это приведет меня к Сэму и Брук?
Я очутился в квартале обветшалых домов и заброшенных магазинов. Не понадобилось много времени, чтобы найти большое кирпичное здание, в котором находился бассейн.
Я направился к главному входу… потом остановился. Возможно, здесь действительно окопался Доктор Маньяк. Гораздо разумнее будет пробраться с черного хода. Я вспомнил о задней двери, ведущей в бассейн.
На углу здоровенная дворняга обнюхивала перевернутый мусорный бак. Осторожно проскользнув мимо нее, я нырнул в проулочек.
Здание загораживало солнечный свет. Я осторожно пробирался в полутьме. Взявшись за ручку, я потянул заднюю дверь на себя. К моему удивлению, она легко поддалась. В проулок проник яркий свет.
Приоткрыв дверь, я заглянул внутрь.
Ослепительное сияние белого льда заставило меня заморгать. Да. Бассейн был заморожен. Совсем как в комиксе.
Я приоткрыл дверь немного шире. Потом сделал глубокий вдох и проскользнул внутрь.
Навстречу пахнуло морозным воздухом. Мои глаза не успели еще привыкнуть к ослепительному блеску. Желто-кафельные стены сверкали, будто на солнце.
Я посмотрел на гигантский каток.
— Эй! — вскрикнул я при виде двоих детей.
Да! Мальчик и девочка, катающиеся вместе. Наклонившись вперед, они скользили по льду, удаляясь от меня.
— Эй! — Я спрыгнул на лед и бросился за ними. — Сэм! Брук! Это я!
Они не оборачивались.
И тут передо мной откуда ни возьмись вырос Доктор Маньяк. Я испуганно охнул. Он был ниже ростом, чем на моих рисунках. А под обтягивающим костюмом выпирал солидный живот.
Я попытался затормозить, но проскользил еще четыре-пять футов.
— Не-е-е-е-ет! — завопил я, потеряв равновесие и начав падать. Я грохнулся на четвереньки, расшибив о ледяную поверхность колени и локти.
Не успел я подняться, как сверху обрушилась тяжелая сеть.
Под ее тяжестью мои руки и ноги разъехались, и я распластался на животе, крепко приложившись лицом о каток и набрав полный рот льда.
С трудом я перекатился на спину. И стал отбрыкиваться руками и ногами, пытаясь скинуть с себя сеть. Но тяжелая сеть не позволяла мне подняться.
Откинув за спину плащ, Доктор Маньяк остановился надо мной. Он ухмыльнулся, глядя на меня снизу вверх.
— Присоединяйся к нашему шоу, Робби! — воскликнул он. — Чем больше, тем веселее!
— Ну-ка отпустите меня! — заорал я. — И их тоже!
Я приподнял голову, когда Сэм и Брук подкатили ко мне.
Но… Постойте. Не Сэм и Брук.
Этих двоих ребят я видел впервые в жизни.
Приподняв сеть обеими руками, я сел. Позади двоих детей я увидел молодую женщину, скользившую к нам по льду. У нее были рыжие волосы и сверкающие голубые глаза. На ней была яркая красная маска, коротенькая красная юбочка поверх красных колготок и красная маечка. А еще красный плащ, ниспадавший до блестящих красных сапожек.
— Алая Звездочка! — вскричал Доктор Маньяк. — От души рад, что вы смогли к нам присоединиться!
— Где софиты? — капризно спросила Алая Звездочка. — Где камеры? Где обожающие меня поклонники?
— Я стараюсь не поднимать шума до поры до времени, — отвечал Доктор Маньяк. — Пока не заполню каток детьми.
Она откинула назад длинные рыжие волосы.
— Но мне нужно много внимания, — заявила она. — Не забывайте, я — Алая Звездочка!
— Не беспокойтесь, — пообещал Доктор Маньяк. — Когда наше двадцатичетырехчасовое ледовое шоу начнется, вы будете буквально окружены вниманием! Вы получите больше внимания, чем хомяк в типографии! Ха-ха-ха-ха-ха!
Мне это показалось полной бессмыслицей. Но Алая Звездочка заулыбалась. Подняв руку, она дала ему пять. Ее длинные ногти также были ярко-красными.
По-прежнему улыбаясь, она перевела взгляд на меня.