Через несколько минут я кликнул папу:
— Я тут пытаюсь загрузить свой комикс. Но связи нет. Как мне выйти в сеть?
— А почему бы тебе вместо этого не наслаждаться природой? — спросила мама. — У нас, между прочим, поход с ночевкой. Отложи-ка его в сторону.
Я застонал:
— Здесь так скучно! Одна природа, природа, природа!
Папа усмехнулся мне:
— А мы с твоей мамой любим природу. Свежий воздух. Простор…
— Оба вы с приветом, — сказал я.
Он показал в сторону деревьев:
— Кто-то недавно обещал не ворчать, помнишь? Солнце клонится к закату. Ступай и помоги своему брату собирать хворост.
Я еще немного поворчал для порядка. Потом убрал ноутбук и поплелся в лес помогать Сэму.
Мне действительно очень хотелось поработать над своим новым комиксом. Я рисую комиксы с семи лет. Но новый суперзлодей, пожалуй, лучшее мое творение.
Доктор Маньяк. Совершенно Отбитый Маньяк, порождение Хаоса.
Здорово, правда?
Я опять споткнулся и ушиб плечо о ствол дерева. Над головой шелестели листья. Бурундук встал столбиком, поглядел на меня и бросился в чащу леса.
Доктор Маньяк против Паренька-Бурундука.
А что, годная идея. Доктор Маньяк заставляет парнишку съесть отравленный желудь, и бедняга превращается в гигантского бурундука. Тогда Доктор Маньяк решает превратить в бурундуков тысячу мальчишек…
Ничего не могу поделать. Такие замечательные идеи посещают меня всюду, куда бы я ни ходил. Даже в лесу.
Я остановился, огляделся вокруг. А где тропа? Под ногами расстилался лесной ковер из веток и сухих листьев. Высокие деревья загораживали солнце.
Интересно, далеко я зашел? Чувство направления у меня ни к черту. Я способен заплутать в собственной комнате!
— Эй, Сэм! — закричал я, сложив ладони рупором. — Сэм? Ты здесь?
Нет ответа.
— Эй, Сэ-э-э-э-эм! — закричал я громче. — Да где же ты?!
Где-то в чаще леса громко каркнула ворона.
А потом я услышал шаги. За спиной.
Я обернулся… и ахнул при виде силуэта, возникшего из-за двух деревьев.
— Нет! Не м-может быть! — пробормотал я. — Ты… ты же не настоящий! Я тебя выдумал!
По лицу Доктора Маньяка расползлась злобная усмешка.
Да. Доктор Маньяк. Комиксовый злодей, которого я создал.
Он подошел ко мне с этой безумной усмешкой на лице и откинул назад свой плащ из леопардовой шкуры.
— Я тебе покажу «ненастоящий»! — воскликнул он. — Ты у меня дохлую белку жрать будешь!
Он поднял руки в желтых перчатках. В одной из них болталась дохлая белка. Ее глаза глубоко ввалились в глазницы. Мех на спине местами облез.
— ЕШЬ ее! — рявкнул Доктор Маньяк.
Я попытался отстраниться, но уперся спиной в широкий ствол дерева.
— Ты сумасшедший! — крикнул я.
Доктор Маньяк помотал головой:
— Я не сумасшедший — Я МАНЬЯК!
Он толкнул меня грудью. На ней красовалась большая золотая буква «М».
— Ешь сейчас же! — потребовал он. — ешь ее!
И сунул гниющую дохлую белку прямо мне в лицо.
Надеюсь, я не ввел вас в заблуждение. Это была последняя глава комикса, который я рисовал.
Мы с Сэмом сидели на заднем сиденье папиного внедорожника. Лагерь мы еще не успели разбить. Мы пока были в дороге.
Папа вез нашу семью в лес. А я показывал Сэму на ноутбуке свой самый новый комикс про Доктора Маньяка.
— Что думаешь? — спросил я. — Задумка с дохлой белкой хороша, правда? Тебе нравится, как Доктор Маньяк сует отвратный беличий труп прямо мне в лицо?
— Ага. Очень круто, — ответил Сэм, глядя на экран. — Одного не пойму: что это за толстая козявка идет в поход с нашей семьей?
— Это ты, — сказал я.
Сэм стукнул меня по руке.
— Вовсе я не такой, — заявил он.
— Ты когда-нибудь в зеркало смотрелся? — спросил я.
— Ты когда-нибудь брал уроки рисования? — парировал он. — Я почти с тебя ростом!
Мимо стеной проносились деревья, когда папа гнал по шоссе. Ему не терпелось добраться до места. Мама с папой обожают походы с ночевкой и таскают нас с собой почти каждые выходные.
Единственное, что мне нравится в походах, так это то, что я черпаю в них новые идеи для своего комикса о похождениях Доктора Маньяка.
Теперь мимо проносились фермы с зелеными лугами. Тейлор сидела между нами, хлопая в ладоши в такт музыке по радио. Мама без конца тыкала пальцем в каждую корову или лошадь. Но никто не обращал внимания.
Сэм еще раз перечитал мой комикс.
— Ну как ты пойдешь сегодня за хворостом, а Доктор Маньяк возьмет да и в самом деле появится? — поинтересовался он.