Выстрел из винтовки и Эрнандеса бросает на землю, а еще через мнговение на месте, где расположился стрелок, видна лишь кровавая клякса - Меченый не пожалел боевого заклятия, схожего по действию с многотонным прессом. Да уж, не было бы амулета, лежал бы Эрни в гробу, а так ничего, отделался легким испугом.
- Ложись! - орет Меченый и все дружно выполняют команду, даже не успев понять ее причину.
Лишь спустя полсекунды - долгий для оккультистов срок - понимаю, что Меченый успел заметить сразу две грозящие нам опасности: хунгана и крупнокалиберный пулемет, установленный в проеме превращенного в дот склепа. Пулемет захлебывается крупнокалиберной яростью, поливая пространство перед собой шквалом свинцовых ос, но и это мелочи, коли бы не присутствие хунгана. Очень, кстати, активное присутствие. Меченый хоть и успевает перехватывать брошенные в нашу сторону боевые заклятия, но никак не выберет момент для контратаки. Чунчо из очень неудобной позиции швыряет гранату, но она падает подобно простому булыжнику, проклятый вудуист просто заблокировал взрыв неведомым мне образом. Пытаюсь поджечь что-нибудь рядом с огневой точкой противника, но гореть там особо нечему, разве что трава дает чадящее, дымное пламя, сбивая прицел пулеметчику.
Но Меченому достаточно и этого небольшого подарка. Дым плотнеет, сгущается в нечто материальное и вот уже плотная завеса накрывает склеп, оттуда слышится задавленный выкрик и… И вот уже там нет никого живого, лишь клочья дымовой завесы, случайно задержавшиеся в воздухе. Вперед, только вперед.
- Почему они не подняли мертвецов? - на бегу выталкиваю из себя слова. - Кладбище, их тут много.
- Они не некроманты, не в их власти, - маг бледен, но глаза горят огнем желания закончить эту битву. - А вот с их зомби нам еще предстоит встретиться.
Раз предстоит, то я, в сущности, особо не возражаю. А сражение хунганов с Системой идет полным ходом, сама ткань пространства рвется от мощи столкнувшихся заклятий. Сдается мне, что маги Системы в самом скором времени сломают сопротивление хунганов, их явно задерживает лишь то, что это не их территория. А где чужая территория, там и многочисленные пояса обороны, в том числе и магические. Так что есть у нас небольшой запас времени, который, однако, вот-вот сойдет на нет. Вход в здание кладбищенской администрации был совсем близок. но тут Меченый подал знак остановиться и рухнуть на землю. Приказ был само собой мгновенно выполнен, благо смысл всем понятен - последняя остановка перед решающим рывком, а заодно и пауза для кое-каких оккультных действий.
- Где же он расположился? - шептал себе под нос маг, зондируя здание в поисках Хозяина. - На первом этаже его точно нет, да и на втором тоже. Куда он делся, вудуистское отродье?
- Попробуй отследить не его, а Шанго, покровительствующего ему Эшу.
- Попробую, другого варианта не остается… - покривился маг. - Но Шанго та еще тварь, хоть и одарен силой в ущерб сообразительности, но засечет, ой засечет!
- Ему сейчас не до таких мелочей, вспомни разовор гийома с графом. Граф хвалился, что способен оборвать канал силы между Эшу и его жрецом.
Меченый старался изо всех сил, вкладывая силу как в зондирующие, так и в маскирующие чары, что не проходило бесследно. Глаза покрылись красной сетью сосудов, из носа двумя тонкими ручейками змеилась кровь.
- Нашел, - озарилось торжествующей улыбкой лицо мага. - В холле стоит, пытается сдержать напор оккультистов системы, в особенности графа Чезаре. Большая часть бывших здесь его слуг уже уничтожена Системой, но сейчас они завязли. Придется поторопиться, Шанго сейчас стягивает к кладбищу всех подвластных ему хунганов.
- Чем его можно достать?
- Его ничем… Но можно оборвать каналы, которыми он связан со своей проекцией в материальном мире. Потом добить самого Хозяина будет проще простого, он пару минут будет в шоке от разрыва связи. Нужно торопиться, время работает против нас.
