Мама смотрит на меня так, будто я только что сообщила ей, что собираюсь погнаться за дикими крокодилами на природе, а не на свидание. Может быть, это потому, что на мне облегающее черное платье размером с салфетку. Может, дело в моей красной помаде Firestarter и кошачьей подводке для глаз. А может, дело в моей прическе в стиле Мэрилин Монро. Как бы то ни было, Хелена Мартин боится, что ее дочь сегодня вечером будет стоять на углу улицы и предлагать какие-то незаконные услуги. Это видно по ее лицу.
— Сколько ему лет? — На самом деле я не знаю, мама. Я не потрудилась спросить, ведь за все время, пока он позволял мне прижимать пальцы к двери своего кабинета, посещать его дом и прекрасные сады, а потом съесть меня заживо на его смотровом столе… возраст ни разу не упоминался во время этих встреч.
— Тридцать… э-э-э, — я отщипываю невидимые ворсинки от своего черного платья. Папа стоит позади меня, в гостиной, и решает судоку. Он работает в городском совете уже тридцать лет и ни разу не пропустил ни одного рабочего дня. Если бы это было возможно, мои родители оба жили бы в книге Джейн Остин.
— Хелена, сейчас идет Jeopardy (прим. американская телевизионная игра-викторина), — бормочет он, но изумрудные глаза моей мамы — на тон светлее моих — смотрят на меня.
— Где ты познакомилась с этим человеком?
— На работе.
— Я думала, что клиника состоит из двух женатых врачей и медсестер. — Так и есть.
— Мам, я не могу сейчас об этом говорить. Мне нужно идти. — Да. В ад. За то, что я так разговариваю с мамой.
— Подожди. — Она хватает меня за запястье, удерживая на месте. Мой взгляд скользит по месту, где наша кожа соприкасается, и она медленно отпускает меня.
— Будь осторожна, — говорит она мне.
— Буду, мама. Он хороший парень, он ничего мне не сделает. — Этого я не хочу, что нисколько не сужает вопрос, потому что я согласна на все, что он захочет сделать.
— Да, я не имею в виду физически. Я имею в виду… — она кладет ладонь на мое сердце, и я вздрагиваю. Я наклоняюсь и целую ее в щеку. — Пока. Скажи папе, чтобы отодвинул диван, от экрана телевизора у него слезятся глаза.
С этими словами я спешу на улицу, зная, что опаздываю на несколько минут. К счастью для меня, Рис не из тех, кто сигналит.
В машине (я никогда не привыкну к тому, что двери открываются вверх, а не в сторону, как в обычных автомобилях) Рис крепко целует меня. Языка нет, но губы у него злые, и мне нравится, как они требуют моего внимания, которое я с радостью им уделяю.
— Чертовски скучал по тебе.
— Для педиатра ты слишком часто используешь слово на букву "Ч", — замечаю я, пристегивая ремень безопасности. Летний воздух вокруг нас исчез. В машине прохладно благодаря одному из лучших кондиционеров, который я когда-либо имела удовольствие ощущать на своей коже.
— Это потому, что на работе мне приходится прикусывать язык в течение дня. Я трачу весь свой арсенал ругательств на тебя.
— И на твою бывшую, — я вздергиваю бровь.
— Не порти сегодняшний вечер упоминанием о ней. Я отведу тебя в какое-нибудь приятное место.
— В ресторан?
— Например, в книгу. — В обморок.
Поездка проходит в молчании, но с большой нагрузкой. Наши пальцы переплетены, а я ломаю голову, пытаясь понять, как я здесь оказалась. Между нами все серьезнее, все реальнее, а мы до сих пор не обсудили ни одной из проблем, витающих в воздухе. Например, тот факт, что у него есть сын. Или то, что я не знаю, что хочу делать со своей жизнью. Или его грязный развод и, конечно, то, что он до сих пор не сказал мне о своем возрасте.
— Сколько тебе лет? — спрашиваю я, как бы невзначай, когда мы сворачиваем за угол на притязательную улицу в центре города.
— Тридцать четыре.
— Вижу.
— Тут не на что смотреть. Это просто возраст.
— У нас большая разница.
— Мне это нравится. В такой разнице всегда есть что-то вкусное, — он облизывает нижнюю губу, все еще глядя на дорогу. Я смеюсь. Влюбиться в этого мужчину не должно быть так просто. Не должно, но это так.
Он паркуется у WaterFire Providence. Одно из самых романтичных мест во всех США. Река под нами мерцает, свет от уличных фонарей и близлежащих зданий мерцает на спокойных водах. Здесь можно покататься на гондолах, развести костры вдоль реки, послушать тихую музыку и посетить рестораны. Мы паркуемся и идем рука об руку по оживленной улице, полной других влюбленных, семей и толп подростков, наслаждающихся великолепным летом. Все вокруг обещает нечто большее. Что-то сказочное. И я не могу не задаться вопросом, каково это будет, если мы с Теодором, пройдем по этому же тротуару через четыре или пять лет, а рядом будут бежать два малыша с такими же зелено-голубыми глазами и улыбками, как у нас.