У меня накопился миллион вопросов, которые я хотел бы задать. Но мы трое не разговаривали. Наверное, были слишком напуганы. Единственным звуком, нарушавшим тишину, был скрежет наших коньков по твердой поверхности.
Я не переставал думать о Сэме и Брук.
Если Доктор Маньяк схватил их обоих, почему они не катаются вместе с нами? Почему Алая Звездочка сказала, что про них нужно забыть?
«Просто забудь про них. Ты никогда больше их не увидишь».
Каждый раз, когда эти слова звучали у меня в голове, я чувствовал, как сводит живот. Ноги становились слабыми. Меня мутило.
По всему льду валялись ошметки Багровой Ярости. Нам приходилось осторожненько объезжать их.
Это было отвратительно. Если б только он мог управлять своим гневом…
Я тяжело вздыхал. Неужели он был нашей последней надеждой?
Долго ли я так катался? Может быть, час. Может быть, два часа.
Все больше детей присоединялись к нам. Суперзлодеи сдерживали свое обещание. Они похищали всех детей в городе.
Вскоре на катке было не протолкнуться. Это было ужасное зрелище. Десятки печальных детей катались… катались молча… слишком запуганные, чтобы остановиться.
По моему лицу струился пот. Мои длинные волосы взмокли. Ноги тряслись при каждом движении.
Я протискивался сквозь толпу, катаясь медленно, мучительно. Я был измотан. И понимал, что больше не выдержу.
— Сэм? Брук? Где же вы? — бормотал я себе под нос.
Как же мне сбежать? Как найти их?
Наконец, мои мысли прояснились. Здесь было как минимум две сотни пойманных детей. И всего два суперзлодея.
У нас подавляющее численное преимущество.
Если мы все ломанемся к выходу, некоторых, возможно, и остановят. Но большинство из нас смогут сбежать. И тогда мы приведем помощь для остальных.
Подняв глаза, я посмотрел на дальнюю стену. Высоко на ней висел огромный видеоэкран. С экрана на нас смотрели Алая Звездочка и Доктор Маньяк. Их глаза радостно сияли.
Возможно, я сумею стереть эти ухмылки с их физиономий, подумал я.
Рядом с видеоэкраном висели огромные часы — черные цифры на белом фоне. Они показывали двадцать минут девятого.
Упершись руками в колени, я принялся скользить среди конькобежцев.
— В восемь тридцать все бросаемся к выходу, — шептал я. — Передай дальше.
Я пересек каток, стремясь предупредить по дороге как можно больше ребят.
— В восемь тридцать мы сбежим, — шептал я снова и снова. — Бросайтесь к двери. Передай дальше.
Ребята с испуганным видом поглядывали на огромный экран.
— Продолжайте кататься. Продолжайте кататься, — шептал я. — Передай дальше. В восемь тридцать бросаемся к двери.
Ноги гудели. Сердце колотилось в груди. Скрежеща коньками по льду, я то и дело бросал взгляды на часы.
Оставалась одна минута. Я мог чувствовать волнение, охватившее пленников. На катке воцарилась тишина.
Я напряг мышцы ног, приготовившись рвануться к выходу.
Секунды сменялись одна другой.
Сперва я подумал, что треск доносится откуда-то снаружи.
Но потом я услышал, как ребята завопили. Увидел, как одна из девочек, поскользнувшись, грохнулась на спину. Ее ноги взметнулись в воздух.
Треск становился все громче.
Я затормозил, когда кусок льда впереди провалился.
— Он тает! — завопил какой-то мальчишка. — Все тает!
Раздался оглушительный грохот. Лед треснул и развалился.
Повсюду вокруг меня дети погружались в ледяную воду, пронизывавшую до костей. Визг и испуганные крики эхом разносились среди кафельных стен.
Я поднял глаза на видеоэкран. Доктор Маньяк стоял у компьютера, ожесточенно стуча по клавишам, а Алая Звездочка смотрела.
Он растопил лед.
Он нарочно все подстроил. Он знал, как помешать нам сбежать.
Ледовая поверхность подо мной раскололась. Застонав, я начал погружаться.
Ледяная вода поднялась до колен. Весь дрожа и содрогаясь, я беспомощно молотил руками. Я погрузился уже по пояс и продолжал погружаться.
Вода была до того холодна, что я чувствовал, как немеет все тело.
Вокруг меня дети кричали, визжали, били руками и ногами по воде. Они пытались выплыть, но огромные льдины преграждали им путь.
— Н-надо д-двигаться, — бормотал я самому себе, дрожа крупной дрожью. — П-пока совсем не околел.
Слишком холодно, чтобы плыть. Слишком глубоко, чтобы двигаться вброд.
Я пробивался вперед… вперед… прилагая каждую каплю оставшихся сил. Наконец, весь дрожа, стуча зубами, я выполз из промерзшего бассейна.
Доктор Маньяк стоял у компьютерной панели управления. Сумею ли я настичь его прежде, чем он заметит меня?