Спешка чаще всего применяется при ловле блох и упреждающем термоядерном ударе, но сейчас действительно следовало поторопиться в нарушение всех моих принципов и привычек. Самое неприятное - великолепно простреливаемая зона перед зданием, а гостеприимно выставленные дула ручных пулеметов никак не способствую хорошему настроению. Да и о господах хунганах забывать не стоит - жахнут каким-нибудь смертоносным заклятием, и получай неприятности экскаваторным ковшом. Надеяться на Меченого, конечно, можно, но излишняя самоуверенность погубила многих серьезных людей, не говоря уж о всякой мелочи.
- Рискнем, доктор, - уловив мои колебания, Чунчо решил предложить свой вариант. - Мы с Эрни отвлечем огонь на себя, амулеты, надеюсь, не подведут, а от магии… Постарайтесь все-таки прикрыть.
- Риск.
- А у нас вся жизнь такая. Да и Эрни не против. Ведь не против? - тот с довольно кислым видом кивнул головой. - Надо, Доктор, иначе дождемся неприятностей.
- Пусть попробуют, - горячо поддержал порыв маг. - Я прикрою их Пылевой Завесой, это защитит как от пуль, так и от некоторых боевых заклятий. На счет три. Раз. Два… Три!
Две фигуры, окутанные пылевыми струями, качая "маятник", рванулись к зданию, под прикрытие стен, одновременно пытаясь короткими очередями сбить пулеметчиков. О безукоризненной стрельбе речь не шла, но все же я заметил, как один из вудуистов приказал долго жить, а пулемет рухнул со второго этажа, выделяясь на газоне несуразным пятном. Несколько энергетических сфер ударились в окружающие моих друзей защитные барьеры и отрикошетили в стороны… Пора. Вслед за Меченым я, старясь привлекать поменьше нездорового внимания, совершил спринтерский рывок к входной двери, на которой вновь опробовал силу кольчужно-каменного артефакта.
Дверь протестующе загудела, зазмеились трещины, но вход по-прежнему был заблокирован. Еще удар, еще… Лишь после третьего дверь жалобно скрипнула и медленно обрушилась внутрь, неохотно пропуская в логово Хозяина.
Глава 25
Сразу за рухнувшей дверью меня ожидал не слишком приятный сюрприз в виде злобного негра с помповым ружьем в лапах. Судя по выражению лица, он страстно желал разрядить в меня свою бандуру и никакие возражения тут не принимались. Пришлось воспламенить патроны в магазине помповика… Не знаю, что именно ему оторвало - пару пальцев или обе кисти, но взвыл он как та собачка, то есть самым что ни на есть нечеловеческим голосом. Певец из него был не ахти какой хороший, поэтому ввалившийся следом за мной Эрни пресек его вокальные упражнения очередью из своего "Скорпиона".
- Вперед!
- Стой, Доктор, - остановил меня спокойный голос Меченого. - В таких местах и шагу лишнего нельзя сделать, не попав в нехорошую западню. Смотри…
Маг достал из кармана своего уже изрядно потрепанного плаща небольшую шкатулку, доверху наполненную искрящимся порошком зеленоватого оттенка. Неведомо откуда налетевший ветерок развеял ее по зданию, представшем перед моим взором совсем в ином виде. Дальнейший путь перекрывали десятки, нет, сотни протянутых от стены с стене тончайших нитей. Сами по себе они ничего не способны были сделать, служа лишь спусковым крючком для иных, гораздо более опасных проявлений магии в нашем мире. Испытывать их действие на своей шкуре у меня не было ни малейшего желания, с какой стороны ни взглянуть. Спалить их, что ли? Огонь не нравился нитям, но исчезать они явно не собирались.
- Не трать зря время, тут нужен иной подход, - Меченый был непробиваемо спокоен, видимо знал, что за преграда оказалась на пути. - Побьем последнюю ставку Хозяина?
- Почему последнюю? - изумился Эрнандес.
- Он сам и его покровитель Шанго вложили в сторожевые сети слишком много сил, - маг говорил и одновременно чертил в воздухе знаки, сильно напоминающие те, что были изображены на каменных элементах моей кольчужной перчатки. - Уничтожить сеть и вся его защита с этой стороны рухнет. Останется лишь та, которая направлена против магов Системы, там основная часть сил, и снять их он не сможет, нарушится то шаткое равновесие, которое он еще ухитряется поддерживать.