— Вот доказательство. Ты напряжена, как управляющий универмагом, пытающийся протрезвить Санта Клауса. Чего ты боишься?
— Я ничего не боюсь. — Она бросила взгляд на свое плечо, а потом перевела его на лицо Дрю. Выражение ее лица было преисполнено решимости, но в глазах отражалась нерешительность, ставящая под сомнение столь храбрые слова. — Ничего.
— Так говорят только тогда, когда не хотят, чтобы что-нибудь случилось. — Дрю стал медленно убирать руку. Он уже начал воспринимать эту ситуацию близко к сердцу. Мужская гордость заставляла его продемонстрировать ей, как легко добиться того, чтобы она захотела, чтобы что-нибудь случилось.
— А я действительно не хочу.
— Из-за разницы в возрасте?
— Да уж, конечно, не по этой причине! — выпалила она в отчаянии, а затем заскрежетала зубами, поняв свою ошибку.
— Так почему бы тебе не назвать мне истинную причину? — протяжно проговорил он. Голос его прозвучал, словно мурлыкание кошки, ловко загнавшей мышку в угол, и довольное выражение у него в глазах акцентировалось слегка вздернутой бровью.
Она опять подтянула вверх спустившиеся рукава.
— Какая разница?
— Ну, я просто не буду знать причину, пока не услышу ее.
— Глупый разговор. — Тэйлор проскользнула мимо него в гостиную. Вместо того, чтобы оглянуться и проверить, идет ли он за нею следом, она встала на колени подле большой картонной коробки, на которой черным маркером было выведено: «Наружное освещение». Высвобождая верхние створки, она добавила: — Кроме того, ты уже справедливо заметил, что тебе следует сконцентрировать все свое внимание на сыне.
— Да, следует, — вздохнул он, — но ты меня отвлекаешь. — Он стоял сзади, и Тэйлор ощущала пристальный его взгляд, точно он чего-то ждал.
Возможно, удара гонга, подумала Тэйлор, воспринимая беседу, как схватку на ринге. Дрю вел наступление, нанося удар за ударом. Она уклонялась и отскакивала, но недостаточно быстро. Сейчас их обоих развели по углам, и они продумывали стратегию боя. Тэйлор решила применить свинг.
— Осмотрись вокруг, Дрю, — заявила она, демонстрируя царящий в доме раззор и широко разводя при этом руками. — Тебе не кажется, что сейчас неподходящее время для такого разговора?
Смеясь, он обошел ее и устроился в кресле с подлокотниками, выглядящем чересчур хрупким, чтобы выдержать могучее давление его тела. Он с минуту не отрывал от нее взгляда и слегка постукивал записной книжкой о бедро.
— Для какого «такого разговора»?
— Да для какого угодно! — нервно уточнила Тэйлор, вынимая из коробки гирлянду лампочек. Она включила их в удлинитель, торчащий из-под стола, накрытого кружевной скатертью, и удовлетворенно кивнула, когда увидела, что зажглись все лампочки, давая насыщенный и чистый голубой, зеленый, красный и оранжевый цвета.
А когда она деловито потянулась за другой гирляндой, Дрю подался вперед и спросил:
— Если мы признаем, что взаимное влечение налицо, но наши жизни в настоящий момент усложнились до такой степени, что это влечение может стать помехой, будет ли это означать, что ты перестанешь вскакивать всякий раз, как меня увидишь или я случайно дотронусь до тебя?
— А будет ли это означать, что ты перестанешь «случайно» до меня дотрагиваться?
— Я могу обещать это с такой же легкостью, с какой ты можешь обещать не тревожить меня по ночам.
Рука у Тэйлор замерла и впилась в край картонки. Взгляд ее, казалось, сосредоточился на бесчисленных клубках зеленых змей.
— Я думала, ты просто шутишь.
— Ни в малейшей степени.
Тут она поглядела на него, словно ее осенило.
— Зачем ты пришел сюда, Дрю?
— Ты же сказала, что я могу в любое время обращаться к тебе с вопросами.
— Вопросами, связанными с Рождеством.
— Ах, да, я знаю. — Он обратил в ее сторону дьявольскую ухмылку и взялся за записную книжку. — Мне не хотелось отнимать у тебя слишком много времени, так что я прошлой ночью составил перечень.
Она прищурилась.
— Значит, ты всю ночь думал обо мне, составляя этот перечень?
— Пока горел свет, я занимался вопросами. Но затем я убрал записную книжку и погасил свет. А в темноте, Мышка, происходят странные вещи. Я продолжал думать о тебе, хотя Рождество как-то полностью вылетело из головы.
На Тэйлор накатила волна удивления. Сама мысль о том, как Дрю лежит в темноте и думает о ней, просто о ней, была полна соблазнов. Она почувствовала, как у нее запылали щеки, и испугалась, что этот румянец позабавит Дрю. Нахмурившись, она поглядела на него и заявила: