Мы засмеялись. Забавная идея.
Наклонившись, я стал собирать сухие ветки с земли.
У Сэма и так были заняты обе руки. Он стоял надо мной и смотрел.
— Робби, — сказал он, — а почему твой главный персонаж — злодей? Почему бы не сделать его вместо этого супергероем?
— По мне, так злодеи куда интереснее, — сказал я.
От громкого треска в кустах за спиной я подскочил. Хворост высыпался у меня из рук.
— Что это было?
Сэм засмеялся:
— Белка, наверное. Или енот. Мы в лесу, не забыл? Животные, кажется, живут в лесу?
— Да я шучу, — солгал я. — Хотел тебя напугать.
И наклонился за рассыпанным хворостом.
Внезапно мои глаза расширились, и я издал испуганный возглас.
— Нет! — воскликнул я. — Это невозможно!
— Хорошая попытка, — сказал Сэм. — Но ты меня не напугал. Попробуй еще раз.
— Н-нет. Ты не понимаешь, — выдавил я. — Я не шучу. Смотри.
К древесному сучку прицепился клочок ткани. Я снял его и предъявил Сэму.
Его темные глаза полезли на лоб.
— Леопардовая шкура? — проговорил он шепотом.
— Леопардовая шкура, — подтвердил я. — В точности как плащ Доктора Маньяка.
— Чушь какая-то, — сказал Сэм. — Что она здесь делает?
Я засунул клочок ткани в карман джинсов.
— Не знаю, — сказал. — Но я это выясню.
Я не стал говорить маме и папе о клочке леопардовой шкуры. Они могли бы подумать, что это я ее туда подбросил.
Мои родные постоянно подшучивают друг над другом. Так что иной раз трудно определить, чему можно верить, а чему нет.
Мы разложили большой костер и приготовили ужин. Все нажарили себе хот-догов, кроме мамы. Она не ест мяса. Так что она поджарила себе парочку соевых бургеров.
На вид они были зеленые и противные. Но мама сказала, что на костре все вкусно. Особенно если кетчупом хорошенько полить!
После ужина мы стали дурачиться. Папа рассказал несколько довольно плоских анекдотов.
Мне особенно понравилось про паренька с бананом в ухе. Его спрашивают: «Почему у тебя в ухе банан?» А он в ответ: «Я вас не слышу, у меня банан в ухе!»
Анекдот, наверное, бородатый. Но я его раньше не слышал. И он меня насмешил.
Тейлор попыталась сочинить несколько «тук-тук-шуток». Но в них не было никакого смысла. Пришлось нам с Сэмом взмолиться, чтобы она прекратила.
Луна низко плыла над верхушками деревьев, когда мы забрались в свои палатки, чтобы отойти ко сну. К ночи ощутимо похолодало.
Тейлор, Сэм и я набились в одну палатку. Я залез поглубже в спальный мешок. Попытался натянуть его на голову, но он был слишком короткий.
Я закрыл глаза, готовясь ко сну. В соседнем мешке напевала себе под нос Тейлор.
— Заткнись, — прошептал я. — Как мне уснуть, когда ты тут концерты устраиваешь?
— Ты же знаешь, что я люблю петь, — отвечала она. — Только так я могу уснуть.
Такая вот она ненормальная. Это не единственная из ее причуд. Еще она спит с открытыми глазами.
Может, это нервное?
Я повернулся к ней спиной. За стенами палатки зычно ухала сова. Порывы ветра сотрясали палатку.
Я покрепче зажмурился. И попытался выбросить мысли из головы… вообще ни о чем не думать.
Я заснул ненадолго. Но что-то разбудило меня.
Я сел, моргая. Сердце колотилось.
Вокруг палатки кто-то бродил.
Послышался глухой кашель. Тихий стук шагов по земле.
Неужели кто-то окликнул меня по имени?
Задрожав, я вылез из спального мешка. Сэм и Тейлор по-прежнему спали. Тейлор тихонько посвистывала при каждом вздохе.
Поднявшись на колени, я выглянул из палатки.
Желтовато-бледная луна таинственно мерцала в ночной вышине. Темная полоска облаков — точно змейка — рассекала ее пополам. Облака закрывали звезды. Воздух был сырой и спертый.
Шаги доносились со стороны деревьев. Я слышал голос, бормочущий скороговоркой. Что он говорит?
Я был спросонья. Не мог нормально соображать.
Натянув кроссовки, я в одной пижаме выбрался из палатки. Возможно, я ходил во сне. Не знаю. Но я оставил обе палатки позади и побрел через поляну к деревьям.
Я следовал на звуки, доносившиеся из леса. Необходимо было узнать, кто там бродит. И зачем он окликнул меня по имени.
«Должно быть, это папа», — внезапно понял я.
Рядом с нами никто не разбивал лагерь. Конечно же, это папа. Опять разыгрывает одну из своих дурацких шуток?
Я остановился в тени деревьев.
И обмер при виде выскользнувшей из-за них фигуры. Она стремительно приближалась